“可是你們找不到他。”
“找得到的。”
“假如能找到的話弗洛朗斯·勒瓦瑟會被他殺死的，弗洛朗斯·勒瓦瑟將是他害死的第七條人命。難道您願意看到這樣的情況發生嗎？”
瓦朗格萊稍停了停，又說：
“照你的意思，與所有表麵跡象相反，與總監先生很有理由的懷疑相反，弗洛朗斯·勒瓦瑟是無罪的？”
“啊！她是絕對無辜的，總理先生。”
“你覺得她可能會被那個人殺死？”
“是的，她有可能會被殺死的。”
“難道你喜歡弗洛朗斯·勒瓦瑟？”
“是的。”
瓦朗格萊高興地微微一顫。亞森·羅賓竟然戀愛了！他竟然為了愛情行動了！而且坦白了他的愛情！這是多麼有趣的奇事！
他說：“我每天都在關注莫寧頓遺產案的進展，所以案子的每個細節我都很清楚。你完成了一些了不起的事情，先生。很明顯，假如沒有你，這樁案子仍將是一片混沌。但是，我也應該指出，這裏麵也有一些失誤。特別是這些失誤竟然是因為你造成的，這讓我覺得很驚訝。不過當我知道你的所作所為是為愛情所支配、所驅使時，這些過失就容易理解了。另一方麵，盡管你肯定弗洛朗斯·勒瓦瑟無罪，可是她的行為，她的繼承人身分，她出人意料地從療養院逃走這一事實，都使我們疑心她充當了什麼角色。”
堂路易指著掛鍾。
“總理先生，時間快到了。”
瓦朗格萊哈哈大笑。
“好一個怪人！堂路易·佩雷納，我不是個全權的君主，我覺得遺憾。不然，我要請你當我的秘密警察頭子。”
“前德國皇帝已經向我提供過這個職位了。”
“那麼？”
“我謝絕了。”
瓦朗格萊高興得臉上開了花。當掛鍾指向七點三刻時，堂路易著急了。瓦朗格萊不再閑話，坐了下來，進入正題，聲音也變得嚴肅，說道：
“堂路易·佩雷納，從你再度出山的第一天起，也就是絮謝大道謀殺案發生的那天起，總監先生和我，我們就注意了你的身分。佩雷納就是亞森·羅賓。我們不想讓死去的亞森·羅賓複活，並且對你提供某種保護，我相信你肯定明白這麼做的原因。總監先生也和我的意見一樣，你做的工作是有益於社會的，是正義的事業。而你的合作對於我們又十分寶貴，因此我們會盡一切努力幫助你免除煩惱。既然佩雷納幹得出色，我們就對他是否是亞森·羅賓閉口不提。不幸……”
瓦朗格萊又停了一下，然後說：
“不幸的是，昨天晚上，一封揭發信送到了總監先生那裏，內容寫的很詳細，上麵還附有一些可靠的證據，證明你就是亞森·羅賓。”
“肯本不可能！”堂路易嚷起來，“亞森·羅賓死了！誰也沒有證據可以證明他還活著。”
“就算是吧，”瓦朗格萊同意道“可是這並不能證明堂路易·佩雷納還活著。”
“總理先生，堂路易·佩雷納活著，十分合法地活著。”
“也許可能是吧。但是有人卻提出了不同的看法。”
“誰？隻有一個人有這樣的資格，假如是他說的話，那他就把自己也斷送了。我想他不會這樣愚蠢。”
“這樣愚蠢？不。你說他相當狡猾，我倒同意。”
“他就是卡塞雷斯，秘魯公使館的專員。”
“對。”
“可是他現在在外旅行呢！”
“可以說是在外潛逃！他貪汙了公使館的錢。不過，在出逃之前，他簽了一份聲明，昨晚寄到我們手上。在這份聲明裏，他承認幫你製造了一個叫堂路易·佩雷納的身分。這是你寄給他的信，這是證明他的揭發確鑿無疑的文件。隻要檢查這些信件就可以證明真相：要麼你是堂路易·佩雷納；要麼你就是亞森·羅賓。”
堂路易氣得渾身發抖。
“卡塞雷斯這混蛋隻是個工具，”他咬牙切齒地罵道，“是別人躲在他背後，收買他，讓他行動。就是那凶手本人，我識破了他的手法。在關鍵時刻，他又一次想擺脫我。”
“我倒覺得這是他自願的。”總理說，“按照一起寄過來的信說，他的那些材料隻是一些照片。今早你要是沒有被捕，那麼今晚那些材料的原件就會送到巴黎一家大報發表。我們對此可不能掉以輕心。”
“可是，總理先生，”堂路易叫道，“既然卡塞雷斯在外國，買下材料的凶手又逃跑在外，來不及把他的威脅付諸實行，因此，不必擔心材料送到報館了。”
“就你知道什麼？那個人肯定采取了防範措施。說不定他還有同謀呢。”
“他沒有。”
“你怎麼知道沒有？”
堂路易注視著瓦朗格萊，說：
“總理先生，您到底想說什麼？”
“我想說的是，雖然我們受到卡塞雷斯的威脅，壓力很大，總監先生還是希望盡可能弄清弗洛朗斯·勒瓦瑟扮演什麼角色，所以昨天晚上並沒有中斷你的調查。可後來追查沒有結果，他才希望至少趁堂路易還在我們控製之下時逮捕亞森·羅賓。要是我們放了他，那些照片肯定會發表，你就會發現我們在公眾麵前被置於何等荒唐可笑的境地。而恰巧在這時候你要求我們放了亞森·羅賓。可是你要明白這樣做是非法的，是很隨意的，讓人不能承受的。所以我們隻好拒絕你的要求。”
他不說話了，過了幾秒鍾，又補充一句：
“除非……”
“除非什麼？”堂路易問道。
“除非，除非我們交換，你不向我提出那樣特別奇怪的建議，我就可以不顧那荒唐事可能招來的麻煩，釋放亞森·羅賓。”
“可是總理先生，我覺得，要是我把真正的罪犯，謀殺……的凶手給您送來……”
“這事不用你辦……”
“總理先生，如果我向您保證，任務一完成，我就立即趕回來，投案自首，再進監牢呢？”
瓦朗格萊聳聳肩膀。
“以後呢？”
又是一陣沉默，兩人互不相讓。很明顯，瓦朗格萊這樣的人是不會隻相信諾言的。他相信的是看得見，摸得著的好處。
堂路易又說：
“總理先生，您也許會允許我把為祖國幹的幾件事計算在內？……”
“你仔細說來聽聽。”
堂路易在房間裏走了幾步，又踱到總理先生對麵，說：
“總理先生，一九一五年五月，傍晚時分，有三個男人來到帕西碼頭的陡坡，那兒有一堆沙子。幾個月以來，警方在搜查一批裝了三億金法郎的袋子。那是敵人在法蘭西耐心收購的，正準備運出去。三人中，一個叫瓦朗格萊，一個叫德斯馬利翁。第三個人是他們邀請過來的，他請瓦朗格萊部長用手杖戳戳沙堆，那些金子還在那裏。幾天以後，已決定與法國聯盟的意大利，收到了一筆四億金法郎的預借款。”
瓦朗格萊似乎大吃一驚。
“誰也不知道這段曆史。是誰告訴你的。”
“第三個。”
“第三個，他叫什麼名字？”
“堂路易·佩雷納。”
“是你！是你！”瓦朗格萊叫道，“發現藏金地點的原來是你？在那兒的人竟然是你？”
“是我，總理先生。您當時還說要給我報酬。可我今天才來要求報酬。”
總理充滿嘲弄意味地笑了幾聲，回答道：
“今天嗎？你的意思是說四年以後？太晚了，先生。一切都結清了。戰爭結束了，別翻那些陳年舊帳了。”
堂路易顯得有些困惑，不過他繼續說道：
“一九一七年，薩雷克島發生了一些讓人不能接受，駭人聽聞的慘案。我相信總理先生是知道這件事情的。不過堂路易·佩雷納的幹預，他的方案……您肯定不知道……”
瓦朗格萊擂了一下桌子，提高嗓門，親密地呼喊著對方的名字。這表明他的態度有了變化：
“行嗬，亞森·羅賓，幹得好哇！你要真打算贏我，該付出的代價就得付！你跟我提到過去或將來幹的事。你以為對亞森·羅賓來說，我瓦朗格萊的良心就能被收買了？做夢去吧！你也不想想，你做了那麼多的案子，尤其是發生了昨晚的變故之後，那你和弗洛朗斯·勒瓦瑟在公眾眼裏早已是製造這場慘案的主犯了。我說什麼？是真正的唯一的罪犯。如今弗洛朗斯還潛逃在外，你卻要我釋放你！就算行吧，可該死的！開個價吧，別猶豫了。”
堂路易又開始走過來走過去。他心裏在做最後的思想鬥爭。當他正要說出賭注時，又有些猶豫，欲言又止。最後，他停下步子，打定主意。既然必須付出代價，那就付吧。
“總理先生，我不討價還價。”堂路易肯定地說，麵容姿態都極為坦誠，“我要向您贈獻的，肯定是極不同凡響極其巨大的禮物，遠遠超出了您的想象。可是這禮物就是再不同凡響再大，我也不吝惜它，因為弗洛朗斯·勒瓦瑟的性命岌岌可危。不過我的想法是，我想尋求一種受損失最少的交易。但是您說的話讓我失去了信心。我就隻好按照您所要求的那樣，把牌攤在桌上打。”
聽到這話後，總理心中一陣狂喜，不同凡響極其巨大的東西！這會是什麼東西呢？有什麼東西配得上這種形容詞呢？
“說吧，先生。”
堂路易坐在瓦朗格萊對麵，這時，他們兩個就像一對平等談判的對手。