可康小強知道，自己的媽並沒有死，隻是生活在山外麵的世界，某一個遙遠的地方，多年已沒了音訊。他曾向那些好心人打聽，嬸子們告訴他，他的媽是這全村最漂亮的，黑黑的眼睛，長長的頭發——以至他在路上，隻要望見那些長頭發的女人，總要對那背影呆呆地望上好一陣兒；有時尋豬草，挖黃薑，站在山坡上，望著那雲海相接的遠方，心想自己的媽在這世界的哪個地方？
先前對孫子說他的媽死了，那是因為惱火她抬腿就走了，招呼也不打。不管他這個公公也還算了，可是還有一個才三歲的兒子嘛，是她自己身上掉下的肉。孩子小時候問他有沒有媽，他是從哪兒來的，他就說是在山上撿的，是樹上掉的。現在孩子大了，瞞是瞞不住了。況且，如果能找到他的媽，總比把他送給別人要放心。說不定這孩子能跟他的媽到城裏去享福，去讀書，過上好日子。老人被這孩子無意間的提醒，有些心動了。可那外出打工多年的媳婦，會不會又成了家，會不會結個後爹，給孩子氣受？況且還隻是個十來歲的孩子，放他出門去，也不放心，說不定還會碰上人販子。老人左右為難。
可這個孩子自從決定要去找他的媽，就天天纏著他的爺爺說要走，黃薑也不挖了，每天提著個大簍子尋豬草，一簍子一簍子的朝屋裏提，晚上蹲在燈泡下一剁半夜，說是要曬幹了好貯藏，等他出門後，免得爺爺拄著拐棍還要下田上山弄豬草。他自己攢下的賣黃薑的錢，時時要從那個紙盒子裏倒出來，鋪了一床，一天要清好幾遍，說是看坐氣車乘火車的路費夠不夠。看樣子，這孩子是倔勁兒上來了，想留也留不住了。也好，讓他去，說不定就會闖出一條生路來。
你知道你媽在哪兒？一天晚上，見他又低著頭在興致勃勃地數那一床頭的零錢，爺爺問。
在廣州！
廣州那麼大，不像在村裏找個人，不在這個山彎，就在那個山坳，你知道你媽住在哪兒？
孩子一下愣了，他還沒想過這個問題。他搖了搖頭，眼裏一片渺茫。可又馬上自信地說，我認得字；我挨著去問，一定會找到我的媽！
你跟我來。爺爺說，拄著棍子領孫子走進他的睡房。康小強遲遲疑疑地跟進去，不知道爺爺要幹什麼。
爺爺進屋拉亮了門背後的電燈，拄著棍子徑直走到床前，從他枕頭下的墊草中拿出一個發黃的封信來。先前置的幾張棉套，都被家裏出的那個瘋子糟蹋了，墊不曖和，爺孫倆就在一床薄棉套下墊一些稻草，開始睡上去還軟和，可睡不了幾天，那稻草就成了碎渣。爺爺彈去信封上麵的草屑，遞給孫子：這是你媽幾年前寫來的——康小強一把抓過信，如獲至寶，可是把信封翻過來倒過去，裏麵還是空蕩蕩的，什麼也沒有。
裏麵的信呢？
爺爺一時有些赧然。那一年，你媽來信說，想把你接走——這不是讓我康家斷子絕孫嗎，我一氣之下撕了，燒了。隻是這個信封留下了，當時想，這上麵有地址，說不定日後用得著——
康小強這才認真一看，上麵落款什麼路，什麼號，都寫得清清楚楚。他心頭一喜，這下好找了！
爺爺卻說，幾年了，不知道還在不在這上麵說的地方。
我認得字！我會去問！孫子仍然興致高漲，高興得要跳起來。
老人又在枕頭下的墊草中窸窸窣窣掏了一陣，摸出一個縐巴巴的藍布手帕來，解開，卻是一疊錢，全是一百五十的整張，卻已陳舊得像上了黴了。
這幾百塊錢，看病我都沒舍得拿出來。原先是想等我死了，留的安葬費。人死如燈滅，兩眼一閉，安不安葬誰曉得！——你那賣黃薑的幾十塊錢，怎麼夠，把這全拿上！
康小強收斂了高興的神情，認真地說，爺爺你不能死，我會把我媽找回來，照顧你！
爺爺苦笑了一下，兒啊，有你這個孝心，我死也就能閉眼了。如果外麵好，城裏好，你就跟你媽在城裏過——記住要好好讀書！
從此，山裏的孩子康小強，開始了尋母的艱辛曆程。
他沒有出過門，他爺爺也沒有出過門，顯然對出門缺乏足夠的經驗，對出門所要遇到的危險也缺乏足夠的認識。當他挎著一貸幹糧，爺爺給他烙的兩個大麵饃——這足夠他吃一個星期，走到山下的鎮上，搭上一輛麵的，到了縣城，又從縣城的車站坐上一輛大巴士，到了宜昌長途車站，問了好幾個人，才找到人們所說的北山坡火車站，汗流滿麵地上了一麵長長的台階，爬上坡去，高高興興進了售票大廳，可接著一件意想不到的打擊和不幸也發生了。
售票大廳人山人海，當他隨著長長的隊伍，好不容易排隊排到了售票窗口，踮起腳對那窗口裏大聲說，我要買到廣州的票，一邊把手伸進挎在肩下的書包，那裝著兩個大麵饃的夾層去掏錢時，突然感覺有些不對，低頭一看，掏錢的手指已從書包底伸了出來。不知什麼時候，書包被劃開一道口子，爺爺給的一手帕的整張錢已不翼而飛。
錢，我的錢！康小強心頭一緊張，渾身的汗水又冒了出來。