“‘我覺得要想查明這個問題並不會太困難。’我說道，‘假如你同意，我們可以坐首班火車到蘇塞克斯去，讓我們到現場去深入調查一下這件事吧！’
“當天下午，我們兩個人就到了赫爾斯通。也許你早就見過這座很有名的古老建築物的照片以及相關記載了，所以我就不需要再詳細地介紹了。我想說的是，那是一座Ｌ形的建築物，長的一排房都和近代的樣式比較接近，短的一排房為古代遺留的房屋中心，而其他的房屋全都是從這裏擴展出去的。在舊式房屋中部笨重低矮的門楣上，能分辨出刻著的1607年的字樣。但是，行家們認為，那屋梁以及石造構件的實際年代可能時間更久遠一些。舊式房屋的牆壁既高又厚，窗戶也不大，於是這一家人在上個世紀就蓋了一排新房，而舊房已經被作為庫房和酒窖，不再有人居住。房子的四周是茂密的古樹，圍成了一個幽雅的小花園。我的委托人曾經提到的那個小湖和林蔭路緊挨著，離房屋大約有二百碼的距離。
“華生，現在我已經能夠肯定，這並不是彼此獨立的三個謎，而是一個謎中的幾方麵。假如我能準確地理解‘馬斯格雷夫禮典’，我就一定可以抓住線索，也就能夠查明關於布倫頓管家及女仆豪厄爾斯兩人相關的一些事實真相。因此，我把所有的精力都放在做這件事上麵。那個管家很急切地要掌握那些古老儀式的語句到底是為了什麼？很顯然，他發現了其中的奧秘，而這個奧秘從來沒有被這個家族的曆代人所重視。布倫頓正在試圖通過這個奧秘來牟取私利。那麼，這個奧秘究竟是什麼呢？它又會對管家的命運產生什麼樣的影響呢？
“我認真讀了一遍禮典，然後我似乎全部明白了，這種測量方法無疑是指禮典中某些語句所暗示的某個地點，假如可以發現這個地點，我們就找到了揭穿秘密的正確方法，而馬斯格雷夫的先人覺得，隻有用這種很奇妙的方式才能讓他們的後代永遠記住這個秘密。在動手之前，我們必須要找到兩個方位的標杆：一棵榆樹和一棵橡樹。找到橡樹根本沒有問題，它就在房屋的正前方，車道的左麵，而在橡樹叢中有一棵非常古老的橡樹，那棵橡樹是我這輩子見過的最高的樹。
“‘在你家禮典起草的時候這棵橡樹就有了嗎？’當我們從橡樹旁邊路過時，我問道。
“‘大概是在諾曼人征服英國的時候就有這棵橡樹了，’馬斯格雷夫接著補充道，‘這棵橡樹好像有二十三英尺那麼粗呢。’
“這和我的推斷已經吻合。我接著問：‘你們家還有老榆樹嗎？’
“‘在那邊曾經有一棵很老的榆樹，但是在十年前它被雷電擊毀了，所以我們把樹幹鋸掉了。’
“‘你現在還能找到種那棵榆樹的位置嗎？’
“‘當然沒問題。’
“‘別的地方還有榆樹嗎？’
“‘沒有了。不過我們新種了很多榆樹。’
“‘我很想去看看種那棵老榆樹的地方。’
“我們坐的是單馬車，我沒有進屋，委托人很快就把我帶到了草坪的一個坑窪處，那就是老榆樹曾經生長的地方。這個地方幾乎就位於橡樹和房屋的中間。我發現我正在逐漸接近真相。
“‘我想我們無法得知這棵榆樹的高度了吧？’我問。
“‘當然不是，這棵榆樹高六十四英尺。’
“‘你怎麼這麼肯定？’我非常吃驚地問。
“‘我的老家庭教師常常教我做三角練習，而且都是測量高度。在我很小的時候，我就已經測算過莊園裏每棵樹和每幢建築物的高度了。’
“這真是太讓人意外了！這個數據來的速度超過了我的想象。
“‘那麼我想問問你，你的管家向你問起過榆樹的事情嗎？’