天晚了，那些日裏提了籃子，赤了雙腳，沿了城牆走去的婦女到這時節，都陸續回了家。回家途中從菜市過身，就把當天收入，帶回些糙米，子鹽，辣椒，過了時的瓜菜，以及一點花錢極少便可得到的豬腸牛肚，同一錢不花也可攜回的魚類內髒。每一家煙突上的炊煙，就為處置這些食物而次第升起了。
因為婦人回了家，小孩子們有玩疲倦了的，皆跑回家中去了。
有小孩子從城根跑來，向水塘邊釣魚小孩子嚷著：“隊伍來提人了，已經到了曲街拐角上，一會兒就要來了。”大家知道兵士來此提人，有熱鬧可看了，呐一聲喊，一陣風似的向監獄衙署外大院子集中衝去，等候到隊伍來時，欣賞那扛槍兵士的整齊步伐。
監獄裏原關了百十個犯人，一部分為欠了點小債，或偷了點小東西，無可奈何犯了法被捉來的平民，大多數卻為兵隊從各處鄉下捉來的農民。駐紮城中的軍隊，除了征煙苗稅的十月較忙，其餘日子就本來無事可作，常常由營長連長帶了隊伍出去，同打獵一樣，走到附郭鄉下去，碰碰運氣隨隨便便用草繩麻繩，把這些鄉下莊稼人捆上一批押解入城，牽到團部去胡亂拷問一陣，再寄頓到這獄中來。或於某種簡單的糊塗的問訊中，告了結束，就在一張黃色桂花紙上，由書記照行式寫成甘結，把這鄉下莊稼漢子兩隻手塗滿了墨汁，強迫按捺到空白處，留下一雙手模，算是承認了結上所說的一切，於是當時派隊就把這人牽出城外空地上砍了。或者這人說話在行一點，還有幾個錢，又願意認罰，後來把罰鍰繳足，隨便找尋一個保人，便又放了。在監獄附近住家的小孩子，除了釣鱔魚以外，就是當軍隊派十個二十個弟兄來到監獄提人時，站在那院署空場旁，看那些裝模作樣的副爺，如何排隊走進衙署裏，後來就包圍了監獄院牆外，等候看犯人外出。犯人提走後，若已經從那些裝模作樣的兵士方麵，看出一點消息，知道一會兒這犯人愚蠢的頭顱就得割下時，便又跟了這隊伍後麵向城中團部走去，在軍營外留下來，一直等到犯人上身剝得精光，臉兒青青的，頭發亂亂的，張著大口，半昏半死的被幾個兵士簇擁而出時，小孩子們就在街頭齊聲呐喊著一句習慣的口號送行。
“二十年一條好漢，值價一點！”
犯人或者望望這邊，也勉強喊一兩聲撐撐自己場麵，或沉默的想到家中小豬小羊，又怕又亂，迷迷糊糊走去。