“哦？”楊月樵有些愕然。
“我看秋女現在最需要的，倒不是學戲。你若讓她去見一個老尼，還要讓這個老尼給她說戲，秋女會想什麼？她會想，林香梅當初名滿梨園，登峰造極，可到頭來又怎麼樣，不過青燈黃卷，古刹昏鴉。這樣一想，秋女就會更心灰意冷，視梨園為畏途了。”
楊月樵聽罷，低頭不語，半晌，說：“難道，就這麼看著她荒廢了？”
“這是無奈的事。”苦瓜和尚搖著頭，“人呐，總是一劫複又一劫，不經曆這些劫難，不足以悟人生，都經曆過了，才算領悟了人生真諦。對於秋女來說，一切都還剛剛開始，磨難也剛剛開始。”
“她的心散啦。”楊月樵痛苦地說，“我們楊家，乃梨園世家。我這輩子，運交華蓋，沒有出息，就盼下一代繼承祖業，發揚光大，可誰知秋女讓我如此失望……”他說不下去了。
“月樵，”苦瓜和尚的聲音非常柔和，“梨園浩劫，京劇衰微，俱是定數，非你一人可挽江山於即倒。秋女不願繼承祖業，也有其道理，我勸你不要太勉強她。”
“可我楊家的祖業就這樣無人繼承了嗎？那讓我如何麵對祖先？將來又如何瞑目？”
苦瓜和尚揚了一下手，似乎想說什麼，卻欲言又止，可最後還是忍不住說：“問題是你主宰不了梨園的命運。比如你自己……”苦瓜和尚意識到自己說走了嘴，便急忙中止了下麵的話，隻是說：“好了，不說那麼多了。秋女早晚要麵對現實的，早麵對比晚麵對好。”
這時候太陽升起來了，柔和的光芒細雨一樣撒在廟宇灰色的房脊上，在瓦縫中生長出的宿草上閃爍著，讓它們顯得生機盎然。
楊月樵和苦瓜和尚出了憚房，走出廟門，看見秋女正在廟門前邊的草地上，逗著狐狸玩。
苦瓜和尚一笑，說了聲：“到底是童心未泯啊。”說完，從屋簷下取出一筐新摘的蔬菜，讓楊月樵捎回去。
楊月樵說這些天一直吃他的蔬菜，真不知怎麼謝好。
苦瓜和尚就說：“自家人，何必言謝？”
楊月樵隻好提了。
秋女一抬頭，看見爸爸和苦瓜和尚，說：“爸，我們該回家了嗎？”
父女倆向苦瓜和尚道了別，朝山下走，走過山腳下那片開闊地，繞過沼澤，便上了公路。
八
楊月樵在院子裏劈著木頭。他掄著一把碩大的斧頭，把那些結實得像牛頭似的樹根劈成燒柴。樹根有的是。城市在擴張，到處都在建築樓房和改造街道，舊街道兩邊的樹木成了障礙，隻有把它們伐掉，工人們像割草一樣把樹割倒，運走樹木，把樹根留在地裏。楊月樵便去把樹根刨出來，拿回來當作燒柴。他家院子裏堆滿了大大小小的樹根，他用一把大斧頭劈著樹根，把它劈成容易燃燒的柴棒。現在，盡管城裏人和礦區住樓房的人家都有煤氣罐了，但在礦區的小平房裏，人們還是喜歡使用灶火。一來這兒煤便宜，比燒煤氣省得多。二來土炕需要灶火，要是沒有灶火，土炕就會潮濕，容易使人生病。即使是在夏天，土炕也需要經常用火來熏一熏，特別對臥床的李秋萍來說，更要常燒一燒炕。
楊月樵頭上冒著熱氣，敞著懷，汗水淌到紫紅色的胸膛上。此時的楊月樵，顯得粗糲而豪放，是典型的體力勞動者形象，完全不像個沉屙在身的患者。他手中的斧頭上下翻飛，左右開弓，像在舞台上表演武戲中的開打一樣。他甚至把一些劈柴動作也命了名，比如泰山壓頂、懷中抱月、仙人指路、武鬆打虎、千鈞霹靂、流星起月等等，這樣劈起柴來，他就覺得樂在其中，自己的一身本領也沒有白練，終於找到了用武之地。
可是，今天楊月樵一開始就覺得情況不妙，他每掄起斧頭，都覺得胸中隱隱作痛，他便預感到那個病又要來糾纏他了，便情不自禁放慢了劈柴的速度，也盡可能降低掄斧的力度，以免發生他自己不願見到的那種情況。
但是，無論他怎樣小心，那種情況還是發生了——他劈著劈著，忽覺胸中一熱，接著一團濁物從口中噴射出來——是鮮紅的血！這種情況已經不是第一次了。
楊月樵趕緊放下斧頭，回到廚房擰開水龍頭，接了杯清水漱了漱口。然後，又用鐵鍬把吐在地上的鮮血掩埋起來。做完這些，他才順手拉過一隻小板凳兒坐下喘息，這才發現自己早已大汗淋漓。