“總理先生，我要說的話很短。一句話就可以概括我向祖國的政府首腦提出的交易。”
“一句話？”
“一句話！”堂路易肯定道。
於是，他真誠地看著瓦朗格萊的眼睛深處，慢慢地，一字一頓地說：
“為了那二十四小時的自由，一分鍾我也不多要，為了信守明早回來，或者帶回弗洛朗斯以向您表明我的無辜，或者獨自一人投案自首再入監牢的諾言，我向您贈獻……”
他頓了一頓，鄭重其事地說：
“我會贈獻給您一個王國，總理先生。”
這句話的口氣也太大了，太可笑了，太愚蠢了。他的話隻能讓人聳聳肩膀，隻有傻瓜和瘋子才說得出這種話。
可是瓦朗格萊無動於衷，他知道在這種場合，這人是不會開玩笑的。
他深知這一點，因此，他這個對重大政治問題司空見慣，知道保守秘密是如此重要的人，本能地瞧了警察總監一眼，這時他忽然感覺馬利翁先生在場很礙事。
“我誠懇地希望總監先生能聽我的報告。”堂路易道，“他比任何人更能準確地判斷這份禮物的價值，有些部分，他還判斷得十分精確。再說，我相信德斯馬利翁先生不會不知趣，使我生氣。”
瓦朗格萊不禁笑起來。
“你也許為他做過什麼事情？”
“總理先生，正是如此。”
“我倒很想知道……”德斯馬利翁先生說。
“如果您硬要知道的話……好吧，四年前，我們在帕西碼頭陡岸上秘密行動的那天晚上，我曾答應您，德斯馬利翁先生，讓您當上警察總監，那時您還隻是一個下級官員。我遵守了我的諾言。當時有三位部長提了命，可您知道嗎？那三位部長都聽我的指揮。您要我點出名來嗎？……”
“不必了！”瓦朗格萊笑得更粲然了，“不必了！我相信你的話。我相信你無所不能。至於你，德斯馬利翁，別做出這個樣子，受這樣一個人的抬舉不是什麼丟臉的事。說下去，亞森·羅賓。”
瓦朗格萊的好奇心並沒有停止。堂路易贈獻的東西沒有實際價值，所以他並不關心，甚至他都覺得不會有什麼實際價值。他所希望知道的就是：這家夥到底有多大的氣魄，他真誠而公正地提出的要求，究竟有什麼神奇的新鮮的事情做根據。
“您允許嗎？”堂路易問。
他站起來，走到壁爐前，把一副西北非的小地圖從牆上摘下來，攤到桌子上，拿東西壓住四隻角，說：
“總理先生，我知道有一件事讓總監困惑。我還派了人做了調查。這就是最近三年，尤其是在外籍軍團時，我的時間——不如說亞森·羅賓的時間是怎麼打發的。”
“是按我的命令去調查的嗎？”瓦朗格萊插話道。
“有什麼結果沒？”
“沒有。”
“因此，歸根結底，我在戰爭期間的所作所為，你們並不知道。”
“我不知道。”
“那好吧，我來告訴您總監先生。尤其是，讓法蘭西知道：她最忠誠的兒子為她所幹的事情是完全公正的……不然……不然，哪天別人又可能指責我逃避戰爭，去做一些毫無價值的事情，那樣就太冤枉我了。總理先生，您也許還記得，我隻是在發生那可怕的災難後才加入外籍軍團的。甚至我還試圖自殺，我想死。我想摩洛哥人的子彈會賞給我所向往的長眠的。可是命運卻不答應，似乎我的命還不該完結，於是該發生的事情發生了。慢慢地，死神遠離了我，不知不覺中，我又喜歡上了生活。再得到幾個相當光榮的戰功後，我的自信和對行動的渴望又恢複了。我又生出了新的夢想，我又有了新的理想。我一天比一天需要更大的空間、更大的獨立性、更廣闊的地平線，更意想不到，更屬於個人的感覺。外籍軍團這個收容了我的英雄集體、溫暖的大家庭，我對它十分熱愛，但它卻滿足不了我的行動需要。一九一四年十一月，當我聽說歐洲燃起戰火時，我正在朝一個宏偉的目標前進，雖然我還不能清楚地看到那個目標，但它卻吸引著我。西班牙宮廷有些權勢很大的人都是我朋友。馬德裏與巴黎談判之後，我被召回馬德裏，接著又被派往巴黎執行秘密使命。這就是我的目的，我想實地看看究竟能怎樣更好地為法國的利益服務。”
“我辦成了三四件大事，如三億金法郎那件，並在促使意大利參戰這件事上出了一份力。不過說實話，我覺得它們都不是最重要的，因為我有更重要的事情去做。現在我終於知道是什麼了。我發現了可能會使法國屈居下等的弱點，我尋求的目標展現在我眼前。使命一完，我就回到摩洛哥。一個月以後，我就被派到南方，踏入了柏柏爾人的埋伏。我本可以好好戰鬥一番，但我沒有那樣做，有意做了他們的俘虜。”
“總理先生，我的全部故事就在這兒。被俘以後，我反倒自由了。另一種生活，我渴望的生活在我眼前展開了。”
“不過，差點被這次的遇險弄糟了。俘虜我的四十八個人他們都是柏柏爾人，是北方一個大部落派遣的小分隊。這個部落常年在阿特拉中部山脈一帶洗劫勒索。小分隊先回到宿營地，那裏有好多頂帳篷，住著首領的妻小家眷，由十幾個男人看守。卸下搶來的財物以後，小分隊又出發了，走了八天。對我來說，路程相當艱難，因為我的手是被反綁著的，步行跟在他們騎馬的人後麵。然後就到了一個狹窄的高原，那裏到處都是懸崖峭壁，怪石林立。石頭之間，有許多人的屍骨和法國人的刀槍碎片。”
“他們在那裏立了一根柱子，把我綁在上麵。看劫持我的那幫人的模樣，又根據聽到的幾句話來判斷，我明白我必死無疑了。他們先要割下我的耳朵、鼻子、舌頭，然後，大概就是腦袋了。”
“可是，他們卻忙著如何吃飯。他們走到附近的井旁，吃著東西，除了不時笑著看向我，並描述他們留給我的好處，也不理會我。”
“又過了一夜，第二天一早又來折磨我。這時刻更合他們的意。”
“確實，天剛蒙蒙亮，他們就團團圍住我，嚎著，吼著，還夾雜著女人的尖叫。當我的影子遮住了他們昨天在沙上劃出的一條線以後，突然間他們不出聲了。其中一個負責對我操刀的人朝我走了過來，惡狠狠地命令我伸出舌頭，我服從了。他一手撩起呢鬥篷的一角，用它捏住我的舌頭，另一隻手抽出匕首。”
“我永遠忘不了他目光裏的那種殘忍和詭黠的快樂。那是一個以折斷鳥兒翅膀和腳爪為樂事的頑童的目光。我也永遠忘不了那人看見自己的匕首隻剩半截，剛好插在鞘子裏掉不出來，又短又醜，根本傷不了人時的傻模樣。”
“他怒火衝天，大聲叫罵著，又立即衝到一個同伴跟前，抽出他的匕首。不過，他又一次傻了眼。因為這把匕首差不多也齊柄折斷了。”
“於是，他們一陣喧嚷，都抽出自己的刀子，都氣得嗷嗷大叫。四十五個男人，四十五把刀子都斷了。”
“首領朝我撲過來，似乎他把這不可思議的現象歸咎於我。這是個老頭子，又高又瘦，有些佝僂，瞎了一隻眼，看上去猙獰可怖。他幹練地抽出一支大號手槍，用槍管毫不客氣地頂著我，他的樣子是那樣地醜陋，我忍不住哈哈大笑。”
“他扣動扳機，可是槍沒響。”
“他再扣一次，槍還是沒響。”
“那些人像野獸一樣立即慌了手腳，吵吵嚷嚷，推推搡搡地在柱子周圍排好，把各自手上的步槍、手槍、卡賓槍，西班牙式喇叭口火槍，一齊舉起來瞄準我，同時扣動了扳機，但奇怪的是沒一顆子彈射出來。”
“這次可真個奇跡啊！真應該好好看看他們那副模樣！我可以肯定，我從來沒有那樣地高興過。這終於使他們明白了。於是有人跑回帳篷換上新火藥，有的趕緊裝子彈。可是槍又沒響！我是傷不了的，我一直笑著，笑個不停！”
“看來用槍是不行的。他們又用了不少於二十種方法來折磨我。用手扼我，用槍托揍我，用石子擊我。可是這些都沒有用，要知道他們有四十多人呀！”
“老頭領搬起一塊大石頭，滿臉仇恨地走過來。在兩個手下幫助下，他把大石頭舉在我頭頂上，然後放下……可是我眨眼之間，掙脫了繩子，往後一跳，站到離老頭子三步遠的地方，伸出雙手，手上握的，正是那天我被他們俘虜時上繳的兩支左輪手槍。那醜陋的老頭看到這一幕真是目瞪口呆啊。”
“不過那目瞪口呆隻是幾秒鍾的事情。不一會老首領也哈哈大笑起來，像我那樣，笑聲裏充滿嘲諷的意味。在他那糊塗腦瓜看來，這兩支手槍也和他們那些不中用的武器一樣，是打不響的。他拾起一塊大石頭，舉起手，準備朝我臉上扔過來。他那兩個追隨者也跟著撿了石塊，其他人也少不了學樣……”
“‘放下石頭，不然我就開槍了！’我喝道。”
“老首領不聽我的警告，把石頭扔了過來。”
“我低頭躲過，與此同時開了三槍，首領和那兩個追隨者倒地身亡。”
“‘看誰還敢試試？’我問道，眼睛掃視著人群。”
“剩下的還有四十二人，可我的手槍裏隻有十一顆子彈。我看他們沒動，就趕緊把槍插回腋下，從口袋裏掏出兩盒子彈。這就是說，還有五十顆子彈。”
“我又從腰帶上抽出三把寒光閃閃的尖刀。”
“有一半人表示願意投降，站到我身後。”
“沒辦法，另一半人也跟著投降了。戰鬥結束了，總共才持續了四分鍾。”