“老板，您怎麼啦？您不舒服？哪兒不舒服？”
“還好……還好……我隻是膽怯。”
馬澤魯渾身一顫。
“怕什麼？您說這話的口氣，就和他昨晚上一樣。”
“是啊……是啊……為的是同樣的原因。”
“可到底為了什麼？”
“你難道還不清楚？……你還不清楚，我在自問……”
“……什麼？”
“他是不是死了！”
“您發燒了，老板！”
“不……我不清楚……隻不過……隻不過……我感覺他已經死了。”
他拿著電筒，一動不動地站在床鋪對麵，像癱了一樣。他這個天不怕地不怕的漢子，此時卻沒有勇氣拿電筒照一照伊波利特·弗維爾的臉。房間裏籠罩著可怕的沉默。
“啊！老板，他不動……”
“我知道……我知道……現在我看出，他一夜都沒動。我害怕的就是這點。”
他鼓起勇氣向前走，差不多碰到了床鋪。
工程師似乎沒有了呼吸。
他下決心抓住工程師的手。
那隻手毫無溫暖可言。
佩雷納猛一下冷靜下來。
“窗戶！打開窗戶！”他叫道。
當光亮射入室內以後，他看到伊波利特·弗維爾浮腫的臉上有幾塊褐斑。
“啊！”他小聲說，“他死了。”
“真想不到！……真想不到！”馬澤魯結結巴巴地說。
他們確認了這極神秘、極不可思議的事實，目瞪口呆，大惑不解，傻愣愣地站了兩三分鍾，十分喪氣。不多時，佩雷納腦子裏冒過一個念頭，他蹦起來，五步作兩步地上了樓，跑過回廊，衝到閣樓間。
伊波利特·弗維爾的兒子埃德蒙筆直地躺在床上，臉色如灰，身子早就涼了。
“真想不到！……真想不到！”馬澤魯老是念著這句話。
在他的冒險生涯中，佩雷納也許從未受過這樣大的震動。他忽然覺得十分疲倦，好像再沒有力氣做一個動作，打不起精神說半個字。父子倆都死了！有人在夜裏謀殺了他們，就在幾個鍾頭以前。盡管房子有人看守，所有出口都封死了，還是有人用可惡的針管像毒死那美國人柯斯莫·莫寧頓一樣，把他們毒死了。
“真想不到！”馬澤魯還在說，“可憐的家夥，我們徹夜守護他們，最大限度拯救他們，卻還是空費一場！”
這話帶有幾分責怪。佩雷納拽住他，直言道：
“沒錯，馬澤魯。我真失職，沒把事情辦好。”
“我也是，老板。”
“不是你的錯……你……你昨天晚上才參與進來呀。”
“可是，您也是一樣，老板。”
“是，我知道，我是從昨晚才進來的，而那些對手，他們早在好幾周好幾周前就策劃了這場謀殺……然而，他們到底死了，而且是在我勢力範圍內被人毒死了，在我的眼皮下……事情在我眼皮下發生，我卻沒有看見……什麼也沒看見……這說得通嗎？”
他扒開可憐小家夥的膀子，指著上臂一個針眼，說：
“一樣的針眼……很明顯，在那位父親的身上也可以發現……孩子好像也沒感受到痛苦。好可憐的小孩！本來就體弱……沒什麼打緊的……有一張秀雅的臉蛋……啊！那母親該會多難過啊！”
馬澤魯憤怒到了極點，對那位母親深表同情，潸然落淚，一邊呢喃念著：
“怎麼會是這樣！……怎麼會是這樣！”
“我們要為他們報仇，嗯，馬澤魯？”
“老板，您在自言自語嗎？那幫混球，我要千百萬次修理他們！”
“一次就夠了，馬澤魯！要修理就修個痛快！”
“哼！我發誓一定要這樣做。”
“你說得對，我們發誓吧，發誓為這兩個死者報仇，發誓不把殺人凶手就地伏法誓不罷休。”
“我用靈魂的永福來起誓，老板。”
“好。”佩雷納說，“現在我們幹活吧。你立即去打電話，報告警察總署。我相信總監先生會覺得你立即報告做得對。他對這個案子極為關注。”
“如果仆人進來呢？如果弗維爾夫人……”
“在我們開門以前，誰也不會進來。而我們要等總監先生來了才開門，由他去通知弗維爾夫人，她丈夫和兒子死了這一噩耗。去，快打吧。”
“等一等，老板，差點忘了一件事，它肯定對我們大有幫助。”
“哪一件？”
“保險櫃裏的灰皮小本子，弗維爾先生在上麵寫下了謀殺他的詭計來由。”
“哦，對了！”佩雷納叫道，“你說得有理……尤其是，他昨夜忘了撥亂數字，而且把鑰匙丟在桌上。”
他們立即下樓。
“讓我來。”馬澤魯說，“這種保險箱保險櫃，您還是別碰為好。”
他拿上那串鑰匙，移開玻璃櫃，慌忙地插進鑰匙，堂路易更是激動澎湃。這神秘案件的真相，他們就要知道了！死者將向他們交出劊子手的秘密了！
“哎呀，你真慢！”堂路易埋怨道。
馬澤魯兩手伸進保險櫃，在鐵架上那堆紙張文件裏翻著。
“來！馬澤魯，給我。”
“什麼？”
“灰皮本子。”
“不可能，老板。”
“怎麼了？”
“不見了。”
堂路易低聲罵了一句，工程師當著他們的麵放進保險櫃的灰皮本子不翼而飛了！
馬澤魯搖著頭。
“真是曲折離奇！難不成那幫家夥早就知道有這麼個本子？”
“肯定！而且還知道好多別的事。那幫家夥的底細，我們遠遠沒有摸清。因此，不能再耽擱了，打電話吧。”
馬澤魯聽從了他的囑托。電話一打過去，總監馬上就讓人回話，他等會兒打過來。
馬澤魯就老實地候著。
佩雷納在房裏走來走去，仔細檢查各種物件，幾分鍾後，過來坐到馬澤魯旁邊，顯得惶惶不安。他思索良久，眼光停在果盤上，喃喃說道：
“看，昨晚上是四個蘋果，現在剩了三個。那麼他吃掉了一個？”
“有可能，”馬澤魯說，“他也許吃了。”
“這就詭異了，”佩雷納說道，“因為他昨晚發現蘋果沒熟。”
他再次沉默了，手肘支在桌上，明顯在思考問題。隨後，他仰起頭，說出這句話來：
“謀殺是在我們倆進來之前發生的。精確來說，是發生在零點三十分。”
“何以見得，老板？”
“殺害弗維爾先生的那個凶手，或那些凶手摸過桌上這些東西，撞到擺在桌上的表，跌壞了。他們撿起來放回原處。可是表被撞停了。表針指著零點三十分。”
“這麼一說，老板，大約淩晨兩點，我們坐進來的時候，睡在我們旁邊和樓上的人都已經死了。”
“對。”
“可那些混蛋是從哪兒進來的呢？”
“是從蘇舍大馬路邊的柵門進的花園，又從花園這張側門進入屋裏的。”
“他們有鑰匙？”
“是的，另配的鑰匙。”
“可是外邊不是有警察把守嗎？”
“他們還在看守哩。他們看守啊，從這個點走到那個點，轉過身又從那個點走到這個點。就沒想到，別人可能趁他們轉身的刹那潛入花園。這般進來，也這般出去。”
馬澤魯徹底震驚了。罪犯竟這樣大膽，這樣靈活，行動如此利索，真是難以置信。
“他們的確有來頭。”他說。
“來頭不小，馬澤魯，你說他們如此有本事。我預計戰鬥將十分慘烈。真的！他們的進攻太迅猛了！”
電話鈴響了。堂路易留下馬澤魯單獨跟總監對話，他拿起那串鑰匙，輕而易舉打開了側門的鎖和插銷，進入到花園裏，期盼能發現顯微證據，給偵破這案子提供線索。
和昨夜一樣，透過常春藤枝葉，他看到兩個警察在兩盞路燈之間來回踱著。他們看不見他。再說，公館裏可能發生什麼事他們完全不感興趣。
“這緣於我的重大失職。”佩雷納尋思，“沒弄清楚自己肩負如此大的重任，我不配委以這樣的重任。”
他四下查尋，最終在礫石小路上發現了一些腳印，隻是印記不清楚，看不出是穿哪種鞋子踩的，但也證實了佩雷納的假設：凶手是從這邊潛入室內的。
猛地，他歡呼跳躍起來。路邊一株杜鵑的枝葉間，有一點紅東西映入他的眼簾。
他俯下身來。
原來是一個蘋果，是第四個蘋果，就是果盤裏少了的那一個。
“很好，”他想，“伊波利特·弗維爾沒有吃。一定是哪個凶手帶出來的，是一時心血來潮還是突然餓了？準是從手上滑落的，來不及去找。”
他拾起蘋果，認真端詳。
“哇！”他猛地一戰栗，喊道，“這是真的嗎？”
他心情大爽，激動得無以言表，事實真真切切擺在他眼前，真讓人難以接受。有人在這蘋果——在這酸得倒牙的蘋果上咬了一口，留下了齒痕。
“這是真的嗎？”堂路易再次問道，“他們中的一個竟如此不小心，這可能嗎？蘋果一定是他沒防備時掉的，也許是天色太黑他沒有找到。”
他總是認為這不可能，於是想出種種理由來解釋，可是事實擺在這兒。兩排牙齒，在薄薄的紅皮上啃出了一個半圓，在果肉上留下了清晰的整齊的印痕。上排是清清楚楚的六顆，下排則是彎彎的一線。
“虎牙！……”佩雷納失聲喊道，死死盯著這兩排印痕。虎牙！韋羅偵探那塊巧克力上麵印的就是虎牙！真是無巧不成書啊！還能假設這是偶然的嗎？難道不應該認定，這隻蘋果和那塊巧克力上的齒痕都是出自同一個人？韋羅偵探把那塊巧克力當做鐵證帶回了警察總署。
他稍有躊躇。這個證據，他要不要留下，以便展開個人的調查？或者把它扔下，交給司法機關去搜查發現？他拿著這個蘋果，覺得那樣厭煩，那樣不爽，就扔下它，讓它滾回到杜鵑的枝葉下麵。
他心裏一遍遍念著：
“虎牙！猛獸的牙！”
他關上通向花園的門，插上門閂，把那串鑰匙放回桌上，對馬澤魯說：
“你跟總監通過話啦？”
“是的。”
“他來不來？”
“來。”
“他有命令你打電話通知警察分局嗎？”
“沒有。”
“他是想先把一切親眼看了再說。好哇！可是保安局呢？檢察院呢？”
“他通知他們了。”
“亞曆山大，你沒事吧？你好像有難言之隱。好吧！後來呢？你幹嗎用這麼奇怪的眼神看我？我臉上髒嗎？”
“沒有？”
“好吧。你大概被這案子攪糊塗了。確實，是有點不合適——總監是不會開心的——尤其是他把這事交給我難免有些草率，人家會要他解釋我為什麼在場。啊，提到這事，你最好全部承擔下來我們所做的一切，是吧？這對你百益而無一害。再者，你要麼站在前麵，想辦法遮住我。特別是——我覺得，你可能沒料到這細節會有什麼麻煩——別說蠢話，要咬定你昨夜在過道裏一秒鍾也沒睡。否則，責任就會落在你身上。再則……再則……我們說定了，嗯？現在我得離開了。如果總監要找我，我預計他會找的，就托人打電話給我好了。我在波旁宮廣場自己家裏。拜拜。我參加調查並無益處。別人會覺得我不在場最好。拜拜了，夥計。”
他朝過道門走去。
“等一下。”馬澤魯叫道。
“等一下？但……”
馬澤魯奔到他前麵，截住他的去路。
“是的，一會兒，我不同意您的意見，您最好耐心等總監來。”
“不過我可不把你的意見當回事。”
“情有可原，但是您別想出門。”
“說啥？嗬！亞曆山大，你腦子是不是有病了？”
“別走，老板。”馬澤魯軟下來，求道，“這對您有什麼益處呢？總監要和您交談交談，也是很自然的事啊。”
“嗬！是總監要和……好吧！小夥子，你告訴他，我不聽從他的調遣，任何人也沒權調遣我。就是共和國總統，就是拿破侖一世本人截我的路……唉，也罷，磨嘰這些作甚？識相就立馬讓開！”
“您別想過去！”馬澤魯伸開雙臂，堅決地說。
“這真可笑，這樣子。”
“您別想過去。”
“亞曆山大，從一數到十。”
“您要願意，數到一百也行。可是您別……”
“啊！你說來說去就是這一句，把我搞煩了。一邊去吧，走開！”
他拽起馬澤魯的兩個肩膀，扭過他身子一推，推出好遠，觸到長沙發，一屁股倒在上麵。
他打開門。
“站住！否則我開槍了！”
馬澤魯在喝令。他已經站起來，舉著槍，一副凜然不可改變的表情。
堂路易瞬間驚愕，他站住了。他根本不屑這個威脅，麵對著這黑漆漆的槍口，他也絲毫不恐懼驚慌，隻是馬澤魯，他從前的同伴，狂熱的弟子，老實憨厚的仆人，竟敢威脅他，這是多大的奇跡？
他走過去，輕輕地按著那伸直的手臂，問：
“是總監的命令，對吧？”
“是的。”馬澤魯呢喃道。
“命令你留住我，直到他來？”
“對。”
“還命令你，要是我表現出走的意圖，就要阻止？”
“對。”
“不惜一切代價？”
“對。”
“甚至給我一槍？”
“對。”
佩雷納稍作思考，嚴肅地問道：
“馬澤魯，如果是那樣，你真會開槍？”
馬澤魯低下頭，輕輕地說：
“是的，老板。”
佩雷納並沒有生氣，卻對他投入憐愛的目光。對他來說，看到從前的夥伴如今受支配於這種紀律與責任意識，是十分感動的。這種意識超出了一切感情。就算馬澤魯仍然保留著對主人的敬愛與欽佩，也不得不服從這種意識。
“我不怪你，馬澤魯。我甚至讚同你這樣做。不過，你得告訴我，總監讓你留住我，是因為什麼……”
馬澤魯沒有答話，但他眼裏的表情是那樣痛苦，堂路易霍地一驚，頓時恍然大悟。
“不……不可能……”他叫道，“這很荒謬……他不可能這樣想的……你，馬澤魯，你也認為我是罪犯？”
“啊！我，老板，我相信您，就跟相信我自己一樣……您沒有殺人，沒有！……但是，有些事情，有些巧合，總避免不了……”
“事情……巧合……”堂路易慢悠悠地重複道。
“對……其實……你說的話是有些事實……對，這一切，湊巧與……我怎麼就沒有想到呢？我與柯斯莫·莫寧頓的交往，我到巴黎來聽人開讀遺囑，我堅守要在這兒留宿，弗維爾兩父子的死可能將使我得到好幾億……再有再有……你的總監，他有無數條理由！……特別是……反正……反正……什麼！我是壞蛋。”
“喂，老板……”
“叫壞蛋，小子，好好記在腦子裏，叫壞蛋……隻是，亞森·羅賓，那個前俠盜、那個前苦役犯，那個前什麼什麼的，隨你怎麼稱呼，可不是壞蛋……在那方麵，我沒什麼可譴責的……但堂路易·佩雷納，這個仁人君子，這個遺贈財產的承受人，等等，確實是壞蛋。不過，這事兒辦得也太沒水平！因為要是把我送進大牢，誰來查出殺害柯斯莫、韋羅和弗維爾兩父子的凶手呢？”
“喂，老板……”
“不許打斷……聽著……”
一輛汽車在大馬路上停下來，接著又是一輛。顯然，總監和檢察院的官員到了。
堂路易抓住馬澤魯的臂膀，說：
“隻有一個辦法，亞曆山大，就是別說你睡著了。”
“老板，這怎麼可以？”
“蠢東西！”堂路易低聲罵道，“蠢到這一步！你做老實人，真叫人倒胃口。還有，你這樣做圖什麼？”
“老板，您將查出罪犯……”
“唉！你指什麼？”
馬澤魯也扯住佩雷納的臂膀，猶如溺水中抓住了根救命稻草，咽淚說：
“老板，您將查出罪犯。不為這個，您早就沒事一身輕了，這是肯定的。總監對我說的，得找到一名罪犯，好向法院交代。而且今晚上就要……必須要一個……請您去查出來……”
“你真幽默，亞曆山大。”
“對您來說，老板，這隻是個遊戲。您隻要願意，就查得出來。”
“可是沒有絲毫線索。傻瓜！”
“您會發現線索的……必須查出來……我懇求您，交出某個……要是把您抓了，我會很難過。特別是，老板，您會被指控犯了謀殺罪！別……別……我拜托您了，查出真凶，交給法院。您有一整天時間調查，要是有這麼多時間，還能幹好些事呢！”
他絞著雙手，含著眼淚，語無倫次，那張可笑的臉都扭曲變了形。在主人麵臨危險時，他這麼痛苦，這麼驚慌，真叫人感動。
德斯馬利翁的聲音已經在前廳響了起來，透過遮住過道的帷幔傳進來。第三輛汽車在大馬路上停下來，接著是第四輛。兩輛汽車大概坐滿了警察。
公館被包圍，被封鎖起來。
佩雷納不說話了。
不遠處，是馬澤魯那張急迫的臉，眼神似乎略帶哀求。
幾秒鍾過去了。
接著佩雷納鄭重其事地說：
“亞曆山大，仔細思考之後，我承認你對形勢看得很清楚，你的擔心有充分的理由。要是我在幾個小時之內，查不出殺害伊波利特·弗維爾父子倆的真凶，並把他或他們交給法院，那就該我本人，堂路易·佩雷納，在今天，四月一號星期四晚上，去睡牢裏那堆濕不拉嘰的稻草了。”