天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。
弱之勝強、柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。
是以聖人雲：受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。
正言若反。
【簡注】
垢：非難、屈辱。
【通譯】
天下論柔弱沒有能比過水的了，然而攻破堅硬東西的沒有能超過水的，而且沒有什麼可以替代它。
弱能勝強、柔能勝剛。這一道理普天下沒有不知道的，但又沒有能夠踐行的。
因此，明哲之人說：能夠承忍國人垢辱，才可以成為社稷之主；能夠承擔國家災難，才可以成為安天下之王。
這些真正的名言，往往又像是反話。
【解說】
本章要義：柔韌勝剛硬是一個普遍規律。
對於自然萬物來說，自然環境是無法選擇的、無法改變的，因此，適者才能生存，強者才能優勝。這個道理在自然界顯得十分簡單明了，就像水滴石穿是無人不曉的道理。
因此，老子提出，明哲之人要懂得柔韌勝剛硬的道理，有忍受不理解、承擔大災難的修養，才可能肩負大任。老子認為，天下論柔弱沒有超過水的了，然而攻略堅硬東西的又沒有超出水的，而且沒有任何東西可以替代水。雖然柔能勝剛、弱能勝強的道理，普天下沒有不知道的，但是又沒有能夠踐行的。所以，是明哲之人才能懂得：能夠忍辱負重，具有忍受不理解、承擔大災難的修養，才可能成為安邦定國的合格君王。
【點評】
老子無為不爭思想的基石就是弱勝強、柔克剛。就自然和社會的具體表象而言，既有弱勝強，亦有強勝弱；既有柔勝剛，又有剛勝柔。但是，把弱勝強、柔克剛上升為一種哲學思維，它就或多或少具有了智慧之光，於是，再往前一步就能理解為智謀之略。老子深知這一點，故明言：“正言若反。”事實正是如此，老子之正言，兩千年而下，迄今基本是被反用：外興儒佛，內修黃老。一代又一代社稷之主、天下之王演繹了一幕又一幕受國之垢、受國不祥的活劇。
【啟示】
弱水攻堅，在於它的持久與固定。否則，它永遠是弱水。於是，如何營造持久與固定，就成為一門高深的學問、一種高深的境界。