昨天，小海去蓮塘趕場賣炭，夜間睡在家裏。早晨，東方的雲團剛剛染金透紅，小海已經拿起係了木鉤的攏柴繩，出門上山了。這個孩子勤勞肯幹，待父母知疼知熱的。他想趁回窯以前拾些幹枝子，給屋裏起火，免得媽媽淌雪爬坡的，多受勞累。小海順山往下找，將撿得的樹枝一小抱、一小抱地放在路邊上。忽見從山腳邊轉過來了一隊槍兵，一共有十多個人。想躲，躲不開，人馬已經走近了。
小海站在路旁仔細一看，隻見這些槍兵穿一身草綠色的衣褲，鞋子圓滾滾的，一走當當響。更奇特的是人人帽子上綴一顆亮閃閃的紅星兒，胸前戴了一個白底紅邊的布牌牌，上麵印了幾個黑字，小海隻怪自己沒念過書，硬是識不得。領頭的是個健壯漢子，膀大腰粗，銅澆鐵鑄似的，結結實實。圓臉大眼睛，生得英氣勃勃。身上挎了一隻盒子炮，還係著一塊飄動的紅綢，神氣極了。小海前後望了望？覺得這些槍兵和往常見的不一樣。你看，個個臉上紅撲撲，笑盈盈的，不像催款抓丁那一幫，吹胡子瞪眼的，帶著滿臉凶相。
小海正在沉思默想，那個帶頭的先發問了：“小鬼，上老鴉窩沒走錯路吧？”
大膽的小海反問一句：“去那兒幹什麼，捉誰呀？”
站在旁邊的一個小戰士邊笑邊說：“他是周隊長。放心羅，捉人的家夥，早叫我們給捉了，現在沒人再敢捉你了！”
周隊長攏住小海的肩頭，親切地說道：“小鬼，別怕，我們是共產黨、毛主席的隊伍，是解放軍……”
小海激動地問道：“真的呀？解放軍？！”
小戰士指著自己的胸章，說道：“這還假得了。你看，這不是印得清清楚楚，‘中國人民解放軍’嗎！”
小海問道：“你們是專門救苦救難、搭幫窮人的隊伍？”
周隊長說道：“是嗬，毛主席派我們進山，幫助這裏的窮苦鄉親翻身解放嗬！”
小海伸出凍得紅腫的小手，拉住周隊長，眼含熱淚說道：“我們全家老小，村裏的叔叔伯伯，盼你們盼得好苦嗬！”
周隊長深情地攏住小海的後背，卻覺得孩子在索索地發抖。仔細一看，身上的破爛棉襖，東一個窟窿，西一個洞的，數九寒天，人怎麼受得了嗬！難怪這孩子凍得嘴唇烏紫，小臉煞白嗬！
周隊長默默脫下一件薑黃色的厚呢夾衣，披在小海身上，說道：“穿好吧，送給你了。”
小海連忙推卻說：“不，叔叔，我凍慣了，不怕的！”
周隊長說道：“你那個衣裳，襟不成襟，袖不成袖的，怎麼擋得了風寒！穿了吧！從前，我也跟你一樣，是個苦孩子。冬天披個麻袋片子，天下大雪，還得拖根棍子討飯去……”
小戰士勸道：“天下窮人是一家啊！不用客氣的！”
小海穿上了衣服，心裏暖烘烘的。多好的軍隊，多好的人哪！毛主席領這麼好的兵，準是個最好的人了。
小海迅速地捆好了柴枝，背在肩上說道：“叔叔，走吧，我給你們領路。”
周隊長笑道：“好吧，咱們先成立一個互助組，你當個小向導，回頭我幫你拾柴。”
人們一路交談，說笑，互相作了介紹。
翻過一道小坡，小海轉身問道：“周叔叔，如今解放了，我們欠劉家的債穀，也不還了嗎？”
周隊長說道：“小海，咱們得好好想想這個理，像你家一樣的窮苦人，一年到頭牛馬一樣作田，幹工，吃不飽，穿不暖，打下的穀倒一擔擔地挑進了地主的糧倉，燒好的炭一簍簍地送進了地主的庫房，這麼一年一年地幹了多少輩子了？算一算，是窮人欠地主的，還是地主欠窮人的？講還債，倒得讓地主徹底還一還哩！”