他打住了，似乎突然被剛才說的話驚住了。其他人似乎也和他一樣困惑。其實他們已不知不覺地從這些話裏聽出了結論，隻是他們還不知道罷了。
堂路易用眼睛盯著總監，等著他說出非說不可的話。
德斯馬利翁先生自言自語道：
“你總不至於斷言他們是串通好……”
“我什麼也沒斷言。”堂路易說，“總監先生，這些想法，隻是你自然而然的想法，是順著邏輯推出來的。”
“對啊，對啊，這個我知道，可我想指出你的假設是多麼地荒謬。你為了證明自己的假設是對的，為了讓大家相信瑪麗·安娜·弗維爾是無辜的，這種假設是必然的，可笑的是弗維爾先生參與了謀殺自己的陰謀！”
他確實笑起來，笑得很勉強，很虛假。
“因為不管怎樣，我們隻能得出這樣的結論，你不能否認這一點。”
“我不否認。”
“那麼？”
“那麼，正如您所講的，總監先生，弗維爾先生參與了謀殺自己的陰謀。”
堂路易說出這句話時極為平靜，但他的表情是那樣地肯定，肯定到大家都沒有想到去反對他，他已經迫使在場的人接受了他的那些推理和假設，現在我們已經走到了思維的盡頭，要想出去，不可能不費勁。對弗維爾先生參與犯罪活動已不再有任何疑問。隻是他是怎樣參與的？在這場謀殺和仇恨的悲劇裏扮演了什麼角色？這最終導致他把命賠掉的角色，他難道樂意扮演，或者隻是同意扮演？究竟是誰充當他的同謀或者劊子手呢？
德斯馬利翁先生和其他在場的人腦子裏，競相冒出來這些問題。現在大家隻想盡快找到答案。堂路易可以確信：他給出的答案，大家會接受的。此後，他隻要說出發生的事情就行了，根本不必擔心有人會說他撒謊。他簡要地敘述了一番，就像做概述。
“發案前三個月，弗維爾先生給一個朋友朗熱諾先生寫了好幾封信。總監先生，大概馬澤魯隊長向您報告了，可是朗熱諾先生已經死了好幾年了，這個情況，弗維爾先生不可能不知道。這些信留在郵局待領，但被人中途截走了。用什麼辦法截走的，這裏就不必細述了。弗維爾先生擦去了郵戳和地址，把信裝在特製的裝置裏，把機器調好，讓第一封信在他死後半個月落下來，其餘的每隔十天落一封。現在看來，他的計劃確實考慮得巨細無遺。他知道索弗朗愛瑪麗·安娜，通過監視索弗朗的舉動，他顯然注意到那可惡的情敵每星期三都要從公館的窗戶下麵經過，而這時，恰巧瑪麗·安娜·弗維爾在窗口。對我來說，得悉這個極為重要的事實，我如獲至寶，它給您的印象，將如同一個物證。我再說一遍，每星期三，索弗朗都在公館周圍轉悠。因此，請你們注意，第一，弗維爾先生策劃的罪行發生之日，正是一個星期三晚上；第二，弗維爾夫人正是在丈夫的執意要求下出門的，當晚去了歌劇院，又去了艾爾辛格夫人家的舞會。”
停了幾秒鍾，堂路易又接著說：
“所以，星期三早上，一切都準備就緒，那致命的時鍾機芯已經調好了，指控罪行的機器已經開始運轉，將來的罪證會證實弗維爾先生手頭已經準備好的罪證。另外，總監先生，您還收到他一封信。他向您揭露了針對他的陰謀，求您次日早上，也就是他死後去救助他！總之，一切都讓人預見到，事情將會按照‘懷著仇恨的人’的意願發展，這時發生了一件突如其來的事，差點打亂了他的整個部署：韋羅偵探闖了進來。總監先生，韋羅偵探奉您的命令，去了解柯斯莫·莫寧頓遺產繼承人的情況。也許永遠也沒有人知道他們兩人之間發生了什麼事情？因為他們兩個人現在都不在世了，所以他們的秘密也一起消失了。但我們至少能夠肯定：首先，韋羅偵探來過這裏，帶走了那塊巧克力，我們第一次看到的虎牙的齒痕，就是印在那上麵的。接下來，韋羅通過一係列我們不知道的機會，成功地探悉了弗維爾先生的計劃。這一點，我們是知道的，因為是他自己那麼焦急才說出來的，也正因為如此，我們才從他那裏獲悉當夜要發生的謀殺案；他把探悉的情況寫在一封信裏，弗維爾工程師也知道那封信被掉了包。他為了擺脫這個阻礙他的計劃實施的敵人，下毒把韋羅害死了；因為，他知道毒藥發作得很慢，便大膽地化裝成加斯通·索弗朗的模樣，跟著韋羅偵探一直走到新橋咖啡館，在那裏用一張白紙換下了韋羅寫給您總監的信，然後問一個行人去訥伊的地鐵車站怎麼走。索弗朗就住在訥伊！所以，以後這個行人可以成為指控索弗朗的證人。總監先生，這就是罪犯！”
堂路易越說越激昂，因為自信而充滿活力。而他的指控雄辯有力，合乎邏輯，似乎展現了事實本身。
堂路易又重複道：
“這就是罪犯，這就是匪徒！總監先生，他處在韋羅偵探可能會揭露他的陰謀的形勢下，這也是他最擔心的事情。所以他趕到警察總署，打聽清楚韋羅偵探確實死了，也沒有來得及揭穿他的罪惡圖謀，這才將他策劃的可怕行動付諸實行。那一幕您還記得，總監先生，他是那樣不安，那樣恐懼：‘總監先生，請保護我……我受到死亡的威脅……明天，我會遭到毒害……’明天，他要求您第二天去援救他，因為他清楚，那天晚上一切工作準備就緒，而第二天就會有一場謀殺案等待著警察去解決。至於那兩個罪犯，他本人已經準備了指控那兩個人的罪證，那麼首先受到追究的就是瑪麗·安娜·弗維爾。”
“當晚九點我和馬澤魯隊長去他公館時，可以明顯的感覺到他有點局促不安，原因就在於此。這兩個人闖進來幹什麼？會不會破壞他的計劃？經過一番思考，他放下心來，我們又堅持留下，他隻好同意。不管怎麼說，這和他有什麼關係？他的一切工作已經安排好了，而且任何監視看守都破壞不了它們，甚至都沒有發現它們的機會。不管我們在沒在場，該發生的事情照樣會發生，他召來的死神決不會誤工。”
“於是那一幕戲，確切地說，那一幕悲劇便開演了。弗維爾夫人被他打發去歌劇院，先是她來向他道別。接著仆人給他送吃的，其中的果盤裏放著蘋果。接著，他一陣恐慌、不安，這是死亡在一個臨死的人身上激起的恐懼。然後，他向我們撒謊，讓我們看他的保險櫃，他說在那個灰布殼麵的日記本記載了有關陰謀的材料。”
“至此，事情就完成了。馬澤魯和我退到候見廳。弗維爾把門關上，獨自一人在裏麵，可以自由行動。再也沒有任何東西可能阻撓他實現自己的意願。大概在白天，弗維爾先生模仿索弗朗的筆跡，給弗維爾夫人寫了一封信，讓那個不幸的女人和他見麵。這種信通常讀過後就會被撕掉。弗維爾夫人晚上十一點鍾離開了歌劇院後，然後在離公館不遠的拉納拉等索弗朗，等了有一個鍾頭，然後才去了艾爾辛格夫人家。與此同時，在五百米外，公館另一邊，索弗朗正在做每星期三例行的朝聖散步。這時案子正在發生。這兩個人，一個因為弗維爾發生的暗示，一個因為新橋咖啡館的事件，已經引起警方的注意。此外，兩人一則不能拿出證據證明自己當時不在案發現場，二則解釋不清案發時在公館附近幹什麼來著，不被指控和認定為作案人才怪呢。”
“如果出現了意外，使兩人幸免於指控，那麼弗維爾先生還準備了一個無可否認、伸手可及的證據，就是留有瑪麗·安娜·弗維爾的齒痕的蘋果！再有，就是幾星期以後，那絕妙的決定性的裝置。那些揭露罪行的信，將十天一封，十天一封，神秘地送到警方手中。”
“這樣，一切都準備就緒了。即便是最不顯眼的細節，那個精明的可怕的頭腦也考慮到了。總監先生，您一定記得，從我戒指上掉落，在保險櫃裏發現的那顆綠鬆石？隻有四個人可能見到並且拾到，其中一個是弗維爾先生。我們首先把他排除在懷疑對象之外，然而，正是他拾的。他已經察覺到我的介入對他構成威脅，要預先排除，便利用送上門來的機會，把綠鬆石放進保險櫃，以造成對我的懷疑。”
“這一次，他想做的事全部做完了。剩下的，就聽天由命吧。他的陷害對象和那個‘懷著仇恨的人’之間，隻隔著一個行動——弗維爾先生死了。”
堂路易不說話了。這之後是長久的沉默。不過，可以確信的是，他這番不同尋常的敘述得到了大家的完全肯定。大家百分之百地相信，沒有半點異議。須知，他要他們相信的，是最難以叫人相信的事實。
德斯馬利翁先生提了最後一個問題。
“你和馬澤魯隊長守在候見室。警察也在外麵守著。就算弗維爾先生知道有人夜裏要殺他，但在那個時刻，房子裏沒有人，有誰能夠殺他和他兒子呢？”
“弗維爾先生。”
他剛說完這句話，立即引來一片反對之聲。幕布一下拉開了，堂路易揭示的真相使大家感到恐怖，大家的懷疑也讓他出乎意料。就像太多的好意反會激起反抗，大家對這番話的反應便是這樣。
總監先生的話概括了大家的感覺：
“夠了！這樣的假設夠了！它們看上去是這樣合乎邏輯，其實得出的結論卻荒謬不堪。”
“總監先生，表麵看是有點荒謬，但誰能用正常的理由來解釋弗維爾先生的行為？顯然，人不是單單為了滿足自己報複的意願而樂意去死的。我相信你們和我一樣，都注意到了弗維爾先生極瘦，臉色蒼白。誰能說他沒有患上絕症，已經知道自己大限已到了呢？……”
“夠了，我再說一遍，”總監叫道，“我要的是證據，你說的都是假設。隻要你舉出一個證據，也就行了，我們等你拿出證據來。”
“總監先生，這就是證據。”
“嗯？你說什麼？”
“總監先生，我在敲掉石膏層，取下這盞吊燈時，在金屬盒子外麵，發現了一個封好的信封。因為吊燈裝在弗維爾先生的兒子住的閣樓下麵，弗維爾先生顯然能夠揭起閣樓的拚木地板，摸到這個機械裝置的上部。因此，在最後一夜，他把這個信封塞了進去。另外，他還在上麵記下了案發日期：‘三月三十一日，晚上十一點。’並且簽了名：伊波利特·弗維爾。”
信封被德斯馬利翁先生一把抓了過去，他迫不及待地拆開了信封。在信紙上掃了一眼，就哆嗦著罵道：
“啊！混蛋！混蛋！世上竟有這種魔鬼！啊！多可怕呀！”
他因為又驚又怒，聲音一下子變得低沉，顫著念道：
我的目的達到了，我的大限終於來臨了，埃德蒙被我哄睡了。他是在睡眠中不知不覺死去的，毒藥的灼痛也沒把他喚醒。現在，我的臨終時刻開始了。我受著地獄的折磨，勉強能寫下最後幾行字。我很痛苦、難受，但我又感到無限幸福。
這種幸福，是從四個月以前我和埃德蒙去倫敦旅行開始的。在此之前，我在熬著最可怕的日子，我把對那個女人的仇恨埋在心裏，因為她討厭自己的丈夫，卻愛著另一個男人。我身體虛弱，常常被病痛折磨，我的兒子身體也不好，精神萎靡。下午，我去看了一下醫生。我的懷疑得到了證實：我得了癌症。同時，我也知道，我兒子埃德蒙和我一樣，也踏上了黃泉路，他患了結核病，無可救藥。