韋勒莫繼續對他的這位舊日的同謀說著話，雖然聲音很低，但我可以毫不費力的聽見——我一直認為韋勒莫這一天說話的聲音與那天聽到的一樣：
“老朋友，這就是我想讓你到達的地方，我們之間再沒有什麼可說的了。你想想看，一個鍾頭後，也許還到不了一個鍾頭，你的嘴巴裏就會灌滿水，要說話就不方便了。在這時候，我應當讓你有五十分鍾去考慮。”
他用篙打水濺到馬西涅克的頭上，接著他笑道：
“你清楚你的處境了，對麼？那根像把一頭牛綁在肉攤上的綁著你的繩子，在兩條柱上是係的活結……隻要一動，這活結就會落下幾厘米。你剛才看見了麼，當我把你放下時，你下沉了半個頭的距離……還有，你身體的重量就足夠……我的老朋友，你滑下去，不斷地滑下去，什麼也不能使你停止下滑……除非是你說話。你準備好了要說了麼？”
月光忽明忽暗，照在這可怕的景象上形成或明或暗的光影。我可以看到一直停留在半暗半明中的馬西涅克的黑色的身影。水已浸沒了他半個身子，韋勒莫繼續說：
“按照邏輯，你應當說了……形勢很清楚！我們兩人曾經合謀幹一件小事，由於我們共同的努力成功了，但你狡猾地侵吞了全部利潤。我要求享有我的那一部分，就是這樣。為此，你隻要向我提供諾埃爾·多熱魯的著名公式，以及第一次試驗的方法就行。這樣，我就讓你自由。你怕競爭，肯定會給我應得的利潤。行麼？”
馬西涅克大概是做了否定的動作或是低聲拒絕了，在沉寂中響起啪的一聲，他被打了一巴掌。
“老朋友，對不起，”韋勒莫說，“但你使一個聖者受罪！你寧可死麼？或是你希望我將退讓？或有人會來救你？笨蛋！是你自己選擇這個地點的，這個冬天……沒有船隻經過這裏……對麵是一些草場。不可能有救援……沒有人憐憫……該死的，你不明白麼？但是今早我讓你看了那報紙文章。除了化學公式，諾埃爾·多熱魯的秘密，你的秘密全都攤開在那裏了。這麼說人們將很容易地找到那公式了？這麼說在兩星期或一星期內事情就會失敗，我將像笨蛋一樣輕輕碰到了一百萬法郎而拿不到手。啊！那真是太笨了。”
又是一陣沉寂。
暫時的月光使我看見馬西涅克，河水已浸過他的肩膀。
“我再沒有什麼話對你說了，”韋勒莫說，“讓我們下結論吧。你拒絕麼？”
他等了一會兒又說：
“既然如此，你選擇決絕，我也不再堅持。有什麼用呢？是你安排了自己的命運，選擇了最後的跳水。永別了，老朋友，為了你，我要去喝一杯酒和抽一下煙鬥。”
他俯身向馬西涅克，繼續說：
“但是應預知一切。誰知道呢，也許你在最後一刻有一個靈感，偶然改變主意，你隻要輕輕地呼喚我……瞧，我稍為鬆開塞在你嘴裏的東西……永別了，泰奧多爾。”
韋勒莫將小船靠岸，低聲地說：
“倒黴的行業！這畜生真夠笨！”
他按照所定的計劃，把桌子和椅子挪到靠近岸邊的地方，重新坐下來，斟了一杯酒，又點燃煙鬥。他又說：
“馬西涅克，祝你健康！按照現在的情況，我看二十分鍾後就輪到你喝一杯了。不要忘記你可以呼喚我，我豎著耳朵聽著呢，老朋友。”
厚厚的雲層籠罩住月亮，岸上變得那麼黑暗，我幾乎分辨不出韋勒莫的身影。我相信這無情的鬥爭會以或韋勒莫退讓或馬西涅克說話讓步了結。但十或十五分鍾過去了，時間似乎很長。韋勒莫平靜地抽煙，馬西涅克發出幾聲呻吟但沒有呼喚。五分鍾又過去了。韋勒莫忽然怒氣衝衝地站起來：
“愚蠢的家夥，不要呻吟。我等夠了。你願意說麼？不願？死屍，那就死去吧。”
我聽見他咬著牙說：