“這些字體倒是挺有趣的，”福爾摩斯非常仔細地看著那張紙條，說道，“似乎要比我想象的深奧許多。”他用雙手抱住頭安靜地思考。警官看到，因為這件案子，大名鼎鼎的倫敦偵探竟然如此勞神，不禁有些得意。
“剛才你說，”過了一會兒福爾摩斯說道，“也許在盜賊和仆人之間有著不可告人的事情，這張紙可能就是一個人寫給另外一個人的密約信。這真的是一個很獨到的說法，而這種可能性也不是不存在。然而，這張紙條上很清楚地寫著……”他又用雙手抱著頭，短暫地思考了一會兒。當他再次抬起頭的時候，我非常吃驚地發現他又像沒有生病時那樣滿麵紅光，看起來很有精神，他一下子蹦了起來。
“我跟你們說吧，”他說，“我非常想悄悄去看一下，進一步了解一下這個案子的有關細節。在某些方麵，它極大地引起了我的興趣。要是你同意的話，尊敬的上校，我想先同你和我的朋友華生分別，然後和警官一起去調查，驗證一下我的幾點想法。隻需要半個小時，我就會回來的。”
大概過了一個半小時，警官自己一個人又回來了。
“福爾摩斯先生正在田野上散步呢，”他說道，“他讓我們四個人都到那個屋子去看一下。”
“是到坎寧安先生的家裏嗎？”
“到那兒幹什麼呢？”
警官聳了聳肩膀，說：“我也不太清楚，先生。我隻是覺得福爾摩斯先生的病似乎還沒全好。他的表現讓我很不理解，而且他的表現也有些激動過了頭。”
“我覺得，你沒有必要太驚訝，”我說道，“我常常能看到，每當他看起來瘋瘋癲癲的時候，其實他已經有了想法了。”
“有的人可能會認為他的方法太過瘋狂，”警官嘟囔著，“但是，他著急要去查明真相，因此，上校，要是你們做好準備了，我認為我們現在最好過去。”
然後，我們就看到低著頭、雙手插進褲兜裏、正在田野上走來走去的福爾摩斯。
“這件事越來越有意思了。”福爾摩斯說，“華生，你發起的鄉間旅行的確獲得了很大的成效，我經曆了一個非常奇妙的早晨。”
“我知道，你去過犯罪現場了。”上校說。
“當然，我已經和警官共同對現場進行了詳細地檢查。”
“有什麼發現嗎？”
“是啊，我們看到一些特別有意思的東西。我們一邊走一邊聊吧！我會把我們所做的事都講給你們聽。首先，我們發現了那具屍體。死者的確像警官所說的那樣，因槍傷斃命。”
“你對這也有疑惑嗎？”
“我認為，還是把每件事都弄清的好。隻有這樣，我們才不會白白浪費時間。後來，我們見到了坎寧安先生及他的兒子，他們可以為我們指明凶手逃跑時越過花園籬笆的準確位置。這是非常關鍵的。”
“當然了。”
“後來，我們又去拜訪了那個可憐人的母親。不過，她年老體衰，根本無法為我們提供什麼線索。”
“那麼，你調查後得到了什麼結果呢？”
“結果是：我認為這一罪犯的犯罪手法非常特別。也許，我們即將進行的這次訪問能夠讓它明朗一些。警官，我覺得我們兩個人都認為，死者手中那張紙片上所寫的時間就是他遇害的時間，這一點是很關鍵的。”
“這就讓我們掌握了一個線索，福爾摩斯先生。”
“這的確讓我們得到一個線索。寫這張便條的人，目的就是要威廉·柯萬在那個時間起床。但是，這張紙的另一半在哪兒呢？”
“我非常仔細地檢查過地上的每個角落，希望可以發現它。”警官說。
“它是從死者的手裏撕去的。是誰那麼急切地要拿到它呢？當然是那個罪犯，因為這張紙條能夠證明他的罪行。他撕下紙條以後又如何處理呢？他把它塞到了衣袋裏，但是，他可能疏忽了，在死者的手裏還抓著紙片的一角。假如我們可以拿到撕走的那片紙，毫不誇張地講，那會讓我們更容易地解開這個謎。”
“是的。但是，我們還沒有捉到罪犯，又怎麼能從罪犯的衣袋裏找到那張紙呢？”
“這需要認真考慮。另外，還有一點需要注意，這張便條是寫給威廉的。寫便條的人當然不會親自去送給威廉，否則的話，他完全可以親口把內容告訴他。那麼，又是誰把便條交給死者的呢？可能是通過郵局郵寄的？”
“我都已經仔細盤查過了，”警官說，“昨天下午的時候，威廉從郵局那兒收到一封信。信封被他毀掉了。”
“太好了！”福爾摩斯拍了拍警官的後背，大聲地說，“你已經和郵差見過麵了。和你在一起共事，我特別開心。這就是那個仆人的房間，上校，要是你願意進來看看，我很樂意把犯罪現場指給你看看。”
我們走過被害者住的那間漂亮的小屋，走上了一條兩旁種滿橡樹的大路，很快便來到一所非常華麗的安妮女王時代的古宅前，房子的門楣上刻著馬爾博羅的日期。福爾摩斯和警官帶著我們繞了一圈，然後又走到旁門前。門的外麵是花園，花園的籬笆外麵是寬敞的大路。
在廚房的門旁站著一個警察。