翰林供奉也並不僅僅隻有文學這一類，玄宗時有個叫王如ND253的人就“以伎術供奉玄宗”，居然得寵而為女婿求進士及第，玄宗甚至還答應了，隻是被主考官擋住了，才沒得逞。這個所謂的“伎術”，可能就是魔術雜耍之類的東西。看來，當時所謂的翰林供奉，凡是能讓皇帝老兒開心的人都可以列入。李白雖然詩名滿天下，但是在唐玄宗那裏，其地位和漢武帝跟前的東方朔差不多，一介弄臣而已。正因為如此，李白才可以偶爾放肆一下，皇帝也不會跟他較真兒，從來弄臣都有說話出格的“特權”。看來翰林這種不是官的差使，之所以能夠出世，就是因為唐玄宗這個“太平天子”當得太膩，需要找各色人等解悶開心。《新唐書?百官誌》雲：“翰林院者，待詔之所也。唐製，乘輿所在，必有文詞經學之士，下至卜醫伎術之流，皆直別院，以備燕見。”這裏的“燕”就是燕饗，即我們今天所謂的吃喝玩樂。也就是說，平時，這些人得“時刻準備著”，皇帝每到想樂一樂的時候，就把這些人召來，雅一點的就玩詩，俗一點的就吞火走索、變戲法。不光詩賦和伎術，連唱戲的俳優也跟唐玄宗混得精熟，據說，唐玄宗還親自下場打鼓，至今梨園行還將這位風流天子奉為祖師爺，鼓師的地位也特尊。翰林的這種弄臣身份，直到宋代餘風猶存，宋代官製中還有翰林茶酒司之名，與後日的“清要”兩個字真是不沾邊。
不過，翰林作為純粹弄臣的時間並不很長，大概是李白還山不久，唐玄宗就開始要那些有文才的翰林幫他起草詔令，批答表疏，將本來屬於中書省的活計攬了些過來。也許是因為中書省太忙，以至文書積壓，也許是皇帝嫌中書省礙手礙腳，所以把權攬到自己身邊，便於控製。顯然，第二種的可能性最大。翰林（隻能說是某一些）從弄臣變成了幫手，也不好再叫供奉，於是就有了翰林學士的稱謂。玄宗之後，隨著唐王朝的日益衰落，雖然翰林學士依然是製度外的差事，但事權越來越重，在政治中樞中占據了相當重要的位置。凡任免將相、冊立太子、宣布征伐等諸項重大事務，其詔令均由翰林學士起草。這種詔令用的是白麻紙，以區別於中書省起草的黃麻紙詔書。再到後來，幹脆由翰林學士來兼中書舍人（中書省具體負責起草詔令的官），宰相也大多由翰林學士出身。幾朝過後，翰林原本弄臣的痕跡也沒了，終於演變成了我們前麵提到的那個樣子。