應變能力，是一種根據不斷發展變化的主客觀條件，隨時調整領導行為的難能可貴的能力。是複雜的現代領導活動對一個人的素質提出的一條起碼的要求，也是確保領導活動獲得圓滿成功的一個先決條件。
具有應變能力的領導人才，不例行公事，不因循守舊，不墨守成規，能夠從表麵“平靜”中及時發現新情況、新問題，從中探索新路子，總結新經驗，對改革中遇到新事物、新工作，能夠傾聽各方麵的意圖，認真分析，勇於開拓，大膽提出新設想、新方案；對已取得的成績，不滿足、不陶醉，能夠在取得成績的時候，不得意忘形，能透過成績找差距、挖隱患，百尺竿頭，更進一步。
一個優秀的領導人才，其非凡的應變能力，往往表現在對一些複雜的“突發事件”和“非規範問題”的果斷處理上。
案例
隨機應變是解決問題的良方
一個男人走進一家超市，要求購買半個萵苣，收銀員小夥子告訴他，商場隻出售整個萵苣。但是那個男人堅持隻買半個萵苣。兩人爭執不下，最後那個小夥子表示必須請示經理。
小夥子走進經理室說：“經理，外麵有個傻瓜堅持要買半個萵苣。”說話時他回過頭，發現那個男顧客正站在他身後，於是他接著說：“幸好，這位紳士說要買另一半。”
經理同意了這樣的交易，那個顧客得到了自己的半個萵苣。
等那個顧客走後，經理喊來了小夥子：“一開始，你已經陷入了大麻煩，不過我承認，你給自己解困的方式讓我印象深刻，你真是個善於隨機應變的人。你是哪裏人啊，小夥子？”
“我來自得克薩斯，先生。”小夥子回答道。
“噢，是嘛！你幹嘛要離開得克薩斯呢？”經理不解地問。
小夥子不假思索地說：“經理，因為在那裏除了球員就是蕩婦，我不喜歡那裏。”
“嗨，”經理看著那個口無遮攔的小夥子，狡黠地說，“我太太就是得克薩斯人呀！”
“真的嗎？”小夥子想也沒想，隨口問道，“敢問她是哪支球隊的球員啊？”
小夥子機智的頭腦和高超的應變能力讓人歎服。
我國古代有幾首“應變詩”十分精彩，流傳至今已有幾百年，堪稱“傳世之作”，給後世留下了長久的佳話。
傳說乾隆下江南時，來到常州天宇寺遊覽。他乘著酒興來到禪房，故意賜給方丈和部分和尚很多雞蛋，要他們七步之內做詩並將雞蛋吃下去。乾隆以此來試探他們是遵守“不準吃葷”的佛規，還是聽從皇上“開葷吃蛋”的聖旨。皇上這道難題使得全寺800多僧侶萬分緊張地盯著70多歲的方丈。隻見老方丈微微一笑，手托煮熟的雞蛋吟詩一首：皇上賜我一隻桃，既無核來又無毛。老僧帶你西天去，免在陽間受一刀。吟完便把雞蛋一口吞下去，乾隆哈哈大笑。從此，天宇寺的和尚也就可以開葷吃雞蛋了。
明代翰林學士解縉，文思敏捷，才華出眾，但為人驕傲。明成祖深愛其才而厭其傲。一天，明成祖到禦花園觀賞花景，見滿園鮮紅的雞冠花中，獨有一株是白色的，覺得很稀奇，因此，就把它摘下藏在衣袖裏，想以此白色雞冠花治一治解縉的傲氣。明成祖走到翰林院，召集翰林學士們作雞冠花詩。解縉不加思考地就提筆寫了第一句：“雞冠本是胭脂染。”明成祖看了問道：“雞冠花盡是紅的嗎？”解縉脫口應道：“是！”明成祖笑了笑，隨即把衣袖中的白色雞冠花擺出來，心想看你解縉怎樣寫下文，不料解縉卻不慌不忙地又寫出了第二句：“今日為何淺淡妝？”明成祖見未治住他，就緊接著問：“你說為何？”解縉毫不遲疑地寫出了最後兩句：“隻為五更貪報曉，至今卻戴滿頭霜。”明成祖禁不住連聲感歎：“妙！妙！妙！”
天宇寺的老方丈和解縉運用機巧的應變，避免了“聖怒”，化解了危機。
在瞬息萬變的當今社會中，我們所麵臨新情況、新問題千變萬化、層出不窮。在工作生活的過程中，要求我們根據事物的發展變化，審時度勢地及時做出機智果斷的應變。
應變能力是現代人應當具有的基本能力之一，更是作為一個領導者必備的能力之一。從複雜的計劃的修訂，到生死攸關的政治鬥爭的處置；從微妙的外事活動的安排，到舉足輕重的經濟談判，都需要有機智的應變能力。隨機應變的能力，能使我們在紛繁複雜的領導活動中，巧妙化解矛盾，輕鬆擺脫危機。
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