“既然問題出來了，不管什麼原因，我們就要去解決，因為這次涉及的範圍很廣，全縣幾乎都波及到了，所以光防疫科忙不過來，現在我們就要充分發揮一下下邊三個衛生所的作用，天亮，你到北鄉，王德元，你到南鄉，李醫生，你到東鄉，要盡快組織衛生所的人員和當地衛協會的私醫，為浮腫病人診治，並進一步查明原因。現在農村春耕播種的任務很大，你們一定要保證農業生產不受影響。”
天亮下鄉帶的糧票越來越少，有時他一天隻吃一頓飯，盡量把糧食留給紅花和孩子們，因為紅花和孩子們都是農村戶口，他們所在的大食堂早已不吃幹糧了，早上稀撒，中午麵條湯，晚上一人一勺清米湯。兩個孩子已經餓得臉都綠了。
這天，社裏派人來通知紅花說，以後你們就不要到食堂打飯了，飯要留給勞力們吃。可去年由於有了大食堂，隊裏沒有分一點糧食啊，紅花急得差點暈了過去。中午到吃飯的時間了，兩個孩子一個也沒回來，紅花急得不知道如何是好，孩子們一直很懂事，從來沒有發生過這樣的事情，特別是有了大食堂後，每天都是健健給往回打飯。紅花使出了全身力氣匆匆來到院長家。這也是孩子們唯一可能來的地方。院長沒有孩子，隻有一個老伴，自從天亮父子相認，院長經常讓孩子們到他家裏來玩。
“沒有來啊。”老兩口正在吃飯，都說沒看見孩子。院長又急忙陪著紅花往回趕，紅花堅信孩子如果不在這裏，一定不會到別處去的。
遠遠地，紅花看見壯壯蔫蔫地蹲在家門口，紅花撲過去緊緊地摟住了壯壯，好像她一鬆手就會失去孩子一樣：“你跑哪兒去了？你嚇死媽媽了你。”
壯壯知道惹媽媽生氣了，他把裝在口袋裏的小手拿出來，在媽媽眼前慢慢地伸開……裏麵緊緊攥著的竟然是幾個大小不一的玉茭豆豆……
壯壯很認真地說：“媽媽，這不是偷的，是我在玉茭皮裏撿到的。”“孩子……”紅花一下子軟癱在了地下，抱著孩子哭了起來……“唉！紅花，以後讓壯壯到我那裏吃飯吧。”院長也很難過，又問壯壯：“哥哥呢？”
“哥哥……哥哥不讓我告訴媽媽。”
“媽……”正說著健健回來了，他小心翼翼地端著每天打飯的砂鍋慢慢地走著。
“孩子，你這是……”
壯壯搶著說：“哥哥給隊裏搬玉茭皮去了。”
健健儼然像個小大人似的，自信地說：“媽，你放心，隻要有我幹活，他們就打給咱們飯。”
天亮他們在各地跑著治療浮腫病人，但是越治越多，死亡人數也逐漸增加，每天都有新發的病人，很多病人都是好了又犯，反複多次。開始天亮他們還有一些核黃素、葡萄糖粉和中藥枳樸湯、厚樸湯什麼的給患者治療，後來連這些藥品也沒有了，醫生們隻有熬些花椒水為患者擦洗浮腫的地方。再後來，醫生們的方子就成了：黃豆三錢、紅棗二兩、生薑一兩、麻雀五隻、內服；大蒜半斤，紅糖少許，把大蒜煮熟用紅糖拌，一天分兩次吃；將黃豆炒熟磨成粉，每日三次，每次服一至二兩；米糠八錢，穀芽二錢以熱水拌成餅蒸熱每日一次，每次一個……
好在上級領導及時在各級政府成立了“生活委員會”、“保生產滅病委員會”等等，為一些重災區調撥了一些糧食、蔬菜，還組織人力把糠磨成粉加上點紅糖做成“康複粉”；用鬆樹針熬成漿製成“鬆針糖漿”，並將這些“康複粉”和“鬆針糖漿”作為藥物分配給醫生們用於治療浮腫病人。
調撥的糧食不多，隻能解一些燃眉之急，要解決吃的問題還要靠群眾自己，所以，天亮他們的重要任務就是配合當地政府積極想辦法為群眾解決吃的問題。一時間，準備喂牲口的玉茭皮，用來生火的玉茭棒，拋棄在場堖邊的麥秸、穀瓤、扔在地裏的茄杆，包括山上的圪針，等等，一切可以用來磨成麵的東西都成了救命的食物，人們還發明了各種煮食這些東西的方法，以及加工製作各種代食品，並且互相傳授……