那丫頭笑夠了，一本正經道，“爹爹說，做人要守承諾，爹爹送出去的馬，我是再也不能要回了，可輕易讓你搶了我的馬去，我實在不快活，這下好了。”
她伸出手，做了個握手言和的姿勢。
少年一下子揪住她的手，把她扯進沼澤裏，她尖叫一聲，撲騰起來，泥巴撲得他和她一身一臉，她今日戲弄夠了人，興致正高，竟想不到在泥中撲騰也十分有趣，玩了個夠，成了個泥人兒才氣喘籲籲地爬上來。
少年覺得她心性豁朗，之前被捉弄的氣也消散了，伸手把她拉起來。
兩人躺在鳳凰花樹下，風吹得花瓣簌簌落如雨，蓋了兩人一身，衣服沾的泥漿曬得硬邦邦的，一剝一整塊都落下來。一直到暮色來臨，一輪虛弱無力的紅日掛在天穹與大地的交接處，蒼茫暮色中透出幾座烽火台的輪廓。
“糟了，讓我爹爹知道我把衣服弄成這樣，鐵定得打斷我的腿。”
“你爹爹是誰？你叫什麼名字？”
她撲打自己滿身的泥塊道，“你若明日還來這裏，我就告訴你。”
第二日，她卻沒能如約前去。
家中來信，祖父急病，爹爹帶著她連夜趕回，終究是趕不及，什麼赫赫身前身後名，也換不來祖父臨終前見上她最後一麵。她怎麼也想不明白，能一手將她舉上馬的祖父，如何會得急病，撒手人寰。待料理完祖父喪事，爹爹帶她返回漠北西陽關，已是來年開春，先帝所派來慰邊的人馬早已回京。
祖父是三朝臣子，太祖皇帝親封的封疆大吏，先皇追封為世勳欽德侯。祖父逝後，爹爹十分悲痛，上書皇帝要求解甲回鄉，為父守孝三年，先皇撫恤加封爹爹為襄陽王，賞賜許多邑地，爹爹上交了兵權，舉家遷往肅陽。
祖父逝後第二年，天下便遭逢巨變。先是先皇駕崩，按祖製，由先皇後嫡子八皇子予徙登基。新帝剛登位，朝中自是人心浮動，天下流言四起，一說當今皇帝性情乖戾，資質平庸，一直不為先帝所喜，先帝如何會把皇位傳給八皇子，一說皇帝不是先皇所生，才不得皇上喜歡，所以連帶皇帝生母先皇後也是無寵鬱鬱寡終，一甚至說皇帝矯旨篡位，殺君弑父，才登上帝王位。
對這些流言，新帝運用鐵腕手段，該殺的殺，該抄家的抄家，手段殘忍至極，新帝設錦衣衛駐守官員家中，監視一舉一動，若有觸犯皇帝的言行，一律闔家下獄，舉國上下興起**，一時大半個朝中空落無人，竟然都是受了**牽連，史稱"文宗之災"。
朝廷命官尚且如此，平民百姓更是苦不堪言。新帝登位半年，撤銷掉了先皇的減免賦稅令，以斂積國庫抗外敵之名，重征課稅，強征成年男子入伍。新帝如此作法，隻會惹得天怒人怨，當年各地考子紛紛罷考，以示抗議。新帝下令罷考考生一律開除功名，子孫後代永世不得入朝為官，考生苦讀多年，哪個不愛惜功名，這才稍稍消停。
新帝如此多管齊下的手段之下，流言風波才稍稍平息。內憂未定，外憂又起。西北的龜茲國和東海的倭寇，瞄準內亂的時機，意圖聯手，東西夾擊。正是出於內憂外患的關頭，當今太後的兄長侯國公，當時還隻是一個小小駐海領事。他率三千部眾，以抗擊倭寇的名義，悄悄借道入京，連夜控製了京機營，逼開宮門，將新帝軟禁在奉先台，立皇三子予徹為帝，奉昔日的德妃為皇太後，改號"元禎"。
一切快如閃電，其他京中的皇子不及反應，予徹已在宣陽殿稱帝，控製了京中各處軍機要道，大局初定。
予徹登大位，釋放被廢帝扣押的官員，考生，複職的複職，複考的複考，予徹不費一絲力氣，收遍天下人心。同時派鎮南王出兵定西北，任駐海領事為靖海大將軍抗擊倭寇，不出三月，西北與東海皆大定。
此後，予徹開始誅殺予徙舊黨，凡昔日與予徙有牽連者，抄家沒族，男子一律誅殺，未成年女眷入宮為奴。
予徹生母不過是西北一個遊散部落首領之女，又早亡，依祖製，輪不到他繼承大統，但此時已無人敢質疑他的地位。
她後來卻是常常想起，如果記憶可以自行選擇，到此為止多好。
也許正因為後來世事凋零，人情冷薄，往日尋常的一點一滴才如此可貴。
最小的哥哥，如果還活著，也有二十五了吧，她快忘記了他的模樣，還記得他背上的幾道箭傷。
想來，她之所以記得那一幕那麼清楚，是因為那天仿佛是個分界點，自她沒有赴約那天起，一切天翻地覆。