既署一月，晞軍士十七人入市取酒，又以刃刺酒翁，壞釀器，酒流溝中。太尉列卒取十七人，皆斷頭注槊上，植市門外。晞一營大噪，盡甲。孝德震恐，召太尉曰：“將奈何？”太尉曰：“無傷也！請辭於軍。”孝德使數十人從太尉，太尉盡辭去。解佩刀，選老躄者一人持馬，至晞門下。甲者出，太尉笑且入，曰：“殺一老卒，何甲也？吾戴吾頭來矣。”甲者愕。因諭曰：“尚書固負若屬耶？副元帥固負若屬耶？奈何欲以亂敗郭氏？為白尚書，出聽我言。”晞出見太尉，太尉曰：“副元帥勳塞天地，當務始終。今尚書恣卒為暴，暴且亂，亂天子邊，欲誰歸罪？罪且及副元帥。今邠人惡子弟以貨竄名軍籍中，殺害人，如是不止，幾日不大亂？大亂由尚書出，人皆曰：尚書倚副元帥，不戢士。然則郭氏功名，其與存者幾何？”言未畢，晞再拜曰：“公幸教晞以道，恩甚大，願奉軍以從。”顧叱左右曰：“皆解甲，散還火伍中，敢嘩者死。”太尉曰：“吾未晡食，請假設草具。”既食，曰：“吾疾作，願留宿門下。”命持馬者去，旦日來。遂臥軍中。晞不解衣，戒候卒擊柝衛太尉。旦，俱至孝德所，謝不能，請改過。邠州由是無禍。
先是，太尉在涇州為營田官，涇大將焦令諶取人田，自占數十頃，給與農，曰：“且熟，歸我半。”是歲大旱，野無草。農以告諶，諶曰：“我知入數而已，不知旱也。”督責益急。農且饑死，無以償，即告太尉。太尉判狀，辭甚巽（同“遜”），使人求諭諶。諶盛怒，召農者曰：“我畏段某耶？何敢言我！”取判鋪背上，以大杖擊二十，垂死，輿來庭中。太尉大泣曰：“乃我困汝。”即自取水洗去血，裂裳衣瘡，手注善藥，旦夕自哺農者，然後食。取騎馬賣，市穀代償，使勿知。
淮西寓軍帥尹少榮，剛直士也。入見諶，大罵曰：“汝誠人耶？涇州野如赭，人且饑死，而必得穀，又用大杖擊無罪者。段公，仁信大人也，而汝不知敬。今段公唯一馬，賤賣市穀入汝，汝又取不恥。凡為人傲天災、犯大人、擊無罪者，又取仁者穀，使主人出無馬，汝將何以視天地？尚不愧奴隸耶？”諶雖暴抗，然聞言則大愧，流汗，不能食，曰：“吾終不可以見段公！”一夕，自恨死。
及太尉自涇州以司農征，戒其族：“過岐，朱泚幸致貨幣，慎勿納。”及過，泚固致大綾三百匹。太尉婿韋晤堅拒，不得命。至都，太尉怒曰：“果不用吾言。”晤謝日：“處賤，無以拒也。”太尉曰：“然終不以在吾第。”以如司農治事堂，棲之梁木上。泚反，太尉終。吏以告泚，泚取視，其故封識具存。
太尉逸事如右。
元和九年月日，永州司馬員外置同正員柳宗元謹上史館。今之稱太尉大節者出入，以為武人一時奮不慮死，以取名天下，不知太尉之所立如是。宗元嚐出入岐、周、邠（同“邰”）間，過真定，北上馬嶺，曆亭鄣堡戍，竊好問老校退卒，能言其事：太尉為人姁姁（xǔ和善），常低首拱手行步，言氣卑弱，未嚐以色待物；人視之，儒者也。遇不可，必達其誌，決非偶然者。會州刺史崔公來，言信行直，備得太尉遺事，複校無疑；或恐尚逸墜，未集太史氏，敢以狀私於執事。謹狀。
【導讀】段太尉，即段秀實，字成公，今陝西千陽縣人。在唐玄宗時，舉明經，棄去，從軍；積功至涇州（今甘肅涇川）刺史兼涇原鄭穎節度使，官至司農卿。唐德宗建中四年(783)，藩鎮朱泚反叛朝廷自稱帝，段反對，遂被害。興元元年(784)追贈太尉，諡號“忠烈”，新舊《唐書》有傳。逸事，即散佚而未被記載的事跡；狀，指行狀。人死後，在寫傳記之前，先有一篇記述死者生平事跡的材料，稱為“行狀”。此文名“逸事狀”，即隻記其逸事，略去其世係、爵裏、生卒年等項。明徐師曾《文體明辨·序》說：“按劉勰雲：‘狀者，貌也，體貌本原，取其事實。先賢表諡，並有行狀，狀之大者也。’漢丞相倉曹傳胡幹始作《楊元伯行狀》，後世因之。”又說：“其逸事狀，則但錄其逸者，其所已載不必詳焉，乃狀之變體也。”
《段太尉逸事狀》是柳宗元於唐憲宗元和九年(814)在永州貶所寫的，時年四十二歲。文章寫好後，即寄給了當時任史館修撰的韓愈，並接著又寫了《與史官韓愈致段秀實太尉逸事書》答韓愈回信中的“疑不實”之語，強調說：“竊自冠好遊邊上，問故老卒吏，得段太尉事最詳。”又說在寫作此文時，正逢禦史中丞崔能來永州任刺史，“又具得太尉實跡，參校備具”。這些話與《段太尉逸事狀》最後麵一段是一致的。可見這一段文章，是韓愈“疑不得實，未即籍者”後，柳宗元補寫上的。雖然如此，由於作者是得之傳聞，文中還是有些不確的記述。如文章稱郭子儀的兒子郭晞為尚書，其時不是尚書；文章稱焦令諶大愧，“一夕，自恨死”，實則諶其時並未死。柳宗元之所以寫這篇文章，一是對當時社會現實不滿。他自永貞革新失敗，被貶永州，大量寫作散文，都是政治上不得誌而以文章抒其憤愁和感慨的。此篇也不例外。二是有感於段秀實的優秀品德，懼其不傳。作者年輕時即對段秀實之事有所聞，貶謫後“孤囚廢錮，連遭瘴癘羸頓，朝夕就死”，所以要趁未死之時，使段的逸事載諸史誌，以免墜滅而失傳。因此，這篇文章，選取段秀實生平逸事，主旨在突現一個關心人民、不畏強暴，並能知機於事先，臨財不苟取的優秀官吏形象，並借此揭露社會現實的醜惡。
全文可分四段，前麵記述段秀實的三件逸事，分別各為一段。最後補敘部分為一段。
第一段是詳寫，共三層意思。一層寫郭晞縱士卒殘害百姓，偷嗜暴戾，而邠寧節度使白孝德因汾陽王郭子儀的緣故，不敢對其子郭晞講，以致市井惡少用賄賂混入軍中後“日群行”，向百姓勒索還不滿足，殺人越貨，無所不為。二層寫段太尉自請做白孝德軍中執法官，決心除害安民。三層是在前二層對比描寫，突出段太尉以國家、人民為重的基礎上，進一步渲染其大智大勇。段上任一月內，見晞軍惡棍酗酒，刺傷酒店老板，派兵抓獲十七人，皆殺頭示眾。郭晞的兵營為此大噪，白孝德也大為驚恐，而段太尉不帶兵器，僅選一瘸腳的老兵為之牽馬，冒著生命危險說服郭晞，使其悔改前非。這三層意思，把事件起因、發展、高潮和結局寫得生動感人。既突出了段太尉的品德和智勇雙全，又在對比、襯托中，揭示了社會黑暗和吏治的腐敗。
第二段是倒敘，寫段太尉作涇州刺史前的一件逸事。涇州大將諶某搶占民田，租給農民再收取高額租穀。而該年大旱，仍強逼農民交租，農民告到時為掌管軍墾事務的營田副使段秀實那兒，段秀實寫了措詞謙遜的判決書，並派人勸告諶寬免。諶以權大，不以此為然，反將控告者打得半死。段親自為被打的農民洗創口，上藥，並為傷者喂飯，還將自己的馬賣掉為農民買穀交租。這些細節，突出段不僅主持正義，而且體恤民瘼，仁慈寬厚。正因如此，才感動了駐涇州的淮西軍大帥尹少榮，由尹少榮怒斥諶將軍，令諶羞愧而自恨死。這一段追述往事，雖有誇張失實處，但形象地描述了段太尉為政以德，愛民如子的思想品質。在寫作手法上，這一段也有對比，有襯托，對諶將軍的殘貪作了鞭撻。
第三段是寫段太尉由涇州刺史調任京官做司農卿時的逸事。段知機於事先，在赴任前即告誡家庭中人，路過鳳翔時不得接納朱泚的賄賂。當女婿因位卑而不便推辭，接納了朱泚三百匹大綾時，段責令其婿將這些綾羅送到辦公廳，安放在辦公廳的梁上。直到後來朱泚反叛稱帝，殺害段時，那些封存大綾的包裝和字跡仍都保存完好。這一段是略敘，主要突出段太尉居官廉潔。朱泚反叛時，曾召段秀實議事，秀實唾泚麵並大罵：“狂賊，吾恨不斬汝萬段，吾豈逐汝反邪！”還以笏擊朱泚額，濺血灑地，故被朱泚殺害。這些已載之於史，故作者未記，不僅突出了“逸事”，也避免了與前二件逸事重複。
文章到“太尉逸事如右”止，本已結尾。因韓愈收到它後，回信“疑不得實”，柳宗元再作說明，所以強調：今人隻知其“大節”，不知平時亦如是；而宗元親聞其事，又得崔能印證，“複校無疑”。這一段放於文末，仍可視為補充，已如前述。
從以上介紹中，我們可以看到，柳宗元這篇文章，結構明晰，剪裁組織、詳略處理以及對比、襯托手法的運用，都很巧妙。這裏還有一點，更值得注意，那就是全篇不著議論，不抒情，作者的愛憎卻很分明。這種融情於敘事，主觀寓於客觀的寫作手法，更增強了文章的感染力。柳宗元曾自許，此文“比畫工傳容貌尚差勝”（見《與史官韓愈致段秀實太尉逸事書》），可見這是柳宗元的一篇力作，它的繪形傳神的高超才華，確實令人歎服。