太後寢宮名為瓊禧宮，設在皇宮東南，是原來太皇太後居所的一間側殿，為先太妃居住，原來的正殿多年未修繕，已顯老舊之色，先帝欲為太後修建新殿，太後不喜奢華，又不耐搬去其他宮殿等待新殿建起，便就地擇了一間側殿作為居所，太後在此一住便是多年，正宮娘娘的大殿反而一直空落著。
錦清在瓊禧宮門外站了半天，才有個小公公通報，通報半天後，才出來告知太後還在午睡，又等了半個時辰，才有人叫她進去。
錦清跟隨來人進去，過了好幾度月亮門，隻見一座灰牆紅瓦宮殿坐落在綠樹掩映間，公公把她帶進去，到了門外便離去了。
錦清在門外道，“造辦處錦清求見太後娘娘。”
“進來。”內室傳來一個慵懶的聲音。
“謝娘娘恩典。”
地上鋪著上好的波斯絨毛地毯，腳踏上去悄無聲息，像貓兒一樣，錦清不緊不慢進去，到了太後跟前，眼前隻見一截繡著百鳥朝鳳圖案的裙擺，頭未敢抬，徑直地跪了下去。
“奴婢參見太後娘娘，願太後娘娘千歲千歲千千歲。”
“起來說話。”
抬頭隻見一個寶相莊嚴的女子，眼臉微闔，半依在一張軟臥貴妃椅上，斜披著一件寶藍色坎肩，年約在四十間，不過保養得宜，仿似不過三十出頭。
“你是錦清？”
“正是奴婢。”
“上前幾步。”
錦清依言上前，低眉垂斂。太後微微睜開眼，盯了她半晌，突然笑道，“你的膽色不錯。”
“奴婢不敢。”
“說吧，你有什麼事。”
“奴婢前來請罪，奴婢奉命清點造辦處貢品庫，發現少了一隻玉指環。”
太後道，“你剛才呼我‘千歲千千歲’，連這點小事都要讓哀家操神，我還怎麼‘千歲”！”
“奴婢自知卑賤，一死不足以抵罪，奴婢死不要緊，讓太後娘娘為此煩憂，奴婢百死不贖。”錦清聽到太後冷哼連連，接著道，“所以奴婢此行除了請罪，還帶來一個解決法子，如果不能令太後滿意，奴婢甘受責罰。”
“說來聽聽。”
“那玉指環光芒雖不及太後萬一，但畢竟是烏茲國上貢之物，價值連城，奴婢聞太後娘娘一向儉衣節行，是**表率，所以奴婢鬥膽猜測，太後要那隻玉指環不為己用，是作為他用。”
太後看她一眼，又闔上眼皮，“接著說。”
“聽聞侯國公夫人去年府中有喜，這時小世子也已經誕下了，太後與侯國公兄妹情深，想必也很想見一見小侄孫，奴婢猜測玉指環是贈給惠夫人及小世子的見麵禮。”
“那又如何？”
錦清露出了一絲笑意，道，“奴婢以為，這枚玉指環，與其太後賞賜給小世子，不如讓皇上賜福小世子。”
太後睜開眼來，似乎在思索。
錦清頓了頓，語氣更加謙恭，“侯國公連年征戰在外，為朝廷立下功勞無數，可惜連奴婢深在宮中也懂得盛名之下，謗也隨之的道理，太後一心想讓侯國公在皇上麵前能說得上話，無非是為國公征戰在外，不必遭讒言絆手絆腳，而此時正是個機會了。何不讓小世子進宮來，一來小世子在宮裏會得到最好的照顧，二來，讓皇上見見剛剛出生的小侄子，也好定定皇上的心。”
錦清話音剛落，猝然聽到一聲破空而來，隻感到頰邊一絲冰涼，隨即便是太後軟臥邊短桌上的夜光杯擲在紅木屏風上，砰然成碎片。