中國古人說“詩言誌”，重視誌向的表達。西方人重視哲理，故而詩中理性成分很重。又有人說，詩應當重抒情。其實都沒有錯，知情意，乃人的心理三態，於是有了以之劃分的哲理詩和抒情詩，以及表達詩人情誌的“政治詩”。假若要做情與理的二元的區分，或者把意誌也歸入情誌的一類，那麼，奧登關於詩的理解，恰好可以作為一個區分的參照：
詩歌就其本質而言是一種思考性的行動，拒絕滿足於突然插入直接的情緒，以便了解所感覺到的東西的實質。（奧登：《關於音樂和歌劇的筆記》）
無疑，思考性的行動產生哲理詩，但有把哲理的對象孤立出來的弊病。而這裏隻談論哲理與詩的關係，自然要涉及哲理詩，但並不限於哲理詩的範圍。
最簡單的哲理詩，似乎是純粹講道理的格言詩。它的優點是短小精悍，一語中的，然而讀的多了，難免惹人生厭。
身上沒有武器
不要闖進森林
難道把頭仰起來
就以為比別人高了嗎
生命以加法標誌成長
又以減法迫近死亡
為什麼謊話也有市場
因為輕信的人太多
（艾青《無題》）
以上所引是著名老詩人艾青的組詩《無題》中的幾首哲理詩，從中可以看出格言詩寫哲理的幾種常用的方法，諸如問答法、因果法、判斷法、勸告法，而其總的特點是直接表達哲理。
比較好的哲理詩具有間接表達的特點，一般不抽象議論，而是借助想象和比喻，說明一個道理。時常是從人們習以為常的日常現象中，見人所未見，發人所未發，給人以智慧和靈性的啟發。以下從朱墨《飛沫集》中引幾首：
記憶的篩子
盛著痛苦與歡樂
漏掉了太多的平淡
花兒著意的
其實是自己的美
卻在無意間
裝扮了江山
科學給地球畫上經緯
宣布它擁有一切的知識
追求不朽者
成了標本
研究不朽者
成了書本
雲在山顛高呼
自由高於偉大
沒有框子
畫與生活無從分界
有了框子
畫與生活又何嚐分得開
不以格言出眾而以玄思見長的詩人，有時會寫一首充滿哲理的詩，有時也會在長詩中嵌入一段思考。諾貝爾獎得主艾略特的《四個四重奏》的第一首《燒毀了的諾頓》的第一節，就是以一段關於時間的抽象思考開始的：
現在的時間與過去的時間
兩者也許存在於未來之中，
而未來的時間卻包含在過去裏。
如果一切時間永遠是現在
一切時間都無法贖回。
可能發生過的事是抽象的
永遠是一種可能性，
隻存在於思索的世界裏。
可能發生過的和已經發生過的
指向一個目的，始終是旨在現在。
（艾略特；趙蘿蕤譯）
以專題命名的哲理詩，是比較正規的一種哲理詩。一首哲理詩往往有一個抽象名詞，全詩的意象一般圍繞這一核心概念而運行，形成一個寓哲理於形象之中的意境。朱湘的《當鋪》，就是一首言“美”的哲理詩，但並不以“美”為詩的標題：
當鋪
“美”開了一家當鋪，
專收人的心；
到期人拿票去贖，
它已經關門。
（朱湘）
除了詩中的擬人描寫之外，細心的讀者不難看出，美是轉瞬即逝的，美不是心靈的契約，警惕美的幻象等哲理，都是這首詩可能的理解和解釋。但開頭的“美”字，則點名了全詩的主題，而標題“當鋪”，又提醒讀者注意“美不可典當”的道理。