“可憐的柯斯莫！……就是這個案子讓他為我那點偵探的小伎倆而折服。他經常對我說：‘佩雷納，我要是被人謀殺了，你要向我發誓，要查出真凶。’有個揮之不去的念頭一直縈繞在他腦海裏，就是他自己將死於非命。”
警察總監說道：“可他的預感沒有道理呀。柯斯莫·莫寧頓並不是被人謀殺的啊？”
堂路易說：“總監先生，那您就錯了。”
總監猛然一驚，連忙問道：
“什麼？您說什麼？柯斯莫·莫寧頓……”
“我說他並不是如人們所認為的，是打針失誤致死的，而是如他自己所擔心的，死於非命。”
“可是，先生，您這樣說沒有根據。”
“總監先生，我是有真憑實據的。”
“難道您了解什麼隱情？當時也在現場？”
“上個月我並不在場。老實說，即使我到了巴黎，因為不常看報紙，我也不會知道他去世的事，是總監先生您剛才說起我才知道的。”
“先生，如果是這樣，那麼您能知道的，也就是我知道的這些呀！您得相信醫生的診斷啊！”
“很抱歉，我覺得醫生的診斷不能使人信服。”
“可是，先生，您究竟有什麼權利這麼說話？您有證據？”
“有。”
“是什麼？”
“您自己的話，總監先生。”
“我自己的話？”
“總監先生，就是那幾句話。您先說莫寧頓行醫，醫術很高明，後來卻說，他自己注射一種針劑，不小心引發炎症，幾小時後就死了。”
“對，我是說過那些話。”
“那麼，總監先生，我敢肯定，像柯斯莫·莫寧頓那種替人看病，醫術高明的醫生，給自己打針，不可能不仔細作消炎殺菌處理的。我看過柯斯莫工作，知道他是怎麼給人治療的。”
“那麼？……”
“那醫生就出示了死亡證。一般醫生沒發現有什麼可疑之處，都是這樣幹的。”
“所以，您的看法……”
佩雷納轉身向公證人：
“勒佩蒂依先生，您被請到莫寧頓先生病床前時，發現有什麼不尋常狀況嗎？”
“沒有。莫寧頓先生已經是垂死之際了。”
佩雷納說：“無論怎樣不得法，一針打下去，引起這樣快的後果，這已經夠奇怪了。他沒有什麼痛苦嗎？”
“沒有……或不如說有……我想起來了，他臉上有褐斑。那是我第一次見他時沒有的。”
“褐斑？那我的假設就成立了。柯斯莫·莫寧頓是被人毒死的。”
“是怎麼樣下的毒呢？”
佩雷納說：“在甘油磷酸鹽安瓿裏，或者病人使用的針管裏，一定放了什麼東西。”
“可醫生是怎麼看的呢？”總監補充道。
佩雷納又問勒佩蒂依先生：
“勒佩蒂依先生，你沒有讓醫生注意那些褐斑嗎？”
“請過的，但他忽略掉了。”
“是他的保健醫生嗎？”
“不是，他的保健醫生皮若醫生，是我的朋友，就是他介紹我去作莫寧頓的公證人的。皮若病了，我在病床前看到的，斷定是街區的一個醫生。”
總監翻出死亡證說：“他的姓名地址，這裏都有。貝拉瓦納醫生，阿斯托路十四號。”
“快去找他，把他領來。不惜一切代價都要找到他，別拖延。”
他又對堂路易·佩雷納說：“韋羅一小時前來過這裏，看上去驚慌不安，不太舒服，說有人監視他，又說要向我報告關於莫寧頓案件的重要情況，還說今晚將發生雙重謀殺案，是柯斯莫·莫寧頓被害一案的餘波，讓警察出麵調停。”
“你說他身體很不舒服？”
“看上去是，並且更為詫異的是，他的腦子好像也受了創擊。他小心謹慎地寫下一份報告給我，不曾料到這報告竟是一張白紙。瞧，這是信封和信紙。另外還有一個紙盒，裏麵裝著一塊巧克力，上麵帶有齒痕。”
“總監先生，那兩件東西，我能看看嗎？”
“當然可以，不過它們不會告訴您任何情況的。”
“可能……”
堂路易把那紙盒和黃信封認真端詳了許久。那信封上印著“新橋咖啡館”五個字。大家都等他發話，以為有了什麼意外的發現。但他隻是淡淡地說道：
“信封上和紙盒上的字跡不同。信封上的較模糊，有點顫抖，一定是模仿的。”
“這說明……這信封不是出自您那位部下之手，總監先生。我猜想，這位偵探在新橋咖啡館桌上寫報告，封好後，稍沒注意，被別人掉了包，信封上雖然寫的是同一個地址，但裏麵竟是一張白紙。”
總監說：“純粹是假設！”
“也許是的。但有幾條可以肯定，總監先生，就是您那位偵探的預感是有根據的，他已經被人嚴密地盯上了，他對莫寧頓遺產的調查幹擾了犯罪活動，因此他有很大的危險。”
“啊！啊！”
“必須救他，總監先生。從會議一開始，我就相信，我們碰上了一樁已經開始的犯罪活動。但願為時還不太晚，您的偵探還沒成為第一個犧牲品。”
“啊！親愛的先生，”總監叫道，“我很欽佩您這麼肯定，然而這並不是說，您的憂慮得到了核實。韋羅回來，就是很好的例子。”
“韋羅不會回來了。”
總監說：“為什麼這麼說？”
“他早就回來了，接待員親看見他回來的。”
“接待員也有可能看錯了。如果您沒有別的證據，說明這人……”
“我有，總監先生。韋羅回來了……在這留下了……在這記事簿上寫了幾個幾乎認不出來的字母。您的秘書沒有看見他寫，我也是剛才看見的。這不是他已經回來的證據嗎？而且是有力的證據。”
總監略有困惑。大家也都一臉惶恐不安。這時秘書回來了，說誰也沒見到韋羅，大家就越發憂慮了。
堂路易說：“總監先生，請您叫接待員來問下。”
接待員一進來，佩雷納不等總監開口，先問道：
“你確實看見韋羅第二次走進這間屋子嗎？”
“是的。”
“再沒有出去？”
“是的。”
“您就沒有走過神嗎？”
“半秒都沒有。”
堂路易喊道：
“總監先生，你有本年度的醫生名錄嗎？”
總監找出一本醫生名錄，翻了一會，說：
“名錄上沒有貝拉瓦納醫生，阿斯托路十四號沒有醫生居住。”
警察總監剛說完這些話，大家相對沉默起來。美國使館秘書、秘魯公使館專員十分重視地聽著這次談話。少校不住地點頭表示讚同：他覺得佩雷納沒理由出錯。
總監承認道：
“明顯……明顯……情況摻和在一起……甚至毫無頭緒……那褐斑……那個醫生……這個案件的確該認真查證一下。”
他似乎不由自主地詢問堂路易·佩雷納道：
“大概，在您看來，謀殺……與莫寧頓先生的遺囑可能有關？”
“總監先生，這我不清楚。難不成該假設有人已知道了遺囑的內容？”
“我覺得不會。您認為這可能嗎，勒佩蒂依先生。因為莫寧頓先生做事向來是很慎行的。”
“你的事務所也不可能泄密嗎？”
“誰泄密呢？隻有一個人經手這份遺囑，再說也隻有我掌握保險櫃的鑰匙。每天晚上我親自把重要文件鎖在保險櫃裏的。”
“你的保險櫃有可能被人撬開嗎？你的事務所遭過盜賊嗎？”
“沒有。”
“你是上午去見柯斯莫·莫寧頓的吧？”
“星期五上午。”
“從上午到晚上你把遺囑放進保險櫃以前，那份遺囑放在什麼地方？”
“大約放在寫字台抽屜裏。”
“有人開過你的抽屜嗎？”
勒佩蒂依顯得驚住了，答不出話來。
“難道？”佩雷納又問。
“啊！……是的……我記起來了……狀況是有些不對……那天，那天星期五。”
“您能肯定嗎？”
“能。”
“那天我吃了午飯回來，看見抽屜沒有鎖上，就把它鎖上了，當時沒啥懷疑，也沒怎麼在意，今天才知道……才知道……”
這樣，堂路易·佩雷納的假設就逐步得到了證實，確實，他是憑幾個疑點作的假設的，可是首先他憑的是一種直覺，一種洞察力，他沒有經曆這些事件，卻能巧妙地把這些事件串接起來，在他身上，這種直覺和洞察力真叫人暗暗稱奇。
總監說：“先生，您得承認，您的判斷，多少帶有偶然性，我們很快就可以用更客觀的事實來檢驗您的假設。我派了一個部下去調查此事……現在他應該在這兒了。”
公證人問：“是調查柯斯莫·莫寧頓的繼承人嗎？”
“首先是調查繼承人。兩天以前，他打電話給我，說他已經搜集到許多材料，甚至了解……啊，對了……我想起來了，他今天曾對我的秘書說，一個月前發生了一起暗殺案。柯斯莫·莫寧頓先生不是剛好死了一個月嗎？……”
他說著果斷地按了鈴。
他的秘書連忙跑進來。
“韋羅呢？”
“還沒有回來。”
“先生，您很清楚，韋羅要是在這裏，我們自然知道！”
“他在這兒，總監先生。”
“什麼？”
“總監先生，請原諒我的固執！我是說，一個人進來了又沒有出去，當然還在這裏。”
“難道他躲起來了嗎？”總監越來越生氣了。
“不，也許暈倒過去了，生病了……抑或死掉了。”
“那他現在在什麼地方呢？”
“就在那個屏風後麵。”
“屏風後麵除了一扇門外什麼都沒有。”
“什麼門？”
“洗手間的門。”
“好！總監先生，韋羅昏昏沉沉，以為是從您的辦公室進您秘書的辦公室，誰知進了那間洗手間。”
總監馬上疾走到門邊，欲要開門，卻又折了回來。是恐慌嗎？是想掙脫這令人咋舌地、極度自信的號令，就像操縱了事件本身一樣的影響？
總監說：“我真不能相信……”
“總監先生，請記著，韋羅的情報說不定能救兩條人命。一刻鍾都容緩不得。”
總監聳聳肩膀。可是佩雷納的神氣讓他信服了。他推開門。
他仍待著，也沒吭聲，隻是呢喃道：
“啊！果真如此？”
借著從窗戶毛玻璃上透進來的黯淡日光，大夥兒看到洗手間地上躺著一個人。
“偵探，韋羅偵探！”接待員奔過去叫道。
他和秘書一起把韋羅扶到辦公室一把扶手椅上。
韋羅還活著，隻是心跳稍為緩慢，甚至聽不到。他嘴角流出些口水，雙眼呆滯，臉部幾塊肌肉仍在抽搐，很可能是一種至死不泯的意誌在起作用吧。
堂路易低聲說：
“總監先生，您看，褐斑。”
在場的人都覺得害怕，有的按鈴喚人，有的開門呼救。
“醫生！”總監吩咐道，“快請醫生，還有教士，不能讓他……”
堂路易舉起手，示意大家安靜。
“無濟於事了，”他說，“那就盡力用好這最後的幾分鍾……總監先生，您允許嗎？……”
他朝將死的人俯下身，把那搖晃的頭靠在椅背上，語帶溫和地問道：
“韋羅，是總監在和您說話哩。我們想知道今夜會發生什麼事。您聽見了嗎，韋羅？要是聽見了，就閉上眼皮。”
韋羅的雙眼果真閉上了。這會是巧合嗎？堂路易緊接著問道：
“我們知道，您已經找到了羅素姐妹的後人，就是這後人中的兩個人麵臨著被謀殺的境況……這第二次謀殺就要在今夜發生。可我們不知道這幾個繼承人的姓名，他們肯定不姓羅素。您得告訴我們。請聽我說：您在記事簿上寫了三個字母，像是Fau……我沒弄錯吧？這是不是一個姓名的開頭呢？後麵是什麼字母呢？……是b？還是c？”
可是偵探無血絲的臉上，絲毫沒有表示。他把頭緊緊地低到胸前，發出幾聲厚重的喘息，接著渾身一顫，就不動了。
他死了。