宋初，一時風氣椎樸，人不知學問，不願仕宦。太祖置賢良，若經學，若吏理，凡三科，不限資，而郡縣無應令者。又許詣闕自薦，對製策，不稱。又詔察孝弟力田，若奇異，若文武，可任使者，具送闕召試，無可采。乃而後複重科舉，科製大都同唐，而進士科亦特重。又定渚[4]州貢舉條法及殿最之式。而川蜀所貢士，令縣次往還續食，以示優。開寶初，進士及第中有學士穀子邴，命中書覆卷試，且詔自今關食祿之家得舉者，悉以聞中書覆試。其後學士昉知貢舉，黜武濟川者，以召問語失次，且知為昉鄉人也。昉亦以親試諸進士落第者數十人坐黜。始定進士廷試，本於唐載初之改殿試也。
太宗時，天下稍習文，帝欲大興文治，每謂侍臣曰：“朕欲博求俊彥於製科，非敢望拔十得五，但得一二焉，可矣。”首設科，張齊賢在試中，顧不得第。於是並呂蒙正以下，並賜及第，賜宴袍笏，賜《禮記?儒行》篇，命各以優等授官，而進士恩禮之重，不可上也。其後舉多覆試。哀[5]十舉以上者，特賜出身，曰特奏名。八年，始分甲，賜宴瓊林苑。雍熙二年，詔今有以文學往複與吏為奸者，置之於法；以經義相教者，元出科場。又禦試得梁顥等，並唱名及第。淳化三年，知貢舉蘇易簡始命糊名。
真宗二年，以溫仲舒言，封印卷首，仍當日入院。又定廷試考第為五等，上二等曰及第，三等曰出身，四五等曰同進士出身。八年，始禁秉燭，並製謄錄院易書。天禧間，舉人郭匿緦麻喪，殿三舉，同保殿一舉。祥符間，以貢院舉人解衣閱視，慮挾藏書冊，謂失士體，欲止之，而挾書扶出者最多，得不為禁乎？
仁宗時，天下承平，進士額廣，士騖浮文。仲淹條議，舉人皆舍大方而趨小道，雖濟濟盈庭，而才識學行之士十無一二。請立州郡學，舉通經有道之士，專教授，俾務於興行明理，使人不溺於華藻。又請外郡科解，必履行無玷、藝業及等者，方許解薦，更不彌封試卷。其南省考試之人，已經本鄉詢考，方用彌封。於時所禁有七，而假戶、冒名，其二也。宋祁上議，詔州縣立學，須在學三百日，乃聽預鄉試。試三場，先策，次論，次詩賦，通考為去取，而罷墨義。張方平知貢舉，又上言，設科選士以文辭者，誠謂其懷道義於中而英華外溢，叩其外而中之所蘊可質也。言而不度，將何觀焉？邇文格日失，其薦各出新意以相勝，朝廷屢下書戒敇，而學者罕能自還。今賦或八百字，論或千餘字，策或置所問而妄肆胸臆，驅扇浮薄，用虧雅俗，非取賢斂才備治具之意。學士修知貢舉，亦大以為患也。請寬期日試士，試先策，擇其蕪鄙不通者罷去，留者就試，已，乃定其去留。其後禦邇英，講《周禮》三年大比州裏讚鄉大夫廢興，喟然曰：古選士如是，今率四五歲一下詔，士有抑而不得進者。令間歲一貢舉，進士諸科減解額之半，增明經科。已複製科，如賢能方正、能正言極諫科，博通墳典、明與教化科，才識兼茂、明於體用科，詳明吏理、可使從政科，識洞韜略、運籌帷幄科，軍謀宏遠、材任邊寄科，又置高蹈邱園、沉淪草澤、茂材異等科，以待布衣之被舉者。
治平中，議者以間歲歲貢士，法不便，使士奔走道路無休息，而不得遊意於學。詔三歲一貢舉，定天下解額，取未行間歲法前四之三為率，明經諸科毋過貢士之數。
神宗初，王安石柄國，益厭唐詩賦取士之陋，欲一之於經術，乃言：欲一道德，在修學校，欲修學校，在審貢舉，而貢舉之法不可以不變。今議進士科多得士，非其科法善也，士外此無繇進故，其中豈容無正直之賢士。少壯時，正當講求天下之義理以經世，乃閉門學作詩賦，縻日月於空言。及其入官，於世務了無諳解，此科法敗壞，人才致不如古也。於是罷明經諸科，而進士科罷詩賦，各占治《詩》、《書》、《易》、《周禮》、《禮記》，兼以《論語》、《孟子》，每試四場，初大經，次兼經大義十道，次論一首，次策三道，禮部試增二道，中書撰義式頒行，為經義取士之始，視詩賦稍近實主理義。而舉士不於鄉，不先於製行，士終祿利為心，莫能反其本也。
哲宗初，司馬光柄國，慨然欲盡官天下之材，乃請自今設十科以舉士。已又言神宗專用經義論論策取士，複先王令典，但王安石不當以其一家私學，盡廢前聞而錮之，乃立經義、詩賦兩科進士，於《易》、《詩》、《書》、《周禮》、《禮記》、《春秋》內，聽習一經。初試經，次試賦試詩，次論策，末試子史時務。凡專經進士，須兼習兩經，以四場通科其高下。又請升朝官歲各薦州郡經明行修士一人以聞，其預薦者不試州郡。禮部試不第，準特奏名，得廷試出身。其登第者，得升甲。風天下以敦士行，不專於文辭。正言劉安世又以祖宗重館閣，不輕授舉進士高第。及大臣薦舉，乃儲之禁密右地，博之古今典籍，優其廩餼，而不責之吏事，所以滋長德器，育成其輔弼之具也。望明詔執政，詳求文學行誼可長育者，召試以充，毋濫及非人。知貢舉蘇軾、孔文仲以特奏名命官者，垂老無他望，布列州縣，惟務黷貨，無一思自奮而有聞於時者，願更加考選，仍限名額，毋使積弊。皆從之。
於時積一治[6]，而紹聖、崇寧盡焚毀以快忿。而其時達官貴胄多得第，上書獻賦頌者又得第，閹梁師成用事，隸其家為使臣為小吏者，畢賜第，蕪濫至甚。初，祥符張士遜請主司親戚在進士中，明當引試，願出避嫌。詔自今舉人與試官有親嫌者，移試別頭。景佑賈昌朝請隨侍遠地，宜令運司類試，乃詔諸路有別頭試。
鹹平中，取士甚多。祥符中，取士甚少。嘉佑間，進士殿試不落一人。治平間，進士分四等，定三歲一舉貢舉。疇不謂曲盡其製，而不知弊至於宋，洵滔天而不可涯測矣。大抵自漢至隋，惟孝廉、秀才之科。自隋唐至宋，惟進士、明經之科。熙寧後，安石以經義試進士，則明經科廢而進士科獨行矣。進士輕於唐，重於宋，故今時稱宋進士為將相科，有以也。□不知操觚末技得以階榮進之路，則上所程者惟詞章，下所習者亦惟口耳。古選賢與能之聲，無複存焉者矣。間有張九齡之剛直，吸噓雲雨，顏真卿之忠義，對越神明，陸贄之論諫，裴度之明哲，蘇易簡、王禹偁之知名，李沆、王曾之雅望，寇準之峭直，張詠之幹濟，蔡齊之威儀，韓琦、楊置、範鎮之著節立身，固皆不愧科名，然韓愈名儒，何蕃義士，程頤理學，石延年豪舉，謂蓋代名流不第者又不勝識。洵科主程詞，本同射覆，賢不肖亦惟所中也。彼舉科場條貫投地而不取者，不有以哉！