蛇狀怪物將銜在口中的東西吞下，便將身子沉入水底。水麵劇烈地波動了一陣子，不久靜下來。池塘恢複了當初的平靜，隻留下月亮的影子。
三個人在飲酒。晴明和博雅，外加保憲。
一隻黑貓蜷曲在保憲身邊，正在酣睡。保憲騎乘而來的黑虎的真身便是這隻貓。它不是普通的貓，是保憲用作式神的貓又。
“最近，淨出些怪事……”保憲將酒杯送到嘴邊，說道。
賀茂保憲是晴明的師父賀茂忠行的長子、晴明的師兄，曆任天文博士、陰陽博士、曆博士，還當過主計頭，現在擔任穀倉院別當一職，官位從四位下。
“不錯，似乎又出亂子了。”晴明點頭應道。
“小野好古大人的府邸進了賊的事情，你聽說了沒有？”
“若說這件事，剛才我還在和博雅談論呢。”
“據說是不偷東西的盜賊。”
“哦。”
“那麼，最近女人頻頻遇襲被殺的事呢？”
“聽說了。聽說專殺懷孕的女人，光這個月就有八人遇害了。”
“是九人。”
“哦？”
“今天中午，發現了第九個遇害者。”
“地點？”
“鞍馬的山中。”
“鞍馬？”
“是宮裏的女子，因為懷了孕，就回到了貴船的家裏，兩天前卻不見了蹤影。”
“那……”
“是一個進鞍馬燒炭的人在山中發現了女子的屍體。”
“果真如此，也是懷孕了？”
“嗯，慘不忍睹。肚子被剖開，裏麵的孩子被揪了出來。”
“那，孩子究竟是男孩還是女孩？”
“男孩。”
“男孩的肚子上有沒有傷？”
“有……”保憲意味深長地注視著晴明的臉。
“是這樣？”
“真是不吉利。”
“在宮內歌會即將舉行的當口，竟頻頻發生不祥之事。”博雅說道。
“那麼，今晚你大駕光臨，為的就是此事嗎？”晴明問道。
“不，不是。”保憲把酒杯送到嘴邊，再放回木地板。
“那是為何事？”
“你認識平貞盛大人吧？”
“不熟，也就是見了麵打打招呼而已。”
“這是一個與忠行多少有些因緣的男人。”保憲放鬆膝蓋，向前探出身子。保憲稱父親賀茂忠行為忠行，稱平貞盛為男人，這是他一貫的措辭。與晴明稱天皇為“那個男人”的情形何其相似。
“聽說過。您說的是玄德法師齋戒的事情吧。”
“沒錯，正是。”保憲拍了下膝蓋，便講述起來。
十七八年前，下京一帶住著一位名叫玄德的法師，小有家資。
這位法師連續做同樣的夢，死去的父親出現在夢中。
“當心啊，當心啊。”父親如此說道。
玄德起初並沒有在意，可數日之後又夢見了同樣的情形。死去的父親再次出現，嘴唇緊貼在睡夢中的玄德的右耳，悄悄地說：“當心啊，當心啊。”
這個夢做了四次。玄德終於害怕起來，請陰陽師占卜吉凶。托付的正是賀茂忠行。
“從即日起，七天之內，你一定要堅守物忌①。”忠行如此說道，“否則，會因盜賊之事而亡命。”
於是，玄德立刻折回府邸，開始物忌。
第七天傍晚時分，外麵傳來叩門聲。但不管是什麼人來拜訪，絕不能開門。玄德不敢出聲，躲在府裏。本以為不久後對方便會斷念而歸，豈料這不速之客竟越發使勁地叩起門來。
玄德打發用人從門內問道：“是誰啊？”
“平貞盛。”門外傳來回答。
平貞盛可是玄德的故交。但即便是故友，也不能輕易開門。
“我家主人正在堅守物忌。”用人告訴門外的訪客，如果有事就在門外說好了。可貞盛竟答道：“今天也是我的歸忌日。”
所謂歸忌日，其理與物忌是相通的，隻是必須要做與物忌截然相反的事情，即忌諱歸來。總之，如果說物忌是禁止外出或開門納客，這歸忌就是禁止歸宅了。人在歸忌日時，嚴禁當日回家，必須在別人家住一宿，第二日才能回家。
“但是，我家主人嚴禁開門。”用人答道。
“如此嚴格！這究竟是什麼物忌？”貞盛問道。用人從門內解釋原委：“占卜說會因盜賊之事而亡命，所以要堅守物忌。”
結果，貞盛竟在門後哈哈大笑起來。“那為何要趕我回去？既然是這樣，就更應該把我請進來，放我在這府邸中啊。”
用人把貞盛的話傳給玄德，玄德覺得有道理，於是親自到門口與貞盛打招呼。
“請恕剛才失禮。大人所言極是。既然是大人的歸忌日，今晚確實不便回家。小僧現在就為您開門，請您務必賞光。”
“哦。”貞盛答道，“那麼，隻我一個人進去就行了。玄德正在物忌中，你們今夜就先回去，明日再來這裏接我。”他把隨從都打發了回去。
門開了。隻有貞盛一人手持刀弓進來。玄德欲悉心侍奉，卻被貞盛謝絕：“既然是物忌之中，也不必費周折了。我就在廂房裏湊合一宿吧。”
貞盛對這府邸很熟悉，說罷徑自進入了靠近脫鞋處的一間廂房。用完簡單的飯食後，熄燈睡下。
到了半夜時分，外麵傳來細微的聲響，貞盛睜開眼睛。
傳來推門的聲音。此時，貞盛已經腰懸太刀，背負箭筒，手搭勁弓。側耳一聽，許多賊人正紛紛闖進門來。
借著夜色，貞盛潛行至車棚，尋一暗處隱藏起來。
十多人從門口闖了過來。
“這裏就是玄德的宅邸。”“聽說他攢了不少錢呢。”賊人在黑暗中竊竊私語。
果然是盜賊。盜賊們順著宅邸的南麵摸進去。借著夜色，貞盛也混入其中。一名盜賊點上火把，正欲闖入府內，這時，貞盛忽然喊道：“這裏有寶貝，從這裏闖進去。”