陀思妥耶夫斯基寫作長篇小說的過程，準確地說，是擬訂後來被作家放棄了的小說初步提綱的過程（大家知道，小說的手稿未能保存下來），當年已由П。Н。薩庫林作了令人信服的研究。見П。Н。薩庫林、Н。Ф。別利奇科夫主編的《陀思妥耶夫斯基檔案·〈白癡〉·未出版的資料》，莫斯科，1931年。他是《白癡》創作筆記的第一位出版人。長篇小說的素材記錄在陀思妥耶夫斯基的三個工作筆記本中，其中它與用於較早期（《罪與罰》）和較晚期（《永恒的丈夫》，關於庫圖佐夫大尉的中篇小說及其他）著作的筆記和構思夾雜在一起，薩庫林有時候按照這些筆記本頁碼的順序，有時候從後到前，認真鑒別資料，仔細研究這些注明日期的筆記的先後順序與作者思想的發展，從中標出了八個互相替代的提綱與一個過渡性的提綱。在對《白癡》創作史的研究中，仍不時有小說新的版本與準備資料出現（《陀思妥耶夫斯基全集》，第9卷），注意到薩庫林指出的個別提綱的界限並未完全揭示“作者的材料分期”，因而隻能用作基本的有條件的參考，И。А。比秋戈娃不建議另做分類，而在自己的分析中使用已被接受的薩庫林的分類法。其中有的是前麵提綱的末端分支，有的則是白癡這一個性的原始思想的發展——一個高傲的、孤獨的和充滿怨恨的人，他的部分特征後來滲透進了納斯塔西婭·菲利波芙娜的形象之中，——隻是到了這幾個月的末尾，在這些相互衝突的方案中，一個新的白癡才開始出現——一個充滿了精神原則的人物，作家道德理想的體現者。“梅什金的形象已經從所有主要方麵描繪出來了，”П。Н。薩庫林這樣評價小說的第八個提綱。陀思妥耶夫斯基就是根據這個提綱著手創作這部長篇小說的。然而，開始寫於11月中旬的長篇小說，大約兩個星期以後被拋棄了“我從新曆12月4日想到18日，含18日。大約，我覺得，每天至少出現六個提綱。我的頭已變成風車了。我不明白，我怎麼就沒有發瘋。最後，在12月18日，我坐下來寫新的長篇小說。1月5日（新曆）我給編輯部寄去了第一部的前五章……”（《陀思妥耶夫斯基全集》，第28卷，第2冊，頁240）關於小說重新構思的原因和實質，見上述關於《白癡》的文章。（《陀思妥耶夫斯基全集》，第9卷），又經過兩個星期狂熱的再思考，然後於12月末1月初開始並完成了小說出版稿第一部的最後定稿。
陀思妥耶夫斯基很少係統標注自己手稿的日期，不過在《白癡》的創作筆記本上的那些日期，已經完全可以確定長篇小說提綱擬訂中的時間界標了。所以，按照薩庫林的時間表，第一個提綱開始於9月14日，第二個提綱——10月4/16日，在第三個提綱中有日期，10月17日，第四個提綱——10月18日和22日，第五個提綱——擬訂於10月27日與11月1日之間，第六個提綱——在11月1日至4日，第七個提綱上有日期，11月6日，最後，第八個提綱標明為11月10日。按照П。Н。薩庫林的意見，所有記事本裏的日期全部都是舊曆。（薩庫林的上述文集，頁195）Л。П。格羅斯曼隻認為第一個日期是舊曆（格羅斯曼上述文集，頁173—181），И。А。比秋戈娃則相反，認為一切日期毫無例外都是新曆（上述文集，頁338—339，463）。安·格·陀日記裏大部分日期都按兩種曆法注明，這能幫助我們確定提綱裏的某些日期，表明作家在自己的工作筆記中既用新曆，也用舊曆。
為了評價日記給我們提供的研究《白癡》創作史的機會，我們試圖用這個時間線索和工作筆記本身《陀思妥耶夫斯基全集》，第9卷，頁140—215；俄國立文藝檔案館Ф。212.Оп。1.Ед。хр。5，頁6。下一個筆記本上寫著用於小說後麵幾部的筆記，這已經是1868年寫的了，我們自然未仔細研究。同安·格·陀的日記作一比較，既考慮到對作家創作小說的直接說明（這在日記裏很少），也考慮到一切可以從其行文中得到的間接證據。我們來看一看，以陀思妥耶夫斯基利用小說的第一個提綱進行工作為例子，進行比較的結果。