伯爺接到手裏，仔細看著邱少雲寬寬的臉盤和明亮的眼睛。說：“孩子，天底下路長著哪！往前奔吧！”說完，背著手。沿著彎彎曲曲的路走了。
這天晚上，邱少雲躺在木桌子上，怎麼也睡不著，到了下半夜，剛合上眼，猛聽到傅老板大聲地喊：“起來嘍！起來嘍！”
邱少雲睜眼一看，天沒亮，屋裏黑乎乎的。他問睡在他旁邊的大師兄：“起這麼早幹啥子？”
“天天這樣，逢上趕場，起得更早。”
他看到大師兄已經摸摸索索在穿衣裳，也就翻身下地，把鋪在桌子上的草席一卷，破棉絮一捆，丟在牆角落裏，就按照老板吩咐過的，去掃地，擦桌子，開店門，然後就去挑水。大師兄和二師兄忙著洗菜、切菜、升火。
老板把夥計們喊起來，就又鑽進被窩。聽到邱少雲弄得水桶響，驚動了他的早覺，厲聲地訓斥：“沒挑過水嗎？弄得這麼響！活見鬼！”
邱少雲聽著這話，心裏挺窩火，隻得抓住兩頭的索環走出門。
從傅家麵館下河挑水，來回要走一裏多坡路，有的地方又陡又滑。剛下過雨，路更難走，稍不留心，就有摔倒或滾到河裏的危險。傅家麵館的生意也真算興隆，一天要用四十多擔水。邱少雲從天不亮開始，要一直挑到夜深人靜，麵館關門。
窮苦的生活，盡管給他磨煉出一副結實身板兒，但一天到晚上坡下坡，一擔接一擔地挑，也還是相當吃力。一到下午，兩腿又軟又痛。幹了不幾天，肩膀上就腫起了硬疙瘩，扁擔一揉，像火燎一樣。
大師兄人挺正派，他對窮兄弟很憐惜體貼。老板有些不滿意他，但要靠他掌勺，不得不籠絡他。他看邱少雲年紀輕輕，一天忙到晚，一刻不閑地幹，常常小聲囑咐他：“幹活要悠著勁，可不能累著。”有時候，趁著老板娘不在，他一聲不響，奪過擔子去挑一趟，讓邱少雲喘口氣。二師兄也關切地說：“給有錢人幹活，可不能死賣力氣，累出病來誰管你！”說著，把幾片樹葉揉揉貼在腿上，——他腿上生了膿皰瘡。
這天一早起來，邱少雲感到很不舒服。他去找傅老板，想休息一下。可傅老板連看也不看一眼，說：“小伢子，頭痛腦熱有什麼了不起，耽誤了生意怎麼辦？”
一種因為別人對自己生命的輕視而引發的憤怒，使他此時再度陷入難耐的悲哀中。他不止一次地問自己，這是為什麼？為什麼自己就該受窮，就該被這些有錢人欺負？自己的生命真的對他們來說就一文不值嗎？
這些疑問一天天地出現在他心中。可想過了又怎樣，因為他根本就無力反抗！
而這才是本質。
邱少雲失神地望著那永遠也淌不完的安溪河水，絕望地搖搖頭，這種自我的詰問過後，還得往下過呀，他歎口氣，把水桶放人河中，提上來，挑著水，一步一步地往回走。可他的身子太虛弱了，身子一歪，一下子從高高的石階上滑倒了。兩隻桶來回撞擊著他，把他撞下了十多米高的堤壩。幸好，一株小樹擋住了他滾落的身軀。
邱少雲醒來時，周圍已圍了許多人。有的扶他的頭，有的幫他擦泥水，洗臉上的傷。大師兄一口氣跑到跟前，撥開入，一看邱少雲跌成這樣，鼻子酸楚楚的難受。邱少雲看到大師兄，哆嗦著嘴唇說：“摔了一下，不要緊……”這一來，大師兄更是難受，小聲說：“得了病，昨個不說一聲啊……”趕忙背起他，回了麵館。
聞訊趕來的傅老板兩步搶到邱少雲麵前，冷冷地看了看，說：“水桶呢？”
“邱少雲身體不舒服，坡陡路滑，跌倒把水桶摔壞一點，我們想法給你修好就是！”
“修好？哼，說得怪輕巧！你知道那對水桶是怎麼來的？那是邱家溝李財主送的，好木頭，好手藝，花錢難買到的上等貨哪！”
“上等貨怎麼的？木桶壞一點你心疼，人摔壞了怎麼辦？”二師兄一邊幫著給邱少雲脫濕衣服，一邊說。
“你、你這是什麼話！”傅老板瞪起三角眼，挑著假眉毛，要吃人似的嚷著：“我是要他來出力幹活的，不是叫他跌跤摔水桶！”
“是呀是呀，你說得很對。”二師兄嘲諷地說，“你們有錢人，哪能把人當成人？一個窮工人還有你的桶值錢？哼！”頂得傅老板咧了咧嘴，明知道不是滋味，卻沒法回駁，隻惡狠狠瞪了二師兄兩眼，轉身揚長而去。
邱少雲病倒了，發燒、嘔吐，還一個勁地咳嗽。他自己一文錢也沒有，兩個師兄商議著湊了點錢，買了，點鮮薑紅糖，一大早給他熬了碗薑糖水。
邱少雲掙紮著坐起來，捧著碗，一串淚珠掉落碗裏，望著兩個師兄，不知說什麼好。大師兄安慰他說：“我們都是受苦的人！出門在外，應該互相關照，你快喝下去出出汗，發散發散也許就好了。”