鶯藏柳暗無人語，唯有牆花滿樹紅。
深院無人草樹光，嬌鶯不語趁陰藏；
等閑弄水浮花片，流出門前惹阮郎。
詩中暗藏“鶯鶯”兩字，詞句含情，充滿誘惑。鶯鶯女士看後，心裏也不禁蕩起春意。但她是大家名媛，深受禮教陶冶，自然不便私許男女之情。元稹先生刻意策謀的這封情書，投出後就象石沉大海一樣，了無回音。
一介儒雅書生，能放下麵子求紅娘傳書，已是相當不易了。書去無音，他當然也就無可奈何了，除長籲短歎外，再也想不出博得佳人青睞的良策。
正在這時，當地打家劫舍的大盜孫飛虎，風聞普救寺住了一位豔麗如花的美嬌娘，一時色心大發，決定搶來做壓寨夫人。孫飛虎率領一彪人馬將普救寺團團圍住，然後派他的狗頭軍師進院提親。
崔老夫人一聽這事，差點沒把鼻子氣歪，心想，真是虎落平陽遭犬欺，想我堂堂宰相夫人，竟遭這幫山匪毛賊欺侮訛詐，豈有此理！崔老夫人畢竟是見過世麵的老誥命，情急之下，想出一策，希望能藉此拖延時日。她派了一個可靠的家仆去見孫飛虎，傳話說：“小女鶯鶯新承父喪，尚未服滿孝期，不便議婚，請將軍改期再來迎娶。”
孫飛虎倒爽快地答應了，反正跑不了，多等幾日無妨，臨走時撂下話，留些時間給小姐盡孝道，半月之後再來迎娶。孫飛虎怕其中有詐，答應放寬時限後並不撤兵，而是在普救寺四周駐紮下來，準備就地等上半月。
寺院內，急壞了崔老夫人一家。柔弱的鶯鶯小姐除了對著母親悲啼不止外，再也沒有其他辦法。一切擔子都壓在崔老夫人肩上，她冷靜下來，冥思苦想，知道靠自家的力量無論如何是解不了圍的，最後隻好命家人召來寺中所有的僧人和住客，承諾說，如果有誰能設法解圍，必將酬以重金，若是年貌相當，則以小女鶯鶯下嫁！
崔老夫人許以嫁女，並非誠心，但站在眾人之列的元稹先生，此時正苦於有情無緣，聽到此說，心中又萌生了希望之火。原來，元稹先生跟這裏的守軍將領白馬將軍有莫逆之交，白馬將軍手下有精兵數千，對付毛賊孫飛虎可以說是不費吹灰之力。
元稹先生當即寫下一封告急書，差崔家一位能幹的家人連夜送出，很快就搬來了白馬將軍，不待大動幹戈，就趕走了孫飛虎的烏合之眾，並擒殺了孫飛虎。解圍之後，崔老夫人設宴酬謝了白馬將軍及眾將土，當然也沒忘了把元稹先生讓到上座。
酒桌之上，一些話自然難以啟唇，好不容易待白馬將軍走後，元稹先生遲遲逗留，希望崔老夫人能話付前言，將愛女鶯鶯嫁與自己為妻。但崔老夫人顧左右而言他，不斷地表示感激之情，卻並不提及許婚之事。
這可急壞了元稹先生。崔老夫人沒話找話，問起元稹先生的家世，誰知，這一問竟問出瓜葛來，原來元稹先生的母親鄭氏與崔老夫人乃是同族姐妹，鶯鶯女士論起來竟是元稹先生的小表妹。
崔老夫人見有這層親故，就命紅娘叫來鶯鶯，讓她見過表兄。一會兒，鶯鶯輕輕下樓來，隻見她淡掃蛾眉，眼中含喜含羞，纖腰微擺，好比新荷臨風，她端莊嫻雅地過來以禮見過表兄，秋波盈盈似語，卻始終沒說一句話。
元稹先生正暗自欣喜可以親上加親，崔夫人卻悄悄拿定了悔婚的主意，一是考慮到元稹先生家境貧寒，二是元稹先生又無功名，若將女兒嫁了他，母女後半生就沒有權勢可依靠了。因此她隻是細述親戚之情，絕口不談婚事。
元稹先生察覺到這位遠房姨母有反悔之意，而他自己又礙著情麵，不敢鬥膽提出，敘談至晚，隻好悻悻地離去。
回到自己房中，元稹先生愈發無法釋懷，表妹鶯鶯的影子不斷縈繞腦海胸懷，令他坐臥不寧，行止無心，終於憂思成疾，病倒在床上。
幸好，鶯鶯女士知落花有意，自己不願做那無情流水，又加表哥確實一表人才，善解風情，風流蘊藉，故偷偷差派小紅娘前去探視。紅娘穿花拂柳來到張生房中，並不說安慰之語，隻是笑容可掬地遞給元稹先生一方詩箋，隻見上麵寫著：
待月西廂下，迎風戶半開；
拂牆花影動，疑似玉人來。
這幅詩箋不啻一帖仙丹妙藥，正中元稹先生的病根，他的病仿佛一下子全消失了，從床上一躍而起，感激地對紅娘道：“請回複小姐，今夜一定赴約！”
時間真難熬，好不容易挨到入夜，元稹先生迫不及待，翻過矮牆進入西廂。是夜春寒料峭，月明星稀。借著月色，元稹先生小心翼翼地找到了鶯鶯女士的閨房，也不叩門，輕輕推開虛掩著的門就邁了進去。
鶯鶯女士正端坐在梳妝台前，聽到響動，轉過臉來，見元稹先生頭粘杏花，衣染香塵，一副狼狽不堪的姿態，臉上卻掛著興奮與欣喜的表情。
可是，女人的心思畢竟難猜，元稹先生的情狀本來讓鶯鶯女士瞧著又憐又愛又喜，卻不料她腦海中一大套教條突然冒將出來，居然對元稹先生大加訓誡。
這一著，真叫元稹先生丈二和尚摸不著頭腦，一腔熱情立刻冷卻，羞愧難當，狼狽地越牆而回。從此，元稹先生柔腸寸斷，五內俱焚，幾乎絕了求生的念頭。
紅娘知道後，嗔怪小姐失禮。鶯鶯女士這時也深感後悔，竟然枉屈有情人，心中內疚不已，於是再次讓紅娘送詩箋到元稹先生的病榻前，詩曰：
勿以閑相思，摧殘天賦才；
豈是因妾行，卻變作君災。
報德難從禮，裁詩可當媒；
高唐休詠賦，今夜雲雨來！
嗬！有門！元稹先生奄奄一息的病情，再一次一掃而光，看來愛情的力量真是不可言喻，讓人為之顛狂。到了晚上，夜闌人靜，月色如水。元稹先生秋水望穿，終於望見院門緩緩地開啟，紅娘攙扶著千嬌百媚、羞態怯怯的鶯鶯女士悄悄進來。
紅娘扶鶯鶯女士坐下後，知趣的退去，並順手關了房門。這時的房中隻剩下一對佳人，四目相對，彼此都感覺到對方體內熱情激蕩，那萬種風情，從對視的目光中分明地傳達出來。無數次夢中相會，此時夢境成真，近在咫尺，一時間，兩人竟不知如何是好。
斜月晶瑩，撒落半床幽輝，照著兩個有情人飄飄然同赴巫山之夢，千般恩愛，萬般風情，自不必說。元稹先生有一首“會真詩”，生動地描述了這一夜男歡女愛的動人情景：
戲調初微拒，柔情已暗通；
低鬟蟬影動，回步玉塵蒙。
轉麵流花雪，登床抱綺叢；
鴛鴦交頸舞，翡翠合歡籠。
眉黛羞頻聚，朱唇暖更融；
氣清蘭蕊馥，膚潤玉肌豐。
無力慵移腕，多嬌愛斂躬；
汗光珠點點，發亂綠鬆鬆。
西廂春暖，兩情歡洽。從此之後，崔鶯鶯女士在紅娘的掩護下，常常“朝隱而出，暮隱而入”，與元稹先生卿卿我我，共度良宵，儼然就是一對新婚燕爾的恩愛夫妻。而這一切都巧妙地瞞著崔老夫人。
這樣的情況整整持續了半年。快樂的時光總是短暫，轉眼又到了秋闈大考的日子。對元稹先生而言，十年寒窗苦讀，為的就是一朝金榜題名，為此，不得不硬下心腸，從溫柔鄉中掙脫出來，遠赴京城應試。
此一去，山高路遠，愛情成了一場未知結局的遊戲。崔鶯鶯女士的心中感到一種莫名的忐忑，仿佛從此撂開手，再不相見一般，因此珠淚點點，忍不住悲啼。元稹先生不住的撫慰，但始終未敢許下承諾。
未來的路，誰知道呢！
或許，元稹先生的內心別有隱情，可鶯鶯女士所期盼的他永不變心的誓言，直到他的身影消失在鶯鶯女士的視野之外，也未能如願得到。鶯鶯女士內心有一股重重的隱憂，這個男人，這個不肯給女人誓言的男人，終究是難以依靠的。
這場初戀至此似乎可以劃上句號，盡管還有下文可續，但已不再戀愛範圍之內。
初戀像是一陣風，匆匆而來，匆匆而去，但在心底卻留下了永久的吹痕。將來哪怕形同陌路，甚至互為仇讎，也終有一種感動銘刻於心。那就是深刻的初戀。
始亂之？終棄之？
元稹先生來到了長安。
長安的秋，裹挾著一種大氣和雄渾。落葉繽紛，被西風卷起，吹得遍野都是；天高雲淡，白雲在明淨的秋空任意舒卷；大雁長嗥，排成梯隊向南飛翔，忍不住當空回旋；金菊滿地，剛健的身姿顯示出它才是這個季節真正的主人。
秋闈臨近，各地的學子紛紛湧入長安。長安，歌舞繁華之地，功名競逐之場，古往今來不知多少人，為爭得一尺功名，皓首窮經，老死考場，可又有什麼辦法，效力君王，建功立業，沒有終南捷徑可走，隻能通過考試來博取。
也許因為元稹先生耽於兒女情長，此次秋闈成績並不理想，一舉中第的憧憬化為烏有。考場失利對他的打擊是雙層的，首先，建功立業的時間又要後延，不知猴年馬月才能成功，其次，有何臉麵回見鶯鶯？崔老夫人怎麼把前任宰相的千金嫁給一個窮書生？
元稹先生惆悵不已，很長一段時間，以酒澆愁，終日爛醉如泥，或許這樣，痛苦稍可緩解。可長久下去亦不是辦法。幸而元稹先生是那種既能墮落又能自拔的人，在酒鄉爛醉數日後，他終於決定振作起來，為功名利祿，為鶯鶯，一定要在明年春闈有所作為。
為了不讓鶯鶯懸心，元稹先生寫去一封情詞懇切的信，信上說，秋闈不是很理想，但我沒有放棄，我決心在明年春闈中，一舉中第，你不要以我為念，我很好，隻是很想你，你切不可沉湎相思而傷害身體，天冷加衣，努力餐飯，期待著重逢之日的來臨！
此時的崔鶯鶯女士正在痛苦中掙紮。秋闈的日子已過，卻不見元稹先生回轉，長安乃帝王之都，名媛閨秀，比比皆是，莫非元稹先生早已變心，另有所愛？
接到元稹先生的來信，既歡喜又失落。歡喜的是，元稹先生終於有了音信，且勤奮為學，努力上進；失落的是，久盼的誓言還是沒有來到，一紙全是寬慰的語句，沒有半句是作承諾的。
鶯鶯女士就是不明白，女人的要求並不高，隻希望她所愛的男人能承諾一句天長地久，就心滿意足了，怎麼男人就不能做到呢，哪怕真的做不到，撒個謊總會吧，可恨的是，這個曾經熱烈追求過自己的男人連撒謊的勇氣都沒有。
鶯鶯女士的心中充滿了怨艾，在回信中說，一別之後，神情恍惚，若有所失，當著外人的麵，強作歡顏，回到閨房獨處，以淚洗麵，即使睡覺做夢，也會因為感傷別離而驚醒悲啼，神情憔悴，真不知道能支撐多久，隨信附上玉環一枚，亂絲一縷，文竹茶具一套，這些東西雖不是奇珍異寶，但是涵義深刻雋永，願你如玉如環，堅潤不渝，始終不絕。
可憐的鶯鶯女士隻能在信中如怨如泣的陳述。她原本可以想找到長安，對元稹先生死纏爛打，軟磨硬泡，但轉念一想，自己算什麼呢，雖然跟元稹先生已有了夫妻之實，不過偷偷摸摸的，沒有名分，有什麼資格死纏爛打呢？況且，倘若元稹先生真的愛自己，海枯石爛也不變心，倘若隻是玩弄自己的感情，即使像狗一樣拴在身旁，也是枉然。
研究當時的實際情況，鶯鶯女士的擔心是非常正常的，說到底，她的身份不過是個情人，情人的言外之意就是沒有經過明媒正娶，不算正式的，這也是鶯鶯女士不滿元稹先生的原因，既然已發生關係，也表達了彼此愛慕，為什麼不堂堂正正的迎娶呢？
元稹先生恰恰沒有這麼做，他也有他的隱情。這種隱衷早在崔老夫人對履行自己的諾言表示出猶豫不決的時候就已伏下。
元稹先生不名一文，既沒有顯赫的家世，又沒建立功名，崔老夫人能把女兒嫁給這樣的人嗎？雖然鶯鶯女士早已暗許終生，但總歸要過崔老夫人這一關。秋闈的時候，元稹先生就暗自發誓，不混出樣子來，絕不迎娶鶯鶯，這雖忽略了鶯鶯女士的感受，但畢竟出於元稹先生的真心實意。麵對崔老夫人，他也無可奈何。
這就是為什麼元稹先生始終沒有把鶯鶯女士所期待的誓言許下的原因。鶯鶯女士沒辦法鬧，不能像秦香蓮一樣鬧到公堂，請青天大老爺做主，因為她隻是元稹先生的情人，法理上不具備訴訟的條件，而秦香蓮是元配，可以堂堂正正的打官司，公主拿她也沒有辦法。
由於誓言久而不至，鶯鶯女士漸漸有些心灰意懶。看來，元稹先生終究不是可靠之人，既然這樣，何必糾纏不清呢。鶯鶯女士雖為女流，但遇事果敢不輸男子，在完全對元稹先生喪失信心的情況下，毅然決然地揮刀斬斷情思，從此兩不相幹。
後來，由母親做主，鶯鶯女士嫁給了她的姑表兄，當時禮部尚書的兒子鄭恒。雖然生活中享盡了榮華，但內心卻再也無法滋潤生情，日子過得陰陰鬱鬱，並不快活。
鶯鶯女士別嫁之日，正是元稹先生漂泊之時。秋闈不得意，春闈照樣不行。他老先生失魂落魄，江湖載酒，做起了“長漂”一流。今有“北漂”，古有“長漂”，連元稹先生如此了不起的大詩人都曾作過“長漂”，如今漂流一族大可不必自暴自棄。
當元稹先生得知鶯鶯女士嫁給別人的消息後，猶如晴天霹靂，心裏格登一下，仿佛跌進無底深淵，他喃喃道，這不是真的，一定是崔老夫人嫌棄自己功不成名不就，才將表妹家給別人的，天啊，睜睜眼吧，看你怎樣導演了一出棒打鴛鴦的悲劇啊！
其實，雙方是存在誤會的，但彼此都不願表明心跡，導致怨艾越來越深，終難拯救。
後來，元稹先生借路過之由來到鶯鶯家，對鶯鶯老公說，我是鶯鶯的表兄，想看看表妹。但鶯鶯女士態度堅決，舊情人近在咫尺，硬是不見。元稹先生一肚子苦水無處傾訴，坐在門前一陣抱怨，傷感失色。
鶯鶯女士心中想，這算什麼？懺悔？還是為這段感情的結束尋找動人的借口？如果你真是個有情義的，為什麼不早許下誓言，剖白心跡？為什麼不早迎娶我過門？現在來這一套，演給誰看呢？
為絕了元稹先生的念頭，鶯鶯女士寫了兩首絕情詩。其一雲：“自從消瘦減容光，萬轉千回懶下床。不為旁人羞不起，為郎憔悴卻羞郎。”其二雲：“棄置今何道，當時且自親。還將舊時意，憐取眼前人。”語氣堅決，勢難挽回。
世人講元稹先生始亂終棄，中間也有誤會。平心而論，元稹先生並非虛情假意之輩，也絕非逢場作戲之徒，事情演變成“始亂終棄”這個局麵，孤掌難鳴，雙方都負有責任。彼此都深愛對方，偏偏不能互相剖表心跡，結果誤會漸深，無可挽回。倘若鶯鶯女士鼓起勇氣，大膽地問一聲，你到底娶不娶我，抑或元稹先生敞開胸襟，大膽喊出，功成名就之時必來迎娶，事情必然會是另一番結局。