人是幻想的動物。以好奇和向往為基礎的幻想，加上語言的參與，使得人類的想象如同插上了翅膀，而幻想在詩中則又表現得最為淋漓盡致。因此，從某個方麵來說，也可以把詩定義為人類幻想之鄉。
對於成年詩人來說，幻想可以擺脫生活對於心靈的重負，而假以詩來完成：
詩，請把幻想之舟浮來，
稍許分擔我心上的重載。
（穆旦《詩》）
最富於幻想的是兒童。兒歌中有著許多令人羨慕的幻想和奇幻的夢境，令成年人望塵莫及。或許正由於此，在成年人的詩作中，富於兒童式幻想的詩最令人神往。例如，顧城的詩，具有天然的幻想之趣，時而把地球想象成一滴水，時而把星空想象成一塊黑色的幕布上有許多小洞。但是在這貌似幼稚的幻想中，往往隱含著深刻的思想。例如那首《案件》：
案件
黑夜
象一群又一群
蒙麵人
悄悄走近我
低語
然後走開
我失去了夢
口袋裏隻剩下最小的分幣
“我被劫了”
我對太陽說
太陽去追趕黑夜
又被另一群黑夜
所追趕
（顧城）
雖然幻想可以涉及人的五官的自由運作，但以人的視覺幻象最為重要。也就是說，幻想更多的涉及人關於事物（包括人體自身）形體和用途的想象。在幻想中，有些不可能的變得可能，而有些已有的事物則通過幻想和想象加以誇張或變形，成為某種既熟悉又陌生而且又具有吸引力的東西。這便是藝術創造在起作用。例如顧城的另一首詩《泡影》：
泡影
兩個自由的小泡，
從夢海深處升起……
朦朦朧朧的銀霧，
在微風中散去。
我像孩子一樣，
緊拉住漸漸模糊的你。
徒勞地要把泡影
帶回現實的陸地。
（顧城）
這首詩的理論價值在於它不僅本身是幻想的產物，而且巧妙地揭示了幻想的本質和機製，以及同現實的非現實的關係和幻滅的命運。詩人要告訴我們的是：
幻想產生於夢一般的潛意識的深處，是在弗洛伊德所謂的檢查官疏於防範的時刻，即人的意識不經意地時候通過自由聯想而產生的。
幻想一旦產生，就有自己的規律和機製，即不再遵循邏輯思維的軌道，而是在朦朧模糊中“隨風飄去”，似乎不受個體意識的支配。
幻想在產生以後會離開原來的出發地而逐漸泛化逐漸模糊，以至於最終完全消失，也就是說，幻想有不定形易散失的性質。
然而，人的意識仍然試圖控製處於無意識狀態的幻想，想讓它和現實產生聯係，或者試圖用現實的規律去解釋幻想，但卻是徒勞的。
如果說現實對於幻想具有一定的關係的話，那麼，這種關係隻是一種影射和對應的關係，而不可能是什麼決定和被決定的關係。但是，歸根結底，幻想又不能完全脫離開來和現實無關，即便二者之間有天壤之別，也不妨把幻想比作湖水：
我的幻想是湖水
碧波蕩漾
總離不開大地的懷抱
（朱墨）
如果說幻想是湖水，那麼，什麼又是大地的懷抱呢？
我想，是觀察，觀察是連接幻想與現實世界的中介，因而是大地的懷抱，如果說現實是大地的話。詩歌創作需要大地以某中方式擁抱湖水，以觀察的方式，以及關於觀察結果的回憶。這就靠近生活的經驗了。
關於觀察生活，或者說獲得生活的經驗，奧地利著名詩人裏爾克有一段較長的論述，實際上是列舉了一係列的生活場景的觀察，以及這些觀察結果的回憶，在詩歌創作中的重要作用。
因為詩並非像人們認為的那樣是感情（說到感情，以前夠多了），而是經驗。為了寫一行詩，必須觀察許多城市，觀察許多人和物，必須認識各種動物，必須感受鳥雀如何飛翔，必須知曉小花在晨曦中開放的神采。必須能夠回想異土他鄉的路途，回想那些不期而遇和早已料到的告別；回想朦朧的童年時光，回想雙親，當時雙親給你帶來歡樂而你又不能理解這種歡樂（因為這是對另一個人而言的歡樂），你就隻好惹他們生氣；回想童年的疾病，這些疾病發作時非常奇怪，有那麼多深刻和艱難的變化；回想在安靜和壓抑的鬥室中度過的日子，回想在海和許許多多的海邊度過的清晨，回想在旅途中度過的夜晚和點點繁星比翼高翔而去的夜晚。……然而，這樣回憶還是不夠，如果回憶的東西數不勝數，那就還必須能夠忘卻，必須具備極大的耐心來等待這些回憶再度來臨。隻有當回憶化為我們身上的血液、視線和神態，沒有名稱，和我們自身融為一體，難以區分，隻有這時，即在一個不可多得的時刻，詩的第一個詞才在回憶中站立起來，從回憶中迸發出來。