天色將晚了，宮裏各處都點了燈，錦清回到造辦處的住處雲起院，雲起院是一個大院子，裏麵一溜七八間平房屋子，全是造辦處宮女的住所。才到院門，遠遠看見等待的兩人，皆是同一色造辦處宮女的打扮，年稍輕的女子名為冬青，年紀較長的名穆伶，二人麵上都帶著幾分憂色，見她回來，才露出鬆口氣的神情。
冬青急急迎上去，“錦清，你上哪去了？怎的大半天不見人？”
錦清收起傘，道，“采辦局清點早些日子上貢的紫玉砂碗少了一隻，那邊鬧得人仰馬翻了，我得過去一趟處理。"
冬青嗔怪道，“怎麼也得告訴一聲，一去就是大半天，再不回來我們都不知上哪尋你去。”
“匆匆忙忙的，忘記了，可對不住啦。”
穆伶習慣地伸手接過她的傘，進了屋內，道，“好了，錦清回來了，你不是要交班了，還不快去準備？”
冬青道，“又不是皇上跟前伺候，多一個少一個有什麼打緊？”
穆伶道，“這樣好辦，你讓錦清跟梁公公說說情，調你過來，這樣你就可以跟我們一道了。”
錦清道，“這也是個辦法。”
冬青見她們說得一本正經，有點急了，“梁公公是什麼人，你怎麼請得動他？”
錦清笑道，“不用請動梁公公，調個人我還是辦得到的。”
“我才不要像你們，每天不是呆在倉庫就是對著太監，別說皇上，連個才人也沒見過。”說完，便見兩人打趣的神情，臉一紅，連聲嚷道，“不說了，不說了，我得走了。”
兩人目送冬青離去，穆伶關上了門，點起了燈，給錦清倒了水，又去熱了飯菜端來，一切做得嫻熟而自然。穆伶把碗筷推到她麵前，問道，“出了什麼事？”
冬青雖然機靈，但性子直率，遇大事就沉不住氣，這事梁雙全分明不想宣揚，少一人知道越好。錦清知以穆伶心思之細，怎麼是冬青那麼好糊弄，也不打算瞞她，“蘭妃崩漏之症，剛才到鬼門關轉了一周。”
穆伶蹙眉道，“崩漏之症未至於要人命。”
錦清撥著碗裏的飯粒，“蘭妃失寵多年，沒人還認為她還有東山再起的一天，隻有有心人才知道趁著這時候斬草要除根。”
穆伶眉心輕動，有心人她自然知道是誰，“不過，梁公公找你去想幹什麼？”
“他怕蘭妃出事，皇上日後遷怒於他，又不敢跟太後正麵作對，所以便找個替死的。”
穆伶道，“得了功是他的，出了事是別人的，這隻老狐狸，算盤打得精。”錦清握在空中的筷子頓了頓，冷笑道，“如此正好，我跟他算是正式搭上了線。”
穆伶憂道，“此事怕也瞞不過太後的耳目，你打算怎麼辦？”
“太後非皇帝生母，膝下又無所出，能坐到今天的位子，絕不是個簡單人物，我若是沒料錯，她很快便會找上我。”
穆伶道，“你知道？竟還像個沒事人一樣？”
“兵來將擋，水來土掩。”她道，“不說這事了，菜快涼了，你也跟我一道吃吧。”夾起一筷芋絲放進嘴裏，不由讚道，“穆伶，你的手藝真不錯，可惜隻供我一人獨享。”抬頭卻見穆伶定定看著自己，一楞道，“你看著我做什麼？”
穆伶沉默半晌道，“錦清，以你之容姿，和我們不是一樣的人。”。”
錦清看著她道，“你想說什麼？”
“我知道你不是個簡單的人，進宮的目的也不簡單。主子讓我跟著你進宮，對你盡忠，卻不許我多問半句，然而這麼多年，我卻多少也猜到了一些。”