詩歌是語言的藝術，而語言則是符號。那麼，詩歌的語言問題無疑就是詩的符號化問題了。是的，但也不盡然。
在一開始，詩中出現的事物都是日常生活中實際的事物，並不具有一定的符號意義。或者說，詩歌中的事物，隻因為它與人的某種具體的偶然的關係，才獲得了意義。例如，長期以來，日月在古典詩詞中隻具有自然物和表示時間的作用，直至較晚的時候，才一步步地獲得了象征的意義。
下列詩句可以看出日月在符號化以前的情況：
日出而作，日落而息。
（《尚書》）
日之夕矣，牛羊下來。
（《詩經·君子與役》）
日忽忽其將暮。
（屈原《離騷》）
與日月兮爭光。
（屈原《雲中君》）
旌蔽日兮敵若雲，
車交墜兮士爭先。
（屈原《國殤》）
浮雲蔽白日，遊子不顧返。
（《古詩十九首》）
相去日已遠，衣帶日已緩。
（《古詩十九首》）
日月之行，若出起中；
星漢燦爛，若出其裏。
（曹操《觀滄海》）
日暮伯勞飛，風吹烏臼樹。
（《西洲曲》）
從遠古到魏晉這一漫長的時期，日月除了用作自然物和時間的指示物以外，很少具有象征含義。大概隻有浮雲蔽日和日暮思歸那一點朦朧意識萌動在詩人的腦際。
然而到了唐代，突然一下子日月就有了象征意義。這其中的原因，大概是由於唐人領悟到了以景色暗喻心境的寫詩之妙。例如，月亮和思念之情，大概較早出現在張九齡的《自君之出矣》中：
自君之出矣
自君之出矣，不複理殘機。
思君如滿月，夜夜減清輝。
（張九齡）
也許，這一“思君如滿月”的比喻，隱喻在張若虛的《春江花月夜》中那反複吟詠千呼萬呼的無意識的呼喚中：
江天一色無纖塵，
皎皎空中孤月輪。
江畔何人初見月？
江月何年初照人？
人生代代無窮已，
江月年年隻相似。
不知江月待何人，
但見長江送流水。
（張若虛《春江花月夜》）
除了江天一色的空曠，孤月當空的孤獨，非常巧妙地做了心境的鋪墊之外，其中的奧妙大概也在“江月”的反複連用所造成的固定聯想，以及其中所暗示的月光如水的滄桑感和懷舊感吧。
且不說那王之渙的“白日依山盡”和王維的“日暮掩柴扉”，皆在共同強化著落日思歸的感傷情懷。單說李白的《月下獨酌》，雖然有“對影成三人”的奇思妙想和天上人間的馳騁想象，其深層的心理情結卻是“獨酌無相親”的孤獨感。
由這種孤獨感而生的進一步強化了的思念親人的情結，到了宋代的大詞人蘇軾那裏成了一首著名的《水調歌頭》：
水調歌頭
丙辰中秋，歡飲達旦，大醉作此篇，兼懷子由。
明月幾時有，
把酒問青天？
不知天上宮闕，
今夕是何年？
我欲乘風歸去，
又恐瓊樓玉宇，
高處不勝寒。
起舞弄清影，
何似在人間？
轉朱閣，
低綺戶，
照無眠。
不應有恨，
何事長向別時圓？
人有悲歡離合，
月有陰晴圓缺，
此事古難全。
但願人長久，
千裏共嬋娟。
（蘇軾）
《水調歌頭》之所以成了千古絕唱，並不因為它寫了月亮，此前此後寫月亮的詩人詞人還大有人在，而是因為它差不多寫盡了月亮的符號性語義。其中“明月幾時有，把酒問青天”的巧妙設問，“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺”的哲理類比，“但願人長久，千裏共嬋娟”的美好祝願，似乎已窮盡了明月的符號的內涵——給後人留下的挖掘餘地很小了。就連蘇軾本人也無法超越自己對明月的象征極限。“明月如霜，好風如水，清景無限”，隻能成為《永遇樂》的起興。“人生如夢，一尊還酹江月”，隻能成為《念奴嬌》的落尾了。