康小強知道，這個暑假一過完，他就要上小學五年級了。可是上學的費用呢？他天天為這事兒暗自著急。
暑假裏，除了燒火做飯洗衣服，每天尋兩大簍豬草，就是挖黃薑，攢上學的學費。書本費學雜費是不用交了，國家給免了，可是生活費，寄宿費，學校還是要收的。
村裏的小學都撒了，都集中到了中心小學，山下公路旁那個大山彎的兩排樓房裏。上一個學，要翻幾座山。所有的學生，都在那裏住讀，一道鐵門一天到晚鎖著，隻有一個星期上完了，到了星期五的下午，那拴著鐵門的鐵鏈子才哐哐啷啷地打開，讓學生流出來；再不能像在村小學，天天可以早去晚歸，吃住不要錢。
條件困難的，可以帶米，帶油，到了星期天的下午，這個挎一袋子米，那個提一瓶兒油，食堂門口橫著一張油膩膩的三屜桌，食堂的會計扒在那裏記帳，一個食堂的大師傅翹著高高的枰杆，望著那枰星兒高聲喊著米三十斤，油一斤二兩！可住宿費呢，吃的菜呢，沒什麼抵交的，學校也不收，就還是要現錢。
可家裏沒現錢，到了他要去學校的時候，爺爺渾身掏遍了，也掏不出幾個毛角硬幣來，這就又要拿個瓢到雞窩裏去，看能不能湊足十個八個雞蛋，用一個藍子裝了，叫他自己提到山下去賣。
可是雞蛋也不是常有的。那雞並不像他能天天上課樣，能天天下蛋。爺爺就唉聲歎氣的，歎得他進出門都小心翼翼，生怕響動大一點兒就會增加爺爺的負擔。到了他要離家上學的那天早晨，爺爺去開籠放雞時，手就會伸進籠去，在一片咯咯的驚叫聲中，掏出一隻驚惶失措的雞來，栓住它的腳；這栓住腳的雞就是他又一個月的學費。
上學的路本是高低不平，地上又是雨後的一片泥濘，一不注意，下坡時腳下一滑，手裏的藍子摔了出去，雞蛋就沒有幾個是好的了，望著那黃黃白白地流了一地，他就會哭哭啼啼，一身泥地回家去——免不了屁股上是兩巴掌；有時也不知怎麼的，那栓住雞腳的草繩兒布片兒就鬆開了，抱在懷裏的雞突然一扇翅膀跳到了地上，鑽進了林子，就又要急出一身的汗，咯咯咯的穿著樹林滿山的喚，遍山的尋。
急人的事還真多。今年爺爺病了一場，坐在村保健室的那個長條椅上打了幾天的吊針，從此以後就拄上拐棍了；喂的幾隻雞也得了雞瘟，那幾天，雞在院場上走著走，突然身子一歪，倒下去了，脖子伸了又伸，就是站不起來。晚上捉進籠去，可第二天早晨就不見出來了，死在了籠裏。
雞蛋沒有了，雞也沒有賣的了。放了暑假的康小強，除了做家務，一有時間就到屋後的坡山去鑽荊棘叢茅草棚，挖黃薑。挖回的黃薑切成了片，放在太陽下曬幹，就可以到鄉裏的藥材收購站去換錢。
開始那幾天，黃薑還好挖，在刺叢裏鑽上大半天，雖然臉上手上被荊刺劃了幾道口子，褲子也被劃破了一個洞，可還是高高興興的，總可以提回大半簍子的黃薑。黃薑挖回來，爺爺就幫忙切，坐在院坎邊兒大樹下的陰涼地，椅子旁靠著他那形影不離的拐杖，麵前支著一個大箥箕，箥箕裏放一塊切菜用的木砧板，那一根根胡子拉碴的黃薑，就在爺爺的手裏變成了一葉葉金黃的切片。那金黃的切片就是一分兩分的錢呢。後來那黃薑就不好挖了，因為挖黃薑的不止他一個。待他爬了一個坡，鑽了一個坳，好不容易尋著了一條黃薑藤兒，尋著藤莖扒開荊刺摸進去，藤蔸卻是一片翻開的新鮮泥土：人家早挖過了。
黃薑是越挖越小，小得爺爺兩個手指都捏不住了。那天爺爺捏著那個小指頭樣的黃薑，一捏一滾，一捏一滾，切了兩下，突然長恨一聲，啪的扔了菜刀。
爺爺，切著手了？康小強忙走過去。可爺爺卻是心事重重地又抽起了他的長煙袋，望著那橫在天邊的山脈吐出了一串串問號似的青煙。
以前，爺爺還有些笑容，還記得小時候出個門，下個山，爺爺常用頭頂著他，他坐在爺爺的肩上，爺孫倆的那個笑啊，至今讓他癡迷。後來爺爺的笑聲一年比一年少了，自從去年病後，樂觀的爺爺突然就這樣心事重重了，再也聽不到他的笑聲了，常一人呆坐在門口，望著門外的山巒天空不停地吧他的旱煙，吐那些問號。
這天，康小強又提著半簍子黃薑回家，見屋裏來了一個客，坐在堂屋裏和爺爺說話。常有收山貨的販子進山來，豬，雞，香菌，糧食，這山裏的東西他們沒什麼不要的。康小強這天是跑了幾架山，才挖到半簍黃薑，想到欄裏的豬晚上的豬食還沒著落，就急急趕回來了。他把半簍黃薑放在階沿坎上，抹了一把臉上的汗，進屋就在水缸裏滔了半瓢涼水，咕咕咕倒進了喉嚨。那個客人見他進了屋，一雙小眼睛就沒離開過他，上上下下左左右右地打量著，越打量越滿意，最後露出喜不自禁的神色。那客人回過頭去對他爺爺說，這娃子，身體還是蠻好！又勤快！康小強喝完水，嘴一抹，望了那個笑眯眯的鼠眼兒一眼，提起倒掉了黃薑的簍子又要出門去尋豬草，爺爺叫住了他。
爺爺要他打點水擦把臉，然後跟這屋裏的客人走。
到哪兒去？康小強好奇地問。
那笑眯眯的鼠眼兒說，你爺爺把你給我了，以後你就跟我到山下去享福。