信言不美，美言不信。善者不辯，辯者不善。知者不博，博者不知①。
聖人不積。既以為人，己愈有；既以與人，己愈多。
天之道，利而不害；人之道②，為而不爭。
【簡注】
①帛本：“知者不博，博者不知。善者不多，多者不善。”
②今本作：“聖人之道。”
知者不博，博者不知：一說：深知就難廣博，廣博就難深知。
【通譯】
誠信的語言不一定好聽，好聽的語言不一定誠信。明理之人不一定好辯，好辯之人不一定明理。有見識不會自稱博學，炫耀博學不一定有見識。
明哲之人不積攢不收藏。這是因為越幫助別人，自己就越富有；越給予別人，自己就越豐富。
大自然的基本法則，利於萬物而無害；人世間的最好準則，有所作為而不爭。
【解說】
本章要義：人生的最高境界在於為而不爭。
老子的人生哲學是無為、無私、無欲、無爭、無積。人隻有常懷無私無欲之心，才能做到無為無爭，最終達到無積。在老子心目中，無積是人生修養的最高境界和成就：給予人愈多，自己愈富有。
老子指出，觀察人的言行，要善於透過表象看本質。例如，誠信之言不一定好聽，好聽之言不一定誠信；明理之人不一定好辯，好辯之人不一定明理；有見識之人不一定炫耀博學，炫耀博學之人不一定有見識。明哲之人是在給予、奉獻之中積累自身。這是因為，明哲的人之所以不積攢不收藏，在於他懂得越是幫助別人，越是奉獻社會，自己越富有。所以，老子得出一個結論：大自然的基本法則是利萬物而無害，人世間的最好準則是有所作為而不爭。
【點評】
人與人之間倡行奉獻精神，無疑是人的社會性的應有之義。但對整個人類社會而言，這終究隻是一種崇高美好的理想。“人之道，為而不爭”，人類很難做到，或者說在物質財富充分湧流之前根本做不到。就像“天之道，利而無害”，人類基本做不到一樣。
【啟示】
信言不美，美言不信，的確是真理。老子之學驗證了這一點，人類與生俱來、與時俱進的劣根性，將永恒地證明這一點，直到勞動不再是謀生手段。上善若水
自幼隨父親順江而下來到洞庭湖畔，嶽陽樓登過多少回？早已記不得了。陪賓客遊曆留念，陪領導遊覽參觀，陪同行遊玩品賞，或是家人散步遊樂，或是閨友散心遊蕩，年複一年，春看江鴨戲水，夏看白浪青螺，秋看水天一色，冬看寒江皓月，晝觀“氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城”，夜賞“皓月千裏，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答”。陪來陪去，不知不覺便成了專家導遊，短說其樓的盔帽形製乃獨一無二，其文的先憂後樂係千古絕唱，其雕屏的兩度刻寫之趣及真偽辨認之謎；再詳，與嶽陽樓隔水相望、碧濤相接的是水中蓬萊宮君山，及其柳毅傳書、湘妃淚竹那感天動地之傳說，還有《嶽陽樓記》作者並未到嶽陽樓之軼聞；再詳，江南三大名樓的同與異，詩文與樓閣相映增輝，等等。最有情調，則是全無時限、全無話題、全無目的地信步遊走，由那思緒、那雅興、那情懷、那感慨全融化在嶽陽樓金燦燦的光影和洞庭湖浩淼淼的水波之中。
多少回遊嶽陽樓，歲月滄桑抹去許多細節，隻留下輪廓，唯有五六七歲時一次偶爾造訪，在以後被一次又一次喚醒。那時的嶽陽樓沒有這麼大的景區，看嶽陽樓也用不著購票，想登樓？調皮一點的小孩自然哪兒都能進得去。穿過嶽陽樓，就是瀕臨洞庭湖的嶽陽門，石級直達湖麵。噔噔噔，下了那石級就是灘頭，這可是孩提的樂園，你追我趕，泥來石往，但都不下水——這是大人們反複叮囑的。驀然，一位久久未動如若雕塑的老者引起我的好奇，順著他的凝視看去，波光粼粼，天水一色，一些水鳥上下來去，並無它景。不由得疑竇頓生：“看啥？”——這才發現他根本不老。“水。”“水有啥看頭？”“上善若水，水善……”“上善若水？”他順手摸摸我的頭，“小姑娘，說了你也不懂。”見我不高興他便補了一句，“你還太小，也沒必要知道。”然後就把背影給了我。一粒小石飛來落在他背上，他竟然全無反應。
回到家，我好不容易等回父親，迫不及待纏上了。“最高尚的善良就像水一樣，不圖回報。”父親特別叮嚀了一句，“記住了，老子的書，你有興趣，不惑之年再讀。”“不惑之年？”“嗯。”看我架勢，父親幾乎是一字一頓：就是等到你自己能回答疑問的時候。