接到平反通知以後，一家人相擁而泣。盼了多少年的事，突然間變成了現實，一家人覺得好像在做夢一樣。此後，兒子們相繼娶上了媳婦，一家人的生活越來越好。沉浸在無比喜悅之中的丁學山越發地想念劉路，如果沒有劉路，很可能就沒有眼前的一切。
此後，尋找劉路最終成為了丁學山有生之年最重要的事情。年複一年，他不知又去了濟南多少次。但劉路卻始終不見蹤影。
2001年，丁學山的孫女丁輝初中畢業打算讀中專，二兒子丁星科經過與妻子商量，決定寧可多花點兒錢，也要送女兒去濟南讀書。一方麵是讓孩子出門鍛煉鍛煉，另一方麵是借這個機會尋找劉路。
知道孫女要去濟南讀書，丁學山格外地高興，他鄭重地把尋找恩人劉路的重任交付給了隻有15歲的孫女丁輝。到濟南讀書後，除了學習之外，丁輝幾乎把課餘時間全都花在了尋找劉路這件事情上。每次放假回家，她都要向爺爺彙報尋找的進展情況，而爺爺的每一次囑托，都讓她感到自己肩負的責任又重了一分。
為了實現爺爺的心願，小小年紀的丁輝幾乎跑遍了她能想到的所有地方，采取了她能想到的所有辦法，甚至還去了派出所。可是，滄海桑田、世事變遷，消息打聽起來十分困難。直到2004年中專畢業，丁輝也沒有能夠找到恩人劉路。而這個時候，丁學山已經年過80，疾病纏身，身體狀況一天不如一天，特別是一年前，由於右腿股骨頭壞死，連走路都已經十分困難，所有這一切都清楚地說明，丁學山已經是風燭殘年了。他多次流著淚對孩子們說，一定要找到劉路，了卻自己的這塊心病。
就在這時，又一位家庭成員站了出來，接過了尋找劉路的接力棒。她就是丁學山的二兒媳婦、丁輝的媽媽王誌芹。沒過門之前，王誌芹就知道丁家人苦尋劉路的故事，過門之後，又親身體會到一家人對劉路的感情。於是她萌生出一個心願：如果有機會去濟南，一定要想辦法幫公公找到劉路。
2005年9月，王誌芹的小兒子丁丁也要到濟南讀書，於是她決定到濟南去一次，一方麵是照顧讀書的小兒子和畢業之後在那裏工作的大女兒，另一方麵也是想借機找一找恩人劉路，了卻公公丁學山20多年的夙願。
來到濟南後，除了一早一晚給兩個孩子做飯，王誌芹把所有的時間都花在了尋找劉路上。她逢人就問，吃了許多的苦，而且還承受了不少的委屈，有的人聽說她是在替公公尋找一個20多年沒有見過麵的恩人之後，簡直無法理解。有的人說她像個瘋子傻子，有的人讓她給公公撒個謊。可倔強的王誌芹並沒有理會這些人的冷嘲熱諷。即便是躺在床上，她腦子裏也還在想這個事。
兩個月過去了，王誌芹沒有得到任何有關劉路的有價值的信息。正當她一籌莫展的時候，她突然想起曾經在電視上看過的一則報道，其中說，濟南有個韓大媽專門幫助別人解決各種難題。幾經周折，在好心人的幫助下，王誌芹最終在振興中街社區找到了的韓大媽。韓大媽名叫韓秀芝，70多歲，當過兩屆濟南市人大代表，幹了一輩子的街道工作，雖說早已退休，但閑不住的她還是經常幫助大夥兒解決一些生活難題。在了解了王誌芹的來意之後，熱心的韓大媽深受感動，也毅然加入了尋找劉路的隊伍。原以為幹了一輩子的街道工作，人熟地熟，可誰知找起人來同樣是困難重重。
碰了不少釘子以後，韓大媽突然想到：劉路會不會已經不在濟南了？是否能在報紙上登個尋人啟事呢？在韓大媽的提醒下。王誌芹和女兒丁輝一起，走進了《齊魯晚報》社，也就有了本文開篇的那一幕。
丁家三代人苦苦尋找恩人的故事深深地打動了《齊魯晚報》的記者們。兩天後，一篇題為《一家三代23年苦尋恩人》的文章大幅見報。這樣做到底有沒有效果呢？每個人心裏都沒有底。記者們打算，如果兩三天之內找不到的話，就通過公安廳去查劉路的戶籍，然後從一大批劉路裏邊再去一個一個地篩選。