秦鶴鳴著急辯解：“任教授，您誤會了，那是我瞎蒙的！”
“瞎蒙！怎麼可能，你抱著腦袋在考場上整整想了一個多小時，說明這道題是經過你的充分思考和理性分析之後才得出的答案！如果沒有在小麥試驗田對麥子進行長久的觀察，沒有對育種工作進行深入的思考和分析，沒有天生的育種才華，是不可能給出這樣一個答案的！”
“就算如此，可我隻答了一道題，怎麼能得到第一名呢？”
“你短短的幾百字，已經超越了所有學生的答案！前麵那些隻是常規性的理論題，最後一道題才是真正檢驗育種人才的試金石。秦鶴鳴，你就是小麥育種隊伍裏一株不可多見的單株啊！”
“我……”一時之間，秦鶴鳴不知該如何開口了。任重遠對他寄予了厚望，可問題是，他的心思壓根就沒在育種上。
任重遠舉起布滿老繭的右手，重重拍打在秦鶴鳴肩上，語重心長地說：“鶴鳴，留下來吧，跟著我一起育種！”
秦鶴鳴的臉色又紅了起來，他心裏堵得慌，他不忍心讓任重遠教授失望，但他又不能違背自己的內心，更不能輕易放棄自己的理想。他還是將心裏話說了出來：“任教授，我……我已經報名參軍了……”
“報名參軍？”任重遠的額頭皺成了一團抹布，他必須要把事情跟秦鶴鳴講清楚：“鶴鳴，你是這麼多年來我接觸過的學生中，在育種上直覺和天賦最高的！不管你去從事其他任何性質的工作，那都是對農校，甚至是中國育種事業最大的損失！”
秦鶴鳴倔強地回答：“我已經決定了，我不會留校育種。”
秦鶴鳴的話，一字一句砸在任重遠心髒上，他感到一陣眩暈，汗珠也從額頭上滲了出來，慌忙拿手撐在桌角，黝黑的臉龐上顯出固執的神情：“不！你必須加入育種小組，留校工作！”
“不，我一定要實現從軍報國的理想……誰都不能攔我！”倔強的年輕人碰到固執的老漢，就像兩塊大石頭撞到了一起，硬碰硬，誰都不好受。秦鶴鳴的胸脯上下起伏，他喘著粗氣，一轉身，拉開辦公室的門衝了出去。
“你……秦鶴鳴……”任重遠捂住左胸口，臉上現出痛苦的神色，一下子跌倒在地。
等任重遠再次醒來時，發現自己正躺在病床上，他模模糊糊地聽到張正一和醫生在談論自己的病情。醫生說他患的是風濕性心髒病，是由於平時過度勞累，加上在麥田地頭長期被風吹雨淋所導致的。在辦公室突然暈倒，則是由於心髒病突發導致的短暫性休克。
任重遠想告訴大家，盡信醫則不如無醫，自己的身體沒有那麼嚴重的問題。可是，等他發現自己努力了半天還吐不出一個字的時候，才意識到問題似乎沒有他想的那樣簡單。他隻好接受了眼前的現實，老老實實躺在床上。可他人躺在床上，思想卻沒有躺在床上。這小子啊，跟我年輕時一個德性，死強死強的，還特別有主意！任重遠又在想秦鶴鳴，他在秦鶴鳴的身上找到了很多與自己類似的東西，甚至包括年輕時的叛逆。任重遠清楚的記得，自己在秦鶴鳴這個年紀的時候，身邊的人都爭相報名當兵。那時候人窮，在部隊上至少能混飽肚子啊！他父親也逼他去當兵，可他是死活不去。不是因為貪生怕死，也不是不願為國效力，是因為他太為國家和百姓著想了！他親眼目睹家鄉的父老們忙碌了一年，一個汗珠摔八瓣，才分得二三十斤小麥。除過大年時能吃一頓餃子外，平日裏餐桌上很少能見到白麵。以至於大人、孩子都會把掉的饅頭渣撿起來吃……經曆過這種歲月的人，心裏會是什麼滋味啊！任重遠年輕時就立誌從事小麥育種工作，一定要培育出最高產的小麥新品種，讓老百姓們都能吃上“白麵饅頭”。這一轉眼，30多年都過去了……30多年，任重遠想，雖然我們的國家取得了抗日戰爭、解放戰爭的勝利，但還並未取得糧食戰爭的勝利！國家還有很多的老百姓仍然過著饑腸轆轆吃不飽飯的生活！
要想改變這種現狀，就必須要把秦鶴鳴留在農校從事育種工作。憑著育種人特有的直覺，任重遠意識到秦鶴鳴就是他要尋找的育種人才的種子。現在，任重遠的身體也在提醒他，是到了給農校、給小麥育種隊伍選拔接班人的時候了。除了秦鶴鳴，這個接班人還能是誰呢？