惟其如此，明代清官江一麟夫婦相規的事跡，很值得稱道。江一麟是婺源人，在地方做官有廉聲，被調至京中任部郎。將北行，他取出俸銀十兩，令州民趙鍔修船。及登舟，見修理一新，問花了多少銀子？趙鍔說10兩。江一麟不信，認為10兩銀子不夠，便暗查各色工匠費，實際上花了20多兩銀子。於是又取銀6兩，扇子30把，墨2斤，折銀4兩多償還。趙鍔不肯收，但因江公堅持，隻好收下。江夫人一向賢惠，謂公曰：“既知10兩，即當如數償之，而則以扇墨酬其勞可也，何必又用這些折銀？”江公不禁臉紅，趕緊又補了4兩銀子，趙鍔更加不敢收下。江公生氣地說：“乃使我不如一婦人耶？”清初作家龔煒對此評曰：“予以公之償鍔已足，夫人猶以為歉，公以夫人之語，而猶以不如婦人為嫌。其平日之善善相規，施德於民者盡哉！”（清·龔煒：《巢林筆談》卷二）筆者認為，這個評論是公允、深刻的，因感慨於此也寫過一首打油詩：妻賢淡泊在陋巷，居家嚴分公私賬；後院倘若有貪婆，清官肯定無指望！
正因為此，不甘沉淪於腐敗泥淖的清官，不得不挖空心思安撫子女。明代前期陝西山原人王恕，曆任刑部侍郎、左都禦史、吏部尚書等職，掌權50餘年，壽至93歲。他為人剛正清嚴，始終一致。他的兒子見他兩手空空，麵露難色。王恕對他說：“你怕窮是不？咱家曆來有積蓄，不需要做官時像糧倉裏的老鼠那樣。”他引其子到後宅，指一處說：“這裏是藏金的地方，有一窖金。”指另一處說：“這裏是藏銀的地方，有一窯銀。”他死後，其子去挖掘，“皆空窖也”（明·李中馥：《原李耳載》卷上）。王恕為保持清廉品節，可謂煞費苦心。事實上，曆史上的著名清官，其妻、子無一不是甘於清貧者。
清官的精神風貌，還不止於清廉自守。他們不惜丟掉烏紗帽，毀了所謂錦繡前程，甚至不惜犧牲身家性命，與貪官汙吏、豪強權貴抗爭；更有甚者，則敢於犯顏直諫，抨擊皇帝的誤國政策、荒唐行為，這又多麼需要無私無畏的勇氣啊！如宋代的包拯，在仁宗提拔張貴妃的叔叔張堯佐時，上殿直諫，“反複數百言，言吐憤疾”，濺了仁宗皇帝一臉唾沫星，直到皇帝將錯誤任命“罷之”為止。（宋·朱弁：《曲洧舊聞》卷一）包拯如此剛正不阿，難怪當時京師吏民畏服，稱頌“關節不到，有閻羅包老。”（宋·司馬光：《涑水記聞》卷十）又如明代，隨著封建專製主義的不斷加強，皇帝被進一步神化，導致君臣隔閡，大臣見皇帝，竟以召對為可怪，一逢召對，便手足無措，隻知道連呼萬歲，趕緊磕頭。而至明中葉後，某些大臣覲見時簡直如坐針氈，甚至嚇得當場昏死過去，大小便失禁。（明·沈德符：《萬曆野獲編》卷一）但是，偏有不怕死的清官，敢在“太歲頭上動土”，批所謂龍（皇帝也）身上的逆鱗。海瑞罵了嘉靖皇帝後，備好棺木，訣別妻子，準備慷慨赴死，已為人們熟知；天啟二年（1622）四月，禦史帥眾在奏疏中竟然敢於說“內外朝萬歲呼聲聒耳，乃巫祝之忠”，這又需要何等的膽識！果然，皇帝閱疏後大怒，說“帥眾不許呼朕萬歲，無人臣禮！”（明·葉向高：《蘧編》卷十二）幸虧首輔葉向高多方保護，帥眾才幸免於難。這種大無畏的氣概，是“殺身成仁，舍生取義”的生動表現。封建社會的官吏，幾乎無官不貪，枉法者不可勝數。海瑞等人能不貪贓枉法，僅此一條，已堪稱出汙泥而不染，足可流芳百世了。
現在，中國曆史已進入21世紀。如果用今天的眼光來審視曆史上的清官，就可以清楚地看出，當百姓手中無權，“人為刀俎，我為魚肉”時，才會在絕望中盼救星，呼喚青天大老爺能愛民如子。然而，最好的清官仍然是老爺，最好的百姓不過是兒子。什麼地方百姓大呼包青天之日，一定是他們已經被侮辱、被欺淩之時。清官是封建時代茫茫黑夜裏的昨夜星辰，他們絕不代表未來。在健全的民主、法製社會裏，人們憑借民主和法律來保護自己，而無需乞靈於清官。進一步擴大社會主義民主，健全社會主義法製，才是我們不懈的呼喚！
子罕以不貪為寶
【春秋】左丘明
我以不貪為寶，爾以玉為寶，若以與我，皆喪寶也。不若人有其寶。
【原文】
宋人或得玉，獻諸子罕。子罕弗受。獻玉者曰：“以示玉人，玉人以為寶也，故敢獻之。”子罕曰：“我以不貪為寶，爾以玉為寶，若以與我，皆喪寶也。不若人有其寶。”稽首而告曰：“小人懷璧，不可以越鄉。納此以請死也。”子罕置諸其裏，使玉人為之攻之，富而後使複其所。
【譯文】
有個宋國人得到一塊玉石，將它獻給子罕。子罕不肯接受。獻玉石的人說：“我曾經把這塊玉石拿給雕琢玉器的人鑒定過，他認為這玉是一塊寶玉，所以我才敢進獻它。”子罕說：“我把不貪圖財物的這種操守當作是寶物，你把玉石作為寶物。如果你將玉給予我，我們兩人都喪失了心中的寶，還不如我們都保有各自的寶物。”獻玉的人跪拜於地，告訴子罕說：“小人帶著碧玉，不能安全地走過鄉裏，把玉石送給您，我就能在回家的路上免遭殺身之禍。”於是，子罕把這塊玉石放在自己的手裏，把獻玉人安置在自己的住處，請一位玉工替他雕琢成寶玉，賣出去後，把錢交給獻玉的人，讓他富有後才讓他再返回家鄉。
公儀休嗜魚
【漢】司馬遷
今為相，能自給魚；今受魚而免，誰複給我魚者？吾故不受也。
【原文】
公儀休者，魯博士也。以高弟為魯相。奉法循理，無所變更，百官自正。使食祿者不得與下民爭利，受大者不得取小。
客有遺相魚者，相不受。客曰：“聞君嗜魚，遺君魚，何故不受也？”相曰：“以嗜魚，故不受也。今為相，能自給魚；今受魚而免，誰複給我魚者？吾故不受也。”
食茹而美，拔其園葵而棄之。見其家織布好，而疾出其家婦，燔其機。雲：“欲令農士工女安所其貨乎？”
【譯文】
公儀休，是魯國的博士。由於品學兼優，做了魯國國相。他遵奉國家的法度，按照原則行事，絲毫不改變規製，因此百官的品行自然端正。他命令，為官者不許和百姓爭奪利益，做大官的不許占小便宜。
有人給公儀休送一些魚，公儀休不肯收受。來人說：“聽說您極愛吃魚，我才給您送魚來，為什麼不接受呢？”公儀休回答說：“正因為我很愛吃魚，才不能接受啊。現在我做國相，自己還買得起魚吃；如果因為今天收下你的魚而被免官，今後誰還肯給我送魚？所以我決不能收下。”
公儀休吃了蔬菜，感覺味道很好，就把自家園中的冬葵菜都拔下來扔掉。他看見自家織的布好，就立刻把妻子逐出家門，還燒毀了她的織布機。他說：“難道要讓種地的農民和織布的農婦無處賣掉他們生產的貨物嗎？”
書褒城驛壁
【唐】孫樵
凡與天子共治天下者，刺史縣令而已，以其耳目接於民，而政令速於行也。
【原文】
褒城驛號天下第一。及得寓目，視其沼，則淺混而汙；視其舟，則離敗而膠；庭除甚蕪，堂廡甚殘，烏睹其所謂宏麗者？
訊於驛吏，則曰：“忠穆公曾牧梁州，以褒城控二節度治所，龍節虎旗，馳驛奔軺，以去以來，轂交蹄劘，由是崇侈其驛，以示雄大。蓋當時視他驛為壯。且一歲賓至者不下數百輩，苟夕得其庇，饑得其飽，皆暮至朝去，寧有顧惜心耶？至如棹舟，則必折篙破舷碎鷁而後止；漁釣，則必枯泉汩泥盡魚而後止。至有飼馬於軒，宿隼於堂，凡所以汙敗室廬，糜毀器用，官小者，其下雖氣猛，可製；官大者，其下益暴橫，難禁。由是日益破碎，不與曩類。某曹八九輩，雖以供饋之隙，一二力治之，其能補數十百人殘暴乎？”
語未既，有老甿笑於旁，且曰：“舉今州縣皆驛也。吾聞開元中，天下富蕃，號為理平，踵千裏者不裹糧，長子孫者不知兵。今者天下無金革之聲，而戶口日益破，疆場無侵削之虞，而墾田日益寡，生民日益困，財力日益竭，其故何哉？凡與天子共治天下者，刺史縣令而已，以其耳目接於民，而政令速於行也。今朝廷命官，既已輕任刺史縣令，而又促數於更易。且刺史縣令，遠者三歲一更，近者一二歲再更，故州縣之政，苟有不利於民，可以出意革去其甚者，在刺史則曰：明日我即去，何用如此！’在縣令亦曰：‘明日我即去，何用如此！’當愁醉醲，當饑飽鮮，囊帛櫝金，笑與秩終。”嗚呼！州縣真驛耶？矧更代之隙，黠吏因緣恣為奸欺，以賣州縣者乎！如此而欲望生民不困，財力不竭，戶口不破，墾田不寡，難哉！
予既揖退老甿，條其言，書於褒城驛屋壁。
【譯文】
褒城驛號稱全國第一，到我親眼所見，看其池水，淺濁而肮髒；看其船隻，破碎而擱沉；庭院台階十分荒蕪，堂房廊屋都很殘破，哪裏看得到它所謂的宏大壯麗呢？
向管理驛站的官吏詢問，他們則說：“忠穆公嚴震曾擔任梁州州牧，因為褒城控製著通往兩個節度使治所的要道，各式各樣的旌節旗幟來來往往，傳遞公文的人員騎著馬，出差的官吏乘著車，或來或去，車馬往來絡繹不絕，所以擴大驛館建築，以顯其雄偉宏大。褒城驛在當時看上去是比其他驛站都壯觀。而且一年中到褒城驛站來歇宿的賓客不少於幾百人，他們隻要夜間得到住宿，餓了能得到飽食，全都是暮來朝去，哪有顧念愛惜之心呢？至於撐船，一定要到篙折、舷破、頭碎然後停止；釣魚，一定要到水幹、泥混、魚盡才肯罷休。甚至還有人在靠窗的長廊或小屋裏喂馬，把驛館的中堂作為獵鷹的棲息之所，這些都是房屋汙損、器物毀壞的原因。遇上職位低的官吏，其隨從雖然氣性猛烈，還可以製服；遇上職位高的官吏，其隨從則更加凶暴蠻橫，難於阻止。因此褒城驛日見破損，與以前大不相同。我們八九人，雖然也曾在供給來往者膳食的餘暇，用一小部分時間盡力修繕，但又怎能補救幾十幾百人的破壞呢？”
管理驛站的官吏的話還沒有講完，有個老農在旁笑了，並說：“現在所有的州縣都像驛站一樣。我聽說唐玄宗開元年間，天下財物豐富，人口眾多，號稱太平，行走千裏的人不用攜帶糧食，有了子孫的人還不知道兵器為何物。現在天下無戰爭，但有戶籍的居民卻一天天減少；邊境沒有被侵占遭蠶食的憂患，但開墾的荒地日益減少。百姓生活日益窮苦，國家財力日益困難，這是什麼原因呢？凡和皇帝一起治理天下的，是那些刺史縣令，他們直接了解人民的生活，因而便於貫徹政令。現在政府委派官吏，既已輕率任命刺史縣令，而且又在短時內一再更換。況且刺史縣令的任期，時間長的三年更換一次，時間短的一兩年內更換兩次，因此州縣的政務，如有不利於百姓之處，應該可以出主意改掉那些嚴重的情況，但在任的刺史則說：‘明人我即離職，何必如此。’在任的縣令也說：‘明日我即卸任，何必如此。’他們在愁悶的時候就喝濃烈的美酒，在饑餓的時候就吃精美的肉食，隻等囊中放滿了綢緞，櫃中裝足了金銀，任期結束就誌得意滿地離去。”唉！州縣難道果真是驛站嗎？況且當新舊官員交替之時，狡猾的胥吏乘機放肆地做奸惡欺詐的事，以欺騙州縣呢！像這樣下去，而想希望百姓生活不窮苦，國家財力不困難，有戶籍的居民不減少，開墾的土地不缺乏，難啊！