苦蕎答應了要將那軟骨人送回宜昌，這就動身了。沒錢坐車，就走小路近路，穿山越嶺。好在軟骨人又小，充其量四五十斤，山裏人背慣了，也不算什麼。那軟骨人坐在苦蕎背柴背豬草的背簍裏，還是安靜如初。苦蕎就詛咒著天殺的白中秋。山中有秋雨，隻好用雨布將自己的頭和軟寶的頭蓋著，也就蓋住了整個背簍；那軟寶的頭擱在她背頸窩裏，左搖右晃的，吹著絲絲熱氣，算是個活人，走路就格外小心，怕滑倒了，把那軟骨人摔了。人家可是城裏人哩，宜昌在哪咱也不知道，沒去過，但方向還是知曉的，穿過興山，再穿過夷陵，不就到了宜昌市嗎？如攔到個便車，就更快了。
到處是淋濕後陰森森潮乎乎的樹，烏桕的紅葉一蓬火從雨中衝出來，還是無力，嗆著煙子。山楂紅串串的，像樹淌著鼻血，瘋長的山荷葉還是很茂盛，在溪溝邊搖搖曳曳。苦蕎見旁邊林子裏有響動，就拍拍那背簍說：
“有野牲口，我就把你喂著吃了的啊！”
有個人說話，人還是膽大些。那“人”雖不能說話，又小，畢竟是個四肢俱全的人。
“宜昌有大樓房和大洋船吧？”
“宜昌的女人都很漂亮吧？……宜昌人吃啥喝啥？長成你這麼個蔫不拉嘰軟寶相，未必宜昌沒苞穀吃麼？咱神農架山裏，男娃女娃都長得墩墩實實的，打得死老虎，都叫苞穀墩子……”
這麼說著，到了傍晚，雨的翅膀收了，有晚霞鑽出來，山上又有一派爽氣，路也幹了，聽到遠處的山上有歌聲和牛哞聲，就唱了起來：
送郎送到床檔頭，
撞破燈盞潑了油，
破了燈盞不打緊，
油了衣裳要丟醜。
送郎送到房屋門，
雙淚難忍哭一聲，
你也哭來我一哭，
哭來哭去走不成。
送郎送到道路口，
伸手拉住我郎手，
舍不得丟也要丟，
奴手丟了心難丟。
送郎送到大橋頭，
手扶欄杆望水流，
莫學江水無情意，
但願天長與地久……
唱完，那背上的人竟拍起手來。還能聽哩，也能吃，給了他個火燒粑粑，就吃完了。走到一家住戶，想討歇過夜。可那家人說：“背個啥哩？猴娃？”苦蕎一聽就氣了，說：“咋說話哩，這是個人，人家還是城裏的，宜昌的。”那家人就說：“人不像人，猴不像猴，不是猴娃是什麼呢？”就朝她打量，看那眼神，好像這背簍裏的人是她和猴子配了生的。就氣憤地走了。回過頭又問了一句：“這裏鬧不鬧豬？”那家人說：“豬啊猴啊鬼啊都鬧的。”
苦蕎心想嚇不住我，就往前走。走到一個路邊岩洞，就把背簍卸下，點燃一些火，又用開山刀砍了些芭茅，塞進背簍裏，自己靠在火邊，太累，一閉上眼就睡著了。夢中夢見了自己的兒子春鵲，這春鵲咋就跟這軟骨人長得一個樣呢？軟軟地走來，卻能說神農架的話，用神農架的口音喊：“娘喲！在這裏歇麼事啦？”春鵲死後，苦蕎的一頭好秀發全掉光了，兩年後才又長起來。用手去抱春鵲，春鵲又變成了猴子，說：“娘，我還要去樹上摘雲霧草吃。”醒過來見自己坐在火邊，竟摟著那軟骨人的頭在胸前。冰涼的水咋就往手臂上落呢？自己哭了，淚滴在那軟骨人臉上，把軟骨人也驚醒了，向上瞪著一雙單純的猴眼看著她。不就是個猴子嗎？人家說得沒錯，就是隻山猴：猴臉，猴嘴，猴牙齒，猴耳朵，還猴叫聲哩，咿咿呀呀的，是在問她為啥子落淚？
苦蕎就想抹淚，把那背簍放一邊去，心想我還真怕他被野牲口吃了不是，又不是我的兒。看人小，可年歲估摸著也不小了，臉上有了褶子哩，還有幾根稀黃的胡子，小老頭啊！
“你甭看，我夢見了我兒哩，不關你的事。”
一宿無話。
第二天早上起來鑽出洞子，晴霞高山，紅葉薄霧，頓時太陽就沸沸揚揚，頓時山裏就果實劈叭炸裂一片。秋天歡呼雀躍，人的頭上熱汗滾滾。