小國寡民。
使有什伯人之器而不用①；使民重死而不遠徙②。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。使民複結繩而用之③。
甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來。
【簡注】
①王弼本等諸本：“什伯人之器”作“什伯之器”。
②帛本：“重死而不遠涉”作“重死而遠涉”。
③《史記·貨殖列傳》：“至治之極，鄰國相望，雞狗之聲相聞，民各甘其食，美其服，安其俗，樂其業，至老死不相往來。”
帛本該章以及下章，在“江海善下”章（即第六十六章）之後。
【通譯】
弱化邦國觀念，淡化民眾欲望。
使老百姓對於功效十倍百倍的器具也不爭著用，使老百姓珍愛生命而不遠出涉險，縱然有車船卻不爭著乘坐，雖然有軍隊但無須列陣用兵。使老百姓回歸到結繩記事那種淳樸自然狀態。
認同自己的飲食是甘甜的，自己的穿著是華美的，認識自己當平民是安好的，自己的風俗是愉悅的。比鄰之地相望，雞犬之聲相聞，民眾直至老死也不相互交惡結怨。
【解說】
本章要義：“小國寡民”社會的特點。
在兵荒馬亂的戰亂年代，老百姓期盼的是什麼？是最起碼的安居樂業。鄰裏之間和睦相處，村落之間相安無事，老百姓各得其所、各得其樂，這實在是老百姓的起碼生活條件，也是統治者應當的起碼作為。
於是，老子提出了“小國寡民”的最低社會理想。這就是：弱化邦國觀念，淡化民眾欲望，人與人之間永不交惡。
怎樣才能做到這一切呢？那就是要讓老百姓看重生命，安居樂業，不因謀生外出冒險，不因東西好就爭搶著用，社會秩序井然，有軍隊也不用列陣布兵。同時，實施教化，引導民風民俗，讓老百姓淳樸純真，認同自己安居樂業的生活環境，認同自己純樸自然的生活習俗，從而達到鄰邦和睦相處，民眾直至老死也不交惡結怨。
【點評】
老子的“小國寡民”社會理想，後人多有誤解，人們總把它當著老子“無為自化”的人類社會的最高理想。如果立足於安居樂業這一民本問題來看，老子的小國寡民，無非是物歸其用，人歸其所，邦歸其治，即不被異化。曾幾何時，“樓上樓下，電燈電話”被描述成人類大同的美好境界，如今均為可笑之辭。當然，隻要勞動尚不能從謀生手段中解脫出來，“甘其食、美其服、安其居、樂其俗”就隻能是奢談。
【啟示】
人性的自私逐利本性，必然會使很多東西在自身發展進程中異化。如何把異化限製在最小範圍、最低程度。這或許是老子的本義，也是聖君的應有之義，良域的理想之境。
雖有舟輿，無所乘之。
雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。