原來康小強的爺爺自忖是一天天地衰老，撫養這個孫子是沒有能力了，就動起了為孫子尋找前途的心事。前兩天到村保健室去拿藥，聽說了山下有戶夫妻不生養，想領養一個兒子，又打聽得家境也還算中上等，就決定把自己的孫子送去。可是一想到這個聽話又勤快的孩子真要離自己而去，卻又難舍難分，難於一時橫下那個心。沒想到那要領養孩子的卻等不住了，自己尋上門了。
這之前，康小強也曾聽爺爺說過要把他送人的話，可是康小強以為爺爺隻是說說而已，是在爺孫倆鬥嘴時說的氣話，恨話，並不放心上，沒想到爺爺是當真了。
不！我不去！倔強的小豹子氣得漲紅了臉，胸口急速起伏著，一屁股坐在椅子上，還雙手攀緊了椅襯子，像要把自己釘在這屋裏似的；而那一雙噴火的眼睛盯著爺爺，這個老頭子，心怎麼這麼狠！不去，哪兒也不去！
爺爺不敢看孫子的眼光，扭過頭去抽他的煙；倒是那個來領養他的人，望著他那沾著草屑樹葉的頭發林中都是汗，脖子也是一圈兒亮光光的汗垢，就從水缸裏滔了水，端來臉盆給這個小家夥兒洗臉。他是要把這個稱心的“兒子”打扮得幹幹淨淨，好讓鄰居們看看。他帶著幾分喜悅，幾分討好的神情，絞好毛巾來拉康小強的胳膊，康小強厭惡地一扭：不要挨我！——你滾！說著手一攘，那裝了半盆水的瓷盆也被撞翻在地，水流了一屋。
爺爺臉上掛不住了，一旁厲聲教訓道，從今天起，他就是你爹！你怎麼跟爹說話？！
康小強喊道：我沒有爹，我爹早死了！委屈的淚水就嘩啦湧了出來。
臉不洗就算了。來領養的男人撿起覆在地上的瓷盆，順便把掉在地上的那條洗得像舊抹布的毛巾也撿起來，搭在牆邊的涼杆上，臉上是一臉的大度和體諒，每一個表情都是隻要這孩子跟著他走，其它的什麼衝撞他的話都不會計較的意思。
可是倔強的小家夥兒卻不領他的情。他不願跨出這門半步。
我自己就不能動了，我哪還有能力供你上學、讀書？爺爺說。
我早就不想讀了！
放屁！個不懂事的小狗日的！你給我滾！
來領養他的男人拉著他的胳膊朝門外拽，爺爺也舉起了他的長煙袋，可康小強卻死死地扳住門檻兒不鬆手。
你給我滾！滾！！氣急的爺爺那長長的煙杆落在了孫子身上。孫子仍然死死抓住門檻兒：你打你打！打死我也不走！
這樣一來，那領養人的熱情再高，這時也冷了。他攔住小強的爺爺，算了算了，強扭的瓜不甜，讓他想通了再說吧。
來人悻悻地走了，走時還一步三回頭，能領養到這樣一個又勤快又健康的兒子，是再好不過的了——唉！
來人歎著氣走了。聽見豬欄裏的豬叫聲，康小強望了望那豬欄，擦幹了淚水，就又提起放在階沿坎上的豬草簍兒。傍晚回來，仍舊像往常一樣忙碌，剁獵草，喂豬，收那曬在院場的半箥箕黃薑，抱柴，燒火。人不夠高，就踩在一個板凳兒上，探著身子在灶台熱飯炒菜，飯菜端上了桌，就去喊爺爺。
整個下午，爺爺黃薑也不切了，家務活兒也不動手了，一直坐在院坎邊兒的大樹下抽他的旱煙，沒有挪過一步，一層又一層問號似的煙霧在他的頭上盤得像一朵化不開去的雲。抽煙的爺爺，時而舉起手擦一把眼睛，康小強知道爺爺心裏也不好受。
這時天已黑了，天上的星星已出來了，爺爺望著那山上的星子，聽見孫子走到了他的身旁，就撥出嘴裏的煙管兒，出了一口長氣說，兒，不是我要趕你，是你自己求個前途要緊啊。
孫子聽了心裏一酸。爺爺，我曉得——可我走了，哪個來照顧您？
爺爺又歎一口氣，唉，隻怪你投胎投錯了家門——我是快入土的人了，活一天算一天，可你——爺爺一陣咳嗽，咳得上氣接不了下氣。
康小強過去幫爺爺捶背。爺爺咳一聲，他的心就被扯一下。因為沒有錢，爺爺到村保健室看病，聽說還要打吊針，又要大幾十塊錢，扭頭就拄著棍子往家走。幾顆藥丸，還是那好心的醫生輦出門來塞到他手裏的。康小強幫爺爺捶著背，望著那夜色裏的群山的兩眼突然一亮，下了什麼決心似地說：
爺爺，那我去找我的媽——！
爺爺咳了一陣，正要把煙管往嘴裏塞，聽了這話，舉在手的煙管兒就停在了半空。可隻是一遲疑，仍舊把那煙管塞進了嘴裏，幹癟的兩腮風廂樣一抽一動，燃著的煙鍋裏的火光就像天上的星星一樣一閃一亮。
還是三歲的時候，康小強的父親在田裏鋤著鋤著草，突然就瘋了，丟了鋤頭滿山跑。不做事，滿山跑，這都是事小，關鍵是他打人，打自己的老婆，挽著老婆的頭發騎在身下往死裏打。康小強的媽呆不下去了，一氣之下離家出走了，這一走就是七八年。到康小強上了小學，他瘋了的父親才掉進一口堰塘淹死了。
對瘋父親康小強還有些印象，可是對離家出走的母親卻是一點兒印像也沒有了。在村口，或是在上學的路上，望著那母親背著孩子從麵前走過，康小強總會回過頭來，望著那母子倆的身影走好遠。爺爺，我的媽呢？回了家，他總要忍不住問。死了！爺爺突然很惱火，接下來什麼也不願說。