〔美國〕伊·維·莫裏斯
在某一家出售葡萄幹布丁的商店裏，一到聖誕節期間，就會陳列出許多這類美味的食品，琳琅滿目，擺成一排供顧客選購。你可以挑選最合你口味的品種；甚至還允許顧客把各色布丁都嚐完以後，才決定買什麼或是否購買。
我常常納悶，這種對顧客的優待會不會被一些根本無意購買的人所利用。有一天，我出於好奇，就去問店裏的那位女售貨員，從她那兒我得知，事情正是如此。
“舉個例吧，有這麼一位老紳士，”她告訴我，“幾乎每個星期他都要來光顧一回，各色各樣的布丁他都要嚐一點，盡管他從來什麼也不買，而且我懷疑他永遠也不會買。我記得他從去年、甚至前年就開始是這樣啦。噢，他要真的那麼想嚐，讓他來好啦，歡迎品嚐。我還希望有更多這樣的商店，都可以讓他分享一份。看來他確實需要，我想這些商店也不會在乎這點東西。”
她還沒說完，這時就有一位上了年紀的紳士緩步走近櫃台，開始興味濃厚地仔細察看著眼前的這一排布丁。
“你瞧，正說到他，那位老先生就到了。”女售貨員輕聲對我講，“現在你隻需在一旁觀看就行啦。”她轉身對那人說道，“先生，您嚐嚐這些布丁嗎？您可以用這個匙子。”
這位老先生真如小說家筆下的人物，衣冠雖然破舊，卻十分整潔，他接過匙子，便開始狼吞虎咽地品嚐起各色各樣的布丁來，偶爾也會停下來，從他那件破舊外套的前胸口袋裏，掏出一條破爛的大手巾，擦擦他的紅紅的雙眼。
“這一種味道很好，”他宣稱，當他嚐另一種時又說，“這種也不錯，隻是稍欠鬆軟。”自始至終都很明顯，他真心誠意地相信自已最終會從中挑選一種的。我確信，他一點也不覺得自已在欺騙商店。可憐的老頭兒！大概他已經家道破落，從前他也能夠來選購他最喜愛的布丁，然後夾在腋下拿回家去。
打他家境衰敗以來，他就隻能到商店裏來品嚐品嚐味道了。
聖誕節的各類商店裏，生意興隆，一派喜氣洋洋的景象。老頭兒矮小黑色的身影，在這種熱鬧的氣氛中，顯得非常不相稱，甚是悲哀可憐。我突然動了惻隱之心，大發慈悲——這種情形很多時候帶來的不是歡樂，而是痛苦。
我走上前去，對他說道；
“請原諒，先生，我願意為您買一個品種的布丁。如蒙賞臉笑納，我深感欣慰。”
他驀地往後一退，仿佛被什麼東西刺病了似的，他那滿是皺紋的臉孔一下漲得通紅。
“對不起，”他說，其神態之高傲，遠非我根據其外表所能想象得出，“我想我與你並不相識。無疑你是認錯人了。”他於是當機立斷，轉向售貨員，大聲說道：“勞駕把這一個替我包裝一下，我要帶走的。”他指了指最大的、也是最貴的一塊布丁。
女售貨員驚訝地從架上取下那塊布丁，開始把它包成一包，而他呢，掏了半天掏出一個破舊的黑色小皮夾子，點了點數，將幾個先令和六便士的硬幣放在櫃台上。為了顧全“體麵”，他竟然不得不買了一塊最貴的布丁。這純然是打腫了臉充胖子，因為買下這塊布丁，就意味著他得在別的很多事情上省吃儉用地克扣自已。我這時多麼希望我能收回剛才那句不得體的話啊！雖然侮之晚矣，我感到現在惟有自已走開才是最積德的事。
“請到那邊台上付款，”女售貨員告訴他。他卻好象沒有聽懂似的，老是要把錢塞到她手裏。這就是我最後見到和聽到有關這位老人的情形。現在他再也不來那個商店品嚐葡萄幹布丁了。