第二天，當雅克·都德維爾前來拜訪時，他發現羅賓老實聽話地躺著看報紙。關於蒙代伊受到襲擊的事情隻在報紙上登了有邊框的小短文。新聞界主要談論的是，德國的修複、具體舉措以及已解放地區的重建問題。
“怎麼樣？”羅賓問道，“你給我帶了什麼新消息來？”
“沒什麼重要的，我都有點害怕，踝骨怎麼樣啦？”
“好多啦。”
羅賓笑了笑，他真不愧是一名出色的詼諧演員。多虧了他的鋼鐵般的體魄和阿希爾的有效治療和照料，雖然他前一天晚上那麼折騰，但他的扭傷並沒有加劇，甚至腫脹還消了一些。
“快點吧。”
都德維爾把一張扶手椅移近長椅子，坐下，便開始說：
“好吧，今天早上……”
“直截了當一點，”羅賓叫道，“你知道我對這些評述不感興趣。你們去了蒙代伊家，後來呢？……信件，信件你們已經拿到手了嗎？”
“是的。”
“它在什麼地方放著？”
“就在文件夾裏。”
“這樣？就這麼亂七八糟地？還是裝在一個信封裏麵？”
“沒有信封。”
“活該！跟我談談它的內容吧。”
“如果可以把它稱作內容的話，”都德維爾停頓了一下，“裏麵隻有一句話：‘你要第一個走的’。”
“就這些？”
“是的。”
“筆跡呢？”
“仿印刷體的大寫。用鉛筆寫的，沒有用太大的勁，好像送信人比較著急似的。”
“韋貝爾怎麼想的？”
“現在還沒有。”
“那麼你呢？”
“也沒有，這是一封普普通通的恐嚇信。”
“不見得這麼普通，它肯定是寫給蒙代伊啦。”
“這也許是一個瘋子。”
羅賓聳了聳肩膀。
“這就是你們找到的要說的話，當你們不懂得的時候……一個瘋子！……”
他似乎又看到了埋伏在書房門口的那個紅棕色頭發的人。
“我敢肯定，我亞森羅賓敢肯定，寫這封信的人肯定有他的道理。他用的是什麼紙？”
“普通的紙。”
“總之，你們什麼也沒得到？”
“沒有。”
“我們納稅為的是警署辦案呀！我敢肯定，你聽著，我相信你們沒想到要了解這張紙的詳細情況。”
“它像所有的紙一樣。”都德維爾辯駁著，“也許有點揉皺了……”
羅賓抓住了他的手腕。
“怎麼個揉皺法？你說說看，快點。”羅賓急道。
“也不是真的揉皺了。”都德維爾回答著，同時他還在思索著，好像在回想似的，“它是很有規律地折起來的菱形。”
羅賓站起身來，推著警探來到他的寫字台前麵。
“你能再給我重新做一下這個圖形嗎？……這是紙。”
“可是您想了解什麼呢？寫信的人把它折了好幾下，就是這樣的。”
“那麼，折線都是平行的，或是交叉的，不可能是菱形嗎？”
“是的……也許您說得對。”
“對啊，”羅賓說，“你試試看嘛。”
都德維爾笨拙地畫了幾個幾何圖形，羅賓越過他的肩膀，以極大的激情看著都德維爾的動作。
“四個方塊。”他咕噥著，“在每個方塊裏，有兩條對角線在中間相交……等一等！我想我明白了。”
突然，他放聲大笑了起來。
“這真荒唐，我親愛的朋友……你看看它會成為什麼樣子。”
他抓過一張紙來，快速地折疊著，最後把它折成了一條小船。
“現在，”他接著道，“我把紙展開……得到的正是你劃的那些折疊印記……你看：四個方塊和八條對角線，或者，如果你願意的話，四個大菱形和四個半菱形。如此說來，這封奇怪的恐嚇信是以紙船的形式送達的啦？”
他現在笑得有點透不過氣來了。
“不，不！……”他哽咽著說，“這太不可思議了。斯蒂克斯和框船都是我的啦！‘你要第一個走的。’這就很明白了，不是嗎！去地獄旅行的人請抓緊了！船就要出發啦！啊！這可真有趣！不過你肯定沒有記錯是菱形，有鑒賞能力的人！不可能是什麼紙折雞，或者是一口鍋、一頂憲兵帽吧？啊！一頂憲兵帽，多麼了不起的發現！別這麼笑話我，都德維爾。這讓我不好受……請原諒。不，我並沒有挖苦你。不過你得承認……”
他坐到了桌角上，想放鬆一下他的踝骨。
“我沒做錯什麼。”都德維爾惱火地說。
“行啦，蒙代伊就收到了這樣的一隻小船。這說明了什麼呢？難道是寫信人隨手抓到的一張紙，而且這張紙早就折疊過……但你肯定也看出來了，這是無法成立的。”
“那麼如果是蒙代伊本人呢，”都德維爾強調道，“他一邊讀這封信，一邊絞盡腦汁地想找出給他送信的人，他難道就不會下意識地把它疊成小船……然後，又想再讀一讀它，他又展開它，而且最終把它放進了文件夾裏。”
“嗯，你們什麼時候再見他？”
“明天，下午開始。”
“一定要想著問一下他這折疊痕跡，以便心中有個數。但是可能有兩種情況：一是寄信人其實是跟他開了玩笑，給他一封這種小船形式的信，而內容卻是嘲弄人的。那麼收信人也就不會認真地看待它。二是蒙代伊本人忽略了信上警告，強充好漢，把它折成了小船的樣子。可是為什麼在這之後，他又把它展開並且放進文件夾裏去呢？在這兩種情形中做出選擇，真傷腦筋。”
羅賓雙手放在口袋裏，來回緩慢地在屋子裏踱著步子，然後又來到都德維爾的麵前。
“好，我更喜歡如此傷腦筋的事。”他說，“這件事，現在令我非常感興趣。借助紙船進行聯絡的人，至少是在使用一種全新的手法，而且富有刺激性，讓人費腦筋。你不認為是這樣嗎？”
他又躺了下去，頭枕著交叉的雙手。
“你們還發現了些什麼東西嗎？”
“發貨票，很多很多的發貨票，蒙代伊家債台高築啦。”
“我說什麼來著！在這一切的後麵，肯定有一個敲詐勒索的人。”
羅賓想了片刻，然後發出指令。
“你明天到小咖啡館找我，就是診所對麵的那家。星期天，韋貝爾無法管你，你完全有權休息。你到時候再告訴我你們的進展情況。”
“可是……您的踝骨？”
“它會聽話的，它不會拒絕我的……好，可以去了。謝謝。”
都德維爾走了之後，羅賓試著理清頭緒，可是缺乏很多東西。一方麵是蒙代伊，他的債務和這封奇怪的信；另一方麵，是那個紅棕色頭發的人溜進房中偷走的那張五十法郎的鈔票。如果把他們之間的這兩種截然不同的東西聯係起來呢？但是，總需要一個合乎邏輯的關係吧。羅賓對解開難題是非常有心得的。阿希爾用指頭輕輕地叩了一下門。
“怎麼回事？”
“貝爾納丹先生想跟先生談一談。”
“那就讓他說吧。”
“他想跟您直接交談一下，先生是否明白我所說的意思……不是在門後麵。”
羅賓笑了。
“現在見麵還為時過早，”他大喊著，“我還在發火呢，叫他星期一再過來。”
他又陷入了沉思，事實上還有一點問題在困擾著他。蒙代伊夫人知道些什麼嗎？她在這個事件中扮演了什麼角色？這夫妻兩人盡管生活得不和睦，可她還是跟她的丈夫生活在一起的呀。她應該多少知道與他經常交往的人的……應該去問一問她。韋貝爾會滿足於向她問一些常規問題的。“這得浪費多少時間呀，”羅賓想，“我不能插手，不能直接去找她，開誠布公地問她家裏出了什麼事情。她會把我趕出門的，她這樣做是對的。但是，也有可能是她握有解開謎團的鑰匙！”