是故，神明之道，天地之理，小不載大，輕不載重。故強人不得為王，強木不得處上。何則？強人為王，萬國愁憂；強木處上，則根本枯槁。眾人為大故居下，聖人為小故居上。強大居下，小弱居上者，物自然也。
天之道篇
天之道，其猶張弓：高者案之，下者舉之，有餘者損之，不足者補之。天之道損有餘，補不足。人之道則不然，損不足奉有餘。孰能有餘而奉天下？唯有道者。是以聖人為而不恃，成功不居，不欲見賢。
（指歸）：天地未始，陰陽未萌，寒暑未兆，明晦未形，有物三立，一濁一清，清上濁下，和在中央。三者俱起，天地以成，陰陽以交，而萬物以生。失之者敗，得之者榮。夫和之於物也，剛而不折，柔而不卷，在天為繩，在地為準，在陽為規，在陰為矩。不行不止，不與不取，物以柔弱，氣以堅強，動無不製，靜無不與。故，和者，道德之用，神明之輔，天地之製，羣生所處，萬方之要，自然之府，百祥之門，萬福之戶也。故智者見之謂之智，仁者見之謂之仁，天下以之，日夜不釋，莫之能覩。夫何故哉？以其生物微而成事妙也。
是以，天地之道，不利不害，無為是守，大通和正，順物深厚，不虛一物，不主一所，各正性命，物自然矣。故盛者自毀，張者自弛，隱者自彰，微者自顯；不足者益，有餘者損；存者自亡，生者自死；是非自反，吉凶自取。損不可逃，益不可距，禍無常留，福無常處，各受一分，不得兼有。故鱗者無毛，毛者無羽；觸者無牙，角者無齒；見於晝者滅於夜，得於前者失於後。再便重利，未之嚐有。
不大不小，固一不變，已中其網，不可得解。是以，日中而昃，月滿而缺，四時變化，一消一息。高山之下，必有深穀；大泉之流，必有激波。爍金湯石，存於凝冰；裂地之端，陰陽所成。
百工所為，靡不由然。夫弓人之為弓也，既殺既生，既翕既張，製以規矩，督以準繩。弦高急者，寬而緩之；弦弛下者，攝而上之；其有餘者，削而損之；其不足者，補而益之；弦質相任，上下相權，平正為主，調和為常。故弓可抨而矢⑴可行也。
夫按高舉下，損大益小，天地之道也。反天以順民，逆民以順道，賢者為佐，聖人為主，務愛有餘，以為左右，智者居上，癡者居下，能大爵高，伎小官卑，功尟賞微，勞大祿重，侯王之道。欺敦愨，侮忠信，侵晦，以強居弱，以眾居寡，以達居窮，以高居下。故高而不可劑，盈而不可毀，大而不可破，滿而不可損，剛而不可折，柔而不可卷，孤而不可製，弱而不可取，愚而不可賤，無而不可有。天地佑之若子，人民助之若母，與和常翔，與道終始，天人交順，神明是守。至人之道也。
是以，聖人之動，無名為務，和弱為主。隱而不窮，榮而不顯。辭貴讓富，餘力不取。盈國不入，盈人不友。恒若有失，惕若遭咎。履道合和，常與物友。通天之經，達地之理，成功不居，德流不有。逃名遁勢，玄冥是處，滅端匿跡，無形是守。寂寞虛空，莫能奪與，魁然獨立，與天同道。夫何故哉？憚道之殃，不敢見賢也。
注釋
⑴怡蘭本作“失”。
柔弱於水篇
天下莫柔弱於水，而攻堅強者，莫之能先。其無以易之矣。夫水之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫之能行。聖人言雲：受國之垢，是謂社稷之主；受國不祥，是為天下王。正言若反。和大怨必有餘怨，安可以為善？是以聖人執左契而不責於人。有德司契，無德司徹。天道無親，常與善人。
（指歸）：道德所包，天地所載，陰陽所化，日月所照，物類並興，紛繆雜亂，盛衰存亡，與時變化，積堅者敗，體柔者勝，萬物之理，自然之稱也。是故，水之所以能觸石貫金，崩山潰堤，周流消息，淪於無貲，廣大無窮，修遠無涯，明不可蔽，強不可加，濁而能清，少能複多，危能複寧，疾能複遲，與時變化，死而複生，浸濡萬物，養育羣形，布施而不費，贍物而不衰，注四海而不有功，配天地而無以為，優遊毫厘之內，翱翔九野之外，澤及蒼天之上，盤積黃壤之下，強扶天地，弱沉毛羽，微積集少，以成江海，上下無常，終而複始，進退屈伸，近於道者也，以其形體柔弱，動靜待時，不設首響，和淖潤滑也。故百工之治，殊事異方。漚爛金石，破堅折剛。平微正妙，解緩羣形。和調五味，蕩滌臭腥。攻堅陷大，非水不行。
夫何故哉？眾物熊能，莫之與雙也。故水之滅火，砥之利金。角齒傷折，舌耳無患。卑損製驕暴，雌辱勝大怨。天下莫不知，世俗莫不聞。皆用私心不已，莫有能行。故言為禍匠，默為害工。進為妖式，退為孽容。勞而無德，苦而無功。長去昭昭，久陷冥冥。大變為小，存化為亡。是故，明王聖主將傳國家，必有誓言：受國之垢，為社稷之主；受國不祥，為天下王。
何謂受國之垢？曰：食民所吐，服民所醜，居民所使，樂民所苦，務在順民，不遑適己。故民托之如父，愛之如母，願為臣妾，與之俱死。是以，處寒礊之地，沙石之壤，僻迥之國厄狹之野，困辱為榮，存其宗祖，變禍為福，長為民主。
何謂受國不祥？曰：忍民所醜，受民所惡；當民大禍，不以為德；計在喪國，不失天心；慮在殺身，不失民福。天地與之俯仰，人物與之反側，隨之東西，附之南北，所加者亡，所圖者服，天下蕩蕩，並為一域，向風仰化，靡不蒙澤，故能矯邪振亂，無所不克，變化淫敗，以為敦樸，功德至大，名勢窮極。夫何故哉？柔心弱誌，輕己重民，安於醜辱也。
是故，正言若反，莫之能覆；近而若遠，莫之能測；求之大遠，莫之能得。何則？奢侈在己，素儉於人，邪枉在躬，求正於民；患禍生我，請福於天。天地示之不能見，神明告之不能聞。釋是廢然，好用私心。身動於此，事應於天，去己怨彼，天下大昏。罔以明法，誅以信刑，名實有孚，賞罰得中。公平無私，踰失天意，正直不邪，益失民心。刑戮並用，而奸益起，賞深賜重，而亂益生。當此之時，善人中罔，賢者陷刑，雖得名實，何可善焉？
是以聖人，執道之符，操德之信，合之於我，不以責人。故有德之主，將欲有為，必稽之天，將欲有行，必驗符信。求過於我，不尤於民。歸禍於己，不怨於人。故是非自定，白黑自分。未動而天下應，未令而萬物然。
無德之人，務適情意，不顧萬民。政失亂生，不求於身。專司民失，督以嚴刑。人有過咎，家有罪名。百姓怨恨，天心不平。其國亂擾，後世有殃。
是故，天地之道，與人俱行。無適無莫，無疏無親。感動相應，若響與聲。靜作相隨，若影與形。不邪不佞，正直若常。造惡與之否，行善與之通。柔弱與之相得，無為與之合同。
小國寡民篇
小國寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。使民結繩而用之，甘其食，美其服，樂其俗，安其居。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來。