“六個人。”走火說：“那麼多的冒險者，最終隻剩下我們六個人。這一次是我進入統治局以來最危險的一次。”
“在那種情況下還能活下來，真是像做夢一樣。”席森神父也帶著苦笑說。雖然他是所有昏迷過的人中最先醒來的一個，但是，他的狀態卻是所有人中最差的一個。走火、銼刀和榮格三人原本都受了重傷，但似乎已經被“江”的力量給治愈了。至少在表麵上看不出有任何不妥的地方。不過，我仍舊覺得，無論是艾魯卡留下來的，還是通過近江釋放出來的，這些“江”的力量都不會如此“善意”，因為“江”的本質本就是充滿了惡意，所有接觸這股力量的人，包括我在內，勢必在某個沒有察覺到的地方產生了一些變化。
我不認為這些變化可以從好的方向去揣測。
不過，在那些惡意浮上水麵之前，暫且就休息一下吧。未來的戰鬥還很漫長，更多的悲劇和無可挽回的絕望必將誕生，但是，至少在這一刻，我們幸運地活了下來，獲得了繼續前進的機會。那麼，再次出發之前，稍微喘口氣吧。
沒有人提出意見，但所有人都原地坐了下來，遠遠地眺望著研究所。即便沒有人提起，但是，大概所有人都明白，這個研究所不會一直保持現在看到的這副樣子。雖然表麵上暫時看不到異常，然而，最終安全機製釋放出來的那隻惡魔早已經侵蝕了整個研究所，這並非是幻覺或夢境。我們通過“江”的力量，撕開了瀕臨崩潰的臨時數據對衝空間，借由空間的運動第一時間脫離了研究所，但是，裏麵的異變在我們戰鬥、絕望、異變、離開的時候，仍舊在持續著。
當我們坐下後，不到三分鍾的時間裏，巨大的灰色藤蔓就從研究所的內部殖生出來。沒有外壁破裂的情景，這些體積巨大，數量眾多的藤蔓如同幻影一般穿透了研究所的外殼，盤踞纏繞在外殼上，不斷向上殖生。不到十個呼吸，這些藤蔓就變成了樹根，盤繞在研究所頂上的藤蔓則糾纏在一起，形成一根粗壯的螺旋狀枝幹，又在枝幹的盡頭朝四周蔓延，形成完全由藤蔓交織而成的樹冠。一個外觀詭異，體積無比巨大的怪樹就這麼出現在我們的眼中。
這就是那隻惡魔的主體嗎？也許是，也許不是，誰都無法肯定，但是，這毫無疑問是惡魔的力量。除了“江”的力量之外，當時的我們沒有任何方法應對這種可怕的力量，即便是現在，我也想不出來。雖然沒有直麵這種惡魔力量徹底爆發的情況，然而，光是這種恢弘詭異的景象就足以給人帶來無比強烈，幾乎無法呼吸的壓迫感。隻是看到就能了解，這根本就不是臨界兵器能夠解決的現象。
沒有人說話，也許，是因為已經無法用語言來描述這最後的一幕。
大概是最終安全機製發揮了作用，這顆根植在研究所上的怪樹終於生長了到盡頭，轉眼間便從樹冠的邊緣開始枯萎，這個時候，研究所的體積相對於它的體積已經變得十分嬌小。當組成樹冠的藤蔓枯萎之後，便化作塵埃，如落雪般飄向四方，落入深不見底的下方空間中。這種枯萎從樹冠進入樹幹，如同生長狀態的倒流般，沿著樹幹回到根蔓，隨後，被根蔓殖生的研究所本體也隨之化作灰燼，紛紛揚揚地落入管道區的深淵中。
我們一直目睹著研究所的消亡，我的情緒在這恢弘震撼的滅亡中產生綿延的波動。我不知道其他人是不是也如我一般，我沒有去刻意觀察他們，沉默似乎述說了一切。研究所的崩潰從沉默開始，又以沉默落幕，過了好一陣才聽到有人站起來的聲音。
銼刀拍拍褲腿，低頭看著我說：“高川先生，雖然不知道另一把臨界兵器怎麼了，但是，現在你手中的這把臨界兵器還在約定中嗎？”
我看了一眼自己手中的高周波泛域切割裝置，這是我手中的最後一把臨界兵器，很可能也是我們在這次冒險中得到的唯一一把。但是，我沒有任何猶豫，將這把柴刀狀的臨界兵器扔給銼刀。這是承諾過當作合作籌碼的東西，盡管它很強大，但是，在耳語者裏，除了我之外沒人能夠使用這把兵器，對我而言，用它來換取一個值得信賴的盟友才是物盡起用。
銼刀似乎也沒想到我會如同丟一塊廢料般將這把臨界兵器扔過去，慢了一步反應過來時，才有些慌亂狼狽地抓住了。
“真的給我？”銼刀歪著頭，目光從臨界兵器轉回我的身上，“這玩意就連外麵也沒多少人有，這或許是我們這次進來最大的收獲。”
“我知道，但是，這是約定，不是嗎？”我說。