嚓——嚓——嚓——砂布在雪白的屋頂上慢悠悠地滑過來，滑過去，滑得白色的粉塵紛紛揚揚四處飄落。有的落在福壽黑油油的頭發上、帥氣的麵龐上，就象蒙了一層白紗，襯得兩顆眼睛珠子和兩個鼻孔特別黑。
白天才剛走。臨走吩咐福壽打緊點幹，福壽嘴裏應的虔誠，心裏卻在冷笑。白天才的腳一邁出門檻，福壽的動作就慢下來，白天才老婆的影子就又在眼前閃來閃去。高胸脯、圓屁股，圓臉蛋上常常掛著甜笑；最惹眼的是那兩片又紅又嫩的嘴唇，看了立刻會聯想到熟透了的櫻桃。福壽又不由得為這個女人惋惜起來，但過後又感到自己實在可笑。
盡管慢慢悠悠，擦擦停停，福壽還是感覺到了胳膊酸困，再加上尿泡也隱隱的憋，就扭頭望望那麵，見小徒弟正默默地擦得起勁。
“咳，歇一會兒吧！”福壽說著先停了下來，狠狠地一甩手，砂布就“嗖”地打著旋飛向牆角。
堂屋裏的家具被挪得亂七八糟，福壽隻得在家具間繞來繞去走，腳丫就碰著了堆在一處的泥刀、刷子、塗料滾，用力一踢，嘩啦啦一陣響，工具四處飛散。一把刷子竟穿過櫃子的底部逃命似地躲入牆旮旯。福壽慌忙四處看看，其實屋裏就他一個人。猶豫了片刻，還是一件一件地收拾起來。
福壽家住在離這個鎮很遠的一個小山村，天生一個畫畫的材料。十來歲就給村裏人畫饃饃，畫窗空，畫什麼象什麼，村裏人都說這娃子將來能成大器。可天有不測風雲，福壽爹上山砍柴不慎把腿摔斷，又因村子偏遠沒能及時治療，感染化膿已無法接骨，隻好把斷腿鋸掉。一個健壯的漢子眨眼間變成了殘廢。福壽初中還沒讀完，就輟學回村挑起了養家糊口的重擔。福壽除了和母親種地，農閑時跟上鄰村的一個油漆匠學手藝。福壽人長得帥，腦子也靈活，不長時間，油漆、粉刷、裱糊等手藝樣樣拿得起，放得下。他知道要想長期吃這碗飯，繪畫是關鍵，可師傅偏偏不精通繪畫，畫得遠不如自己，師傅反而變成了徒弟。福壽就琢磨今後該怎辦，後來聽說鎮上有個叫白天才的人，繪畫很有名氣，鎮上的活幾乎讓他一個人壟斷了。他打算在白天才那裏打工，既能掙點錢，又能跟人家學學手藝，就告別了師傅，托鎮上的親戚，在白天才手下當了一名雇工。
一座四合院，五間主房高大威武，門窗彩畫得鮮鮮亮亮。屋裏的裝飾擺設也華麗時髦，壁紙、吊燈、地毯、彩電、冰箱……福壽吃了一驚。親戚開門見山說明了來意，白天才嘿嘿一笑，說：“這些時不缺人呀？”親戚說：“多一個人多一雙手哩，你又不缺活幹，人多了多開上一攤嘛。”白天才說：“說的也是，隻是還得尋匠人哩。”親戚說：“不愁尋，憑你的名氣，可有人跟你幹哩。雇上吧，好後生，可能幹啦。”白天才說：“願意在就在吧，不過別人都是鎮上的，他還有個吃住問題。”親戚說：“你那麼多房，吃住就在你家不就行了。你看工錢……”白天才想了想說：“管飯一天十塊錢。”親戚就不吭聲了，直看福壽。福壽一聽心裏涼嗖嗖的，就說：“白師傅不能再給加上點？”白天才顯得很難為情，說：“這也不少啦，哪一天不吃我五六塊錢？加起來就是十五六塊啦，還給你白住上房，再說這是藝術活，你究竟幹得怎樣我還不知道。你定奪，願意幹就幹，不願意你就到別處掙大錢去，這又不是我去請你呀？”福壽一想，十塊就十塊，不幹一分錢還掙不上哩，再說還不是自己沒兩下子，要是手藝超了他，他還得給我當雇工呢。
福壽白天幹活，晚上就住在白天才的小東房。
福壽解手回來直接去了西間，他要看看白天才是不是在動手畫暖閣了。沒有，白天才先前窸窸窣窣一大陣，原來是給月門上的木雕龍鳳塗顏色。福壽的目光就落在了隔壁門的裝板上，一隻剛畫不久的報曉雄雞簡直跟活了似的，福壽想，姓白的果然名不虛傳。
白天才果然又攬了一家的活，這些時為雇人的事成了一隻掐了頭的大蒼蠅四處亂撞，根本沒時間，也沒有心思幹活。剛來時，福壽對白天才老有一種神秘感，這種神秘感就變成了對白天才的敬畏。但自從見了白天才的畫以後，神秘感就逐漸消失了。畫得不能說不好，但福壽總覺得原來不過如此。那天中午，福壽顧不上休息，找了些廢紙，也畫了一幅雄雞報曉圖。他把兩隻雞放在一起比較，除了眼睛、嘴和爪子等細節處不及白天才的功力（但這隻有內行才能看得出來），其餘幾乎分辨不出哪隻是誰畫的。後來，他又畫了一些山水花鳥魚蟲，象做展覽似的擺在那裏。下午，東家見了福壽的畫，連聲誇獎了不得。白天才也顯得很驚訝，但驚訝的神色就象閃電般在臉上眨眼即逝。接著白天才當著東家的麵把福壽叫到跟前，鄭重其事地對他的畫發了一通議論。說這也有毛病，那也有敗筆，之後傳授了些寫字繪畫等藝術方麵的奧秘，儼然一位老師傅的模樣。福壽表麵上頻頻點頭，嗯嗯啊啊，心裏並不服氣。他知道白天才是什麼用意，也佩服白天才的狡猾。