“大膽刁婢，你攛掇哀家將親侄孫送入宮為質，你竟以為哀家會聽了你的花言巧言去？”
錦清惶恐道，“奴婢該死，奴婢以為太後娘娘寬厚仁慈，肯庇護奴婢，不然奴婢失職致使丟了貢品，單憑這一點，太後隻需吩咐一句就能奴婢丟了性命，斷沒有奴婢還在太後跟前放肆惹太後生氣的份，所以才鬥膽進言，枉自以為投桃報李。”
太後許久才躺了下去，語氣平靜了不少，“沒錯，哀家要你死，隻是一句話的事。不過，哀家倒是想見見你，你知道這是為何？”
“想必是奴婢是造辦處的人，卻不奉召私下去見宮中禁足的妃子。”
太後冷笑道，“你倒是拎得清。”
“昔日蘭妃恃寵，對太後不敬，早為宮中側目，如今落魄，宮裏多的是等著落井下石的娘娘，何勞太後親自出手？何況，奴婢聽說，醫之道，痛則不通，通則不痛，蘭妃縱然算得上舊傷，已不足為患，何苦重新挑起，好教皇上再想起，反招了皇上起疑，傷了太後與皇上母子之情。”
太後臉色稍霽，漫不經心地撥弄手上的泊金嵌翡翠粒護甲，“你說的投桃報李又是怎麼一回事？”
“奴婢與造辦處的宮女穆伶一同進宮，幸得太後福澤庇佑，才得以在宮中安身立命，奴婢自當感激，不敢說為太後效勞，隻說任太後驅使，以圖報答。”
太後唇邊勾起滿意的微笑，口中卻淡淡道，“大膽賤婢，竟敢妄自窺測天家之事，下去，哀家不想再見到你。”
帶她進來的公公匆匆跑進來領了她出去，看她的眼色十分怪異，錦清這才摸到頰邊一絲血痕，想起那隻夜光杯子，想必此時臉已破相，扯扯嘴角笑道，“倒是可惜了那隻杯子。”
錦清回到造辦處的雲霽院，雲霽院是一個大院子，裏麵一溜七八間平房屋子，全是造辦處宮女的住所。冬青正在院子外頭抹眼淚，一見到她，使勁扭過頭去。錦清叫了一聲“冬青”，她不肯答應，扭過頭去，轉身就進了東側穆伶的屋子。
錦清終究沒有進去，在外頭站了一陣子，抬眼望著這個居住了三年的院子。眼看四月快過，春天的花就要開到盡頭，院子外頭的鳳凰花開得如火如荼，她望著鳳凰花出神，此鳳凰，不如彼之鳳凰，在宮中隻是尋常的樹木，在宮外卻是百姓人家喜愛的仙子樹。眼見天快黑下來，才回了自己的屋子。
次日，錦清上值的時候，剛到造辦處，便感受到各種異樣的眼神。吳謹公公見了她抱歉道，“錦清姑娘，可真對不住了，事情成了這樣，穆伶這丫頭我也不忍心再罰，可是事情總得有個人擔著。”
“穆伶在我跟下當差，出了事，我責無旁貸。”
吳謹道，“你明白最好，剛剛得的令，內務府調你為上書房宮女，你下個月就去報到。”
錦清這才明白各種豔羨妒忌交加的眼光從何而來，上書房宮女無任何品銜，卻是直接負責皇上衣食住行，天天得以麵見聖顏，宮齡久了還可在上書房伺候。吳謹分明是明貶暗升，難怪招人嫉恨，看來非要斷了她的退路，她不答應是不行。
錦清平靜道，“謝公公。”
吳謹意味深長道，“你是個聰明人，太後一向愛重人才，希望你日後行事也如今日一般聰明。”