一年以後，瑪麗聽說媽媽和大姐要回來了。她想，媽媽的身體一定已經好了。可是，當媽媽出現在她的麵前時，那瘦削的麵孔，變得更加瘦骨嶙峋了。“這是媽媽嗎?”瑪麗幾乎不敢相信這是答應要長強壯的媽媽。
1873年秋，瑪麗一家在鄉下度過假期，回到了華沙。走進家門，斯可多夫斯基先生忙著開學的準備。就在這時，他收到了一份公函：當局撤去了他的副監學職務，降低他的薪水，並限令從分配給他的現有住房裏搬出來。斯可羅多夫斯基先生目瞪口呆。
斯可羅多夫斯基先生畢業於聖彼得堡大學，畢業後長期在華沙公立中學校教數學和物理。他淵博的學識，克盡職守的工作態度，曆來受到大家的好評。為什麼會受到處分？他心裏明白：那是他公開袒護一位波蘭籍學生的結果。
從1772年到1795年，波蘭被鄰國德意誌、俄羅斯、奧地利瓜分了三次。作為一個波蘭籍的頭腦清醒的知識分子，這種作亡國奴的痛苦比其他階層的民眾更加深重。
波蘭亡國以後，波蘭人也曾無數次的起義和反抗，但是他們的鋤頭、鐮刀敵不過訓練有素的沙俄軍隊的馬槍。一次又一次的起義失敗了，他們隻能等待機會再起。沙皇也派遣大批官吏、警察和教師，去從精神上消滅波蘭民族。
在學校裏，教師們不得不忍受屈辱。在斯可羅多夫斯基任副學監的中學裏，也派來一位不學無術的俄國人伊萬諾夫當校長。
一天，伊萬諾夫在檢查學生的考卷時，發現一個學生寫了一句“波蘭性語言”，他大發雷霆，一定要從重從嚴處理這個學生。
斯可多羅夫斯基知道這個小男孩不小心流露出來了語言習慣，自己不站出來，這個小男孩肯定會被開除。“伊萬諾夫先生，我想他是一時疏忽。”他解釋道，“這種語言上的疏忽是常會發生的。就像你寫俄文的時候也可能出錯，我相信他不是有意這樣作的!”這樣，伊萬諾夫一時語塞，又不好發作。
但是，他們的關係從此發生了變化。過去雖然內心不和但表麵敷衍，現在連表麵上也非常冷淡了。俄國校長殘酷地報複了這個敢於公開頂撞自己的波蘭人。
收人減少，又要另租住房，瑪麗亞的爸爸不得不在家裏騰一部分房間招收寄宿生，由他任家庭教師。從此，家庭的寧靜沒有了，寄宿生們上上下下，吵吵嚷嚷。斯可多羅夫斯基先生因為要照顧寄宿生，沒有過多的時間和妻子孩子在一起。為了騰出房間，瑪麗兄妹隻有睡在飯廳的沙發上，天不亮就得起床卷被，讓寄宿生們在飯廳早點。
吵鬧、爸爸疲憊的臉色、媽媽越來越糟的身體，折磨著幼小的瑪麗。隻有拿起書來，她才能忘掉包圍著她的這種壓抑氣氛。
她那美麗的媽媽已經被病魔折磨得不像樣子了，死亡一天天逼近。但是，命運常常捉弄人。
1876年1月，一個寄宿生得了斑疹傷寒，並且很快地傳染給了瑪麗亞的大姐蘇菲亞、二姐布羅妮雅。全家頓時慌了手腳，趕忙去看醫生。
瑪麗亞眼看著兩位姐姐因髙燒而通紅的臉、顫抖的身軀，耳聽著媽媽從另一房間傳出的痙攣般的咳嗽，心裏痛苦極了。
但是，瑪麗亞16歲的大姐蘇菲亞還是死去了。