“難以想象，我竟然忽略了這點。”警長看起來很懊惱。
“它埋在泥土裏當然不容易被發現，我就是刻意在找它，所以能看到。”
“怎麼？難道您已經有了想法？”
“我想這種可能性也是有的。”
福爾摩斯從袋子裏拿出長筒靴和地上的腳印對照，又爬到坑邊，慢慢向羊齒草和金雀花叢間前進。
“恐怕這裏沒有更多的痕跡了，”警長說，“周圍一百碼以內我都認真檢查過。”
“確實如此。”福爾摩斯站起身說，“既然這樣，我想我也沒必要再檢查了。不過，在天黑之前，我很想在荒原上再看一看，也許明天我對這裏的地形就會熟悉很多了。為討個吉利，這塊馬蹄鐵就暫時放在我的衣袋裏吧。”
羅斯上校看了看表，也許他對福爾摩斯這種慢條斯理的做法並不認同，臉上出現了不耐煩的表情。接著，他說道：“我希望你能陪我一起回去，警長先生。有幾件事，我很想征求一下你的意見。尤其是，我們是否應該公開這件事，銀色白額馬的參賽資格是否需要取消。”
“當然不需要，”福爾摩斯果斷地高聲回答，“我保證它能正常參賽。”
“聽你這麼說，我真的很高興！”羅斯上校說，“您完全可以在荒原上查看一下，之後您就到斯特雷克家找我們吧，我們一起坐車到塔維斯托克鎮。”
羅斯上校和警長先回去了，福爾摩斯和我仍然在荒原上散步。這裏的景色很美，夕陽漸漸隱沒，一望無際的平原上閃動著金光，晚霞的光輝落在羊齒草和黑莓上。不過，福爾摩斯根本無意欣賞美景，他的注意力都集中在偵破案件上了。
“這樣吧，華生，我們先暫時放棄尋找凶手，先把注意力放在找馬上。我們假設在悲劇發生的時候或是在悲劇發生以後，這匹馬脫韁逃跑了，你想它能跑到哪裏去呢？馬可是群居動物，以這種本性，它要不就回到金斯皮蘭馬廄，要不就是跑到梅普裏通馬廄，根本不可能在荒原上亂跑。如果那樣，會有人看到的。吉卜賽人有什麼理由要拐走它呢？那些人聽到出了事情總會躲得遠遠的，最怕惹麻煩上身了。他們幾乎不可能去販賣那匹馬，因為要帶上那樣一匹馬，很可能要冒很大的風險而得不到一點好處。”
“那麼，馬能在哪兒呢？”
“我都說了呀，它不是在金斯皮蘭就是在梅普裏通。現在它不在金斯皮蘭，那就一定在梅普裏通了。我們就按照這個假想行動吧，看看結果如何。警長先生曾提起，這片荒原的土質很堅硬，又幹燥，可是，越向梅普裏通方向地勢就越低，我們能看到那邊是一個很長的低窪地帶，在星期一的夜晚，那裏一定很潮濕。如果我沒猜錯，那匹馬一定會經過那裏，而我們也能在那裏找到它的蹄印。”
我們一邊談話一邊走，感覺思路漸漸清晰，幾分鍾後，就來到了窪地。按照福爾摩斯的要求，我向右邊走，福爾摩斯則往左走。走了還不到五十步，就聽到他叫我，回頭一看，他正向我揮手。原來在他麵前鬆軟的土地上出現了一些清晰的馬蹄印，福爾摩斯從口袋裏拿出馬蹄鐵與地上的蹄印對照，竟然完全吻合。
“你看想象力多重要啊！”福爾摩斯接著說，“格雷戈裏缺的就是這個。既然我們對事情有了設想，而按照設想去辦，結果又證明很有道理，那我們就完全可以繼續下去。”
我們穿過了濕軟的低窪地帶，大概走過四分之一英裏的幹硬草地，地勢就開始下斜，在哪裏我們又發現了馬蹄印，然後馬蹄印又中斷了，大約過了半英裏，在梅普裏通附近，馬蹄印又出現了。福爾摩斯站在馬蹄印邊比畫著，臉上露出了喜悅的神情，因為他很快就發現了，在馬蹄印的旁邊能明顯分辨出還有一個男人的腳印。
我大聲說道：“這匹馬開始是單獨行走的。”
“事實就是這樣。但是，這是怎麼回事呢？”
原來這兩種足跡猛然轉向了金斯皮蘭的方向。福爾摩斯吹起了口哨，我們兩人繼續追蹤。福爾摩斯緊緊盯著足跡，這時，我無意向旁邊看了一眼，讓我吃驚的是，我看到同樣的足跡又折回了原來的方向。
我馬上指給福爾摩斯看。“華生，你真是好樣的！你的發現讓我們少走了很多路，我們現在就跟著折回的足跡走吧。”
沒走多遠，我們就看到足跡中斷在通往梅普裏通馬廄大門的瀝青路上。當我們靠近馬廄的時候，一個馬夫急忙從裏麵跑了出來。
“這裏不準閑人逗留！”那個人嗬斥著。
福爾摩斯把拇指和食指插到背心的口袋裏說道：“我想問一下，如果明天早晨五點鍾我過來拜訪你的主人賽拉斯·布朗先生，是不是有些不合適？”
“上帝保佑！先生，要是那時有人來，他一定會接見，因為他起床很早。不過，他現在來了，你還是自己去問吧。請你不要讓他看見我收了你的錢，他會解雇我的。如果你願意給我，就請過會兒。”
福爾摩斯剛想從口袋中拿出一塊半克朗的金幣，聽到這話，他馬上停止了動作。這時，一個麵目猙獰的老人從門內大踏步走過來，手中還揮舞著一支獵鞭。