1886年1月1日，“嗚嗚”汽笛長鳴，火車卡塔卡塔地慢慢開動了。
送行的人和被送的人，都忙著說最後一遍已經說了好幾遍的囑咐：保重！一路順風！記住，要經常寫信。
瑪麗亞鬆開爸爸的手，勉強地露出笑容。她的身子一直露在窗外。她看著爸爸的身影。爸爸的長著灰色胡須的圓臉，越來越模糊瑪麗亞很愛爸爸。爸爸是她的保護神，也是她的老師。在她眼裏，爸爸博學多才，無所不知。但是，她從此就要離開爸爸，獨自踏上遠方的征途。
火車在單調的聲音伴奏下前進著。車窗外，閃過華沙城熟悉的建築物，到處都鋪著厚厚的白雪。瑪麗把臉緊貼在火車的玻璃上，淚水禁不住撲嗒撲嗒地往下流。
火車行駛了三個小時之後，才把瑪麗亞扔在一個偏僻的鄉村小站上。她坐上一輛雪橇，在雪地裏顛簸了好長時間。那個土地管理人說隻有4小時路程，但一直到太陽下山，黑暗籠罩大地，還沒有到達他家。冬天在雪原裏可不好過，再加上早已餓得咕咕叫的肚子，瑪麗體驗到了饑寒交迫的味道。當她到達目的地的時候，又冷又餓，簡直站不起身，說不出話了。
好在主人家還算熱情，用親切和善的言語和熱茶接待這個年輕的女老師。但是，第二天清晨，她拉開窗簾朝外麵眺望，“嗬!”她失望舉叫出了聲。
，她中學畢業以後，曾經在鄉下呆差不多一年光景。波蘭的山川河流、牧場草地、田園風光，給她留下了難忘的記憶。這次到鄉下教書，她想象著自己又將生活在濃綠的樹林、潺潺的流水、清新的空氣之中。可是，眼前是什麼景象呢？窗外沒有叢林，沒有草地，沒有金黃的麥浪，也沒有可愛的牛羊。一條僅有的河流漂浮著渾濁的泡沫。一個又高又黑的煙，冒著濃煙，把本該藍藍的天空也染黑了，連空氣也充滿著刺鼻的味道。原來這裏有個製糖廠。
還在華沙時，和當時的波蘭熱血青年，她和姐姐一道參加秘密流動大學的學習，完善自己，同時喚醒民眾，幫助他們。瑪麗的任務是教平民婦女。她先教縫紉廠的女工，後來又四處搜集波蘭文書籍，供女工們閱讀。直到她離開華沙到鄉下，這個有意義的工作才結束。
在鄉下的日子裏，在泥濘的路上、破舊的房舍前，她常常見到穿著破爛衣服的鄉下男孩和女孩。他們睜大一對茫然的眼睛，在那像一團亂麻的頭發下，露出的是一張麻木的臉。這是一群需要教育的孩子。他們大多數都不認字，上過小學的人也極少。即使上學也隻讓學俄文，並不知道自己的祖國發生了什麼事情，隻是渾渾噩噩地過日子。
一個念頭在瑪麗腦海中閃過，正是這個念頭使她平淡無味的生活閃出了光彩。
瑪麗和主人的大女兒布朗卡處得很好；兩人也談得來。她決定首先爭取布朗卡的支持。“布朗卡，我有個好主意。利用你們姐弟的課餘時間，由你和我去給那些沒文化的孩子補習波蘭文，教他們讀書。
布朗卡被她的熱情鼓動；隻是還有些擔心：“當局不讓教波蘭文的。如果村裏有人去告發，怎麼辦?”
“我想了個辦法。”“表麵上我們也教一點俄語。”
於是她倆把計劃告訴了布朗卡的父母。好在主人開明，爽快地答應了。
第二天，她倆就分頭到糖廠工人和農民家裏動員勸說，好不容易召集了10個學生，後來擴大到18個。
教室就設在二樓她的住房裏。房中央放一張鬆木長桌，四周擺放一些椅子。她掏錢給學生買練習簿和筆。每天，瑪麗完成家庭教師的工作，就上樓去，在自己的房裏等候著。不一會兒，房間直接通向後院的木梯咯吱咯吱地響起來，她的學生來了。
這些農民、製糖工人和傭人的子女，凍僵的手指艱難地握著筆，開始了學習。但是，他們哪裏坐得住。你推我擠，打打鬧鬧，瑪麗和布朗卡教得很艱苦，但是她們不灰心。
她們每天至少花兩小時，有時是5小時，去教他們。慢慢地，孩子們對於那些寫在白紙上的黑字認識了，還能寫出自己的名字。
坐在屋子角落裏看學生上課的家長，發出驚喜的讚歎聲。這時候，瑪麗是多麼得意嗬；簡直像做了大學教授一樣地驕傲。
與此同時，她又拚命地讀書，從製糖廠借出來的社會學和物理學書籍。她還通過給爸爸通信的方式，增加自己的數學知識。這時候，她的興趣已經明顯地集中到物理學和數學上。她寂寞而又頑強地在這座科學迷宮裏苦心摸索著。
瑪麗還十分注意學習方法。她曾在一封信中寫道：“我同時讀幾種書，因為專心研究一種東西，會使我的寶貴頭腦疲倦，它已經太辛苦了！如果是讀書的時候，覺得完全不能從書裏吸收有用的東西，我就做代數和三角習題，這裏稍微分心就做不出來的，這樣它們就又把我引回正路去。”