1943年的夏季後，抗日戰爭艱苦的形勢開始好轉。沁兒完全恢複了健康。小鐵柱也康複得不錯。沁兒幾次和高大樹提出返回抗日部隊。可高大樹告訴她，周業過幾天要來，可能又有新情況。
肖奶奶和春芽在西屋做活兒。沁兒正給小鐵柱做全身的按摩。一輛人力車進了院。肖奶奶和春芽以為是平田大夫來了，便迎了出去。
“大順哥，這是誰呀？”
“我不認的。”
車上下來的人使她倆感到很陌生。筆挺的西裝，閃亮的皮鞋，整齊的發型，適中的臉盤上架著一幅不小的墨鏡。一看，酷似一個派頭小生。
大順笑了笑，拉起車走了。肖奶奶和春芽心裏明白，是自己人回來了，可猜不出是誰。這人頭也不回地直進正房。進屋後，他才摘下眼鏡。隻聽見沁兒驚喜地叫：“周業，是你呀！”
肖奶奶和春芽一聽是周業來了，當然心裏樂開了花。她倆進屋打量著這位派頭小生。
周業笑著說：“怎麼，奶奶、春妹妹好像不認識我了。”
肖奶奶拉著周業的手說：“快來坐下，讓奶奶好好瞧瞧，又長高了。”
“奶奶說得不全對。不僅是又長高了，而且還長成闊少爺了！”春芽邊往杯子裏倒水邊說。
沁兒卻急著說：“周業，有什麼情況。我正和高大叔、奶奶、春芽商量著把孩子留下，我要回部隊去。”
“沁姐姐，別急！我這次路過看看你們，順便給你捎個信。”
肖奶奶對周業說：“你倆慢慢商量，我和春芽去給你做飯。”
周業告訴沁兒：“抗日形勢發展迅速，抗日根據地要迅速擴大。姚司令說高大樹在鹿城的工作十分出色，鹿城的鬼子和漢奸完全在地下抗日力量的控製之中，已經讓敵人陷入了瞎子、聾子的地步。根據地的決定是讓你再留一段時間，一麵協助高大叔保護好鹿城的資源，繼續擴大抗日力量的影響，讓青山一帶的鬼子和漢奸也完全陷入抗日軍民的包圍之中。一麵繼續把小鐵柱的病徹底治好，讓他盡快地站起來，會走、會跑。並通過平田大夫在鬼子中間，特別是在傷病員中間揭露日本發動戰爭的罪行，喚醒他們，站在全世界的反法西斯反軍國主義的人民一邊。還有個極重要的情況，鬼子和漢奸在喇嘛廟一帶正打聽小鐵柱的下落，並在鐵路沿線布置了特務。因為張參謀長打死的鬼子裏，有個鬼子將軍的兒子。這位鬼子將軍的外號叫老狼，發誓要為兒子報仇。鬼子已把老喇嘛和小喇嘛抓起來拷打逼問關於小鐵柱的事。他們一句話也不說。鬼子無奈，隻好暗訪。姚司令說既要給孩子恢複好體質，又要堅決保護好孩子，烈士的後代是我們民族的未來，國家的希望。保護好孩子比打打殺殺的任務艱巨十倍。這就要廣泛發動民眾，要靠勇敢加智慧。”
周業緩了一口氣，又說：“天津地下組織了解到一個叫星野的特高科頭子已秘密來到鹿城。姚司令分析與尋找小鐵柱有關。要你們多加防範並戰勝他。”
沁兒沉思了一會兒，對周業說：“我全明白了。你告訴山裏的同誌們，我們一定戰勝星野，完成好姚司令布置的任務。”
“姐姐，我現在是根據地和傅作義部隊的聯絡員了。”
“我從你今天的這身行頭就看出來了。姐姐和奶奶、春芽都為你的成長高興。”
“我打小沒念上書，就怕我的文化趕不上工作的需要。要能在你身邊工作一二年就好了。春芽在你身邊提高多快呀。在給我的信上寫得那些道理，連王參謀都說中學生也趕不上她。”
“在工作中、鬥爭中學更重要。這是真正長才幹、長本領的學習呀。一支部隊，一個民族，一個國家沒什麼都不可怕，可怕的是本領恐慌。勤觀察，勤思考，學會分析問題、解決問題，我們都相信你會在實際鬥爭中進步的！”
周業吃過肖奶奶和春芽做的羊肉湯調蓧麵後，不久，大順的車按點準時進了院。
周業把小鐵柱的小圓臉親了兩口。他叫奶奶保重身體，多教導春芽。他對沁兒說：“姐姐放心，我一定不辜負你們的期望。”他和春芽告別時說：“好好向高大叔、奶奶和姐姐學習，保護全家的安全是你首要的任務。”
“誰用你布置，你又不是姚司令。你把你的工作做好就全有了。家裏，你就別費心了。”春芽撒驕似的搶白著。
周業又戴上墨鏡出門，上了大順的車。“等等！”春芽趕忙從箱子裏拿出一個小白布包，遞給周業。“這是我們給你做的布背心、布鞋。你現在的工作，恐怕是居無定所，不好聯係了。有空兒就捎個信回來，別讓我們做夢都想你。”
“周業，讓春芽替奶奶和你沁姐姐送你到街口吧。”
沁兒給大順遞了個眼色。大順會意地告訴周業：“小業，我在街口等你。”
春芽和周業肩並肩地往院門口走。此時，春芽的臉上有點發燙，周業的心裏也有點發熱。走到大門口時，春芽低著頭，眼睛裏湧滿了淚花，雙手不斷地擰著自己辮子，不說話。周業看著春芽說：“妹妹長大了，更要堅強點。你不說還要到大部隊，要上前線嗎。我已經十八歲了，在部隊已鍛煉了五年了，我會照顧自己的。你們放寬心。”春芽抬起頭，深情地看著周業。
“大哥你現在離開大部隊，獨自去做工作，你又沒有經驗，大夥兒又不在你身邊，能不讓人擔心嗎！”
“我會高度注意的！”
“那就好！好了，你快上車趕路吧。”
車一溜煙地走了。春芽往前趕了幾步，停下來，靜靜地看著遠去的車影，直愣愣地站了一會兒。春芽返回院後，先沒進正房，而是進西屋燒水去了。
沁兒和肖奶奶十分清楚春芽的心情。沁兒對肖奶奶說：“奶奶，這是多好的一對小青年呀！”
肖奶奶若有所思地說：“這也是我的一大心願呀！春芽，我倒是放下心了。奶奶是不放心你呀！”
沁兒看著小鐵柱安慰肖奶奶：“奶奶，我也會讓你放心的。不管到哪兒，我都要帶著奶奶。”
“你也要帶我，春芽也要帶我，這不得把我分成兩半了。”
“那，我和春芽也永不分開！”
肖奶奶打心底裏露出生平第三次幸福的微笑。第一次是她和肖振國成親，第二次是肖罡參加了八路軍。
肖奶奶撫摸著沁兒留下傷疤的手，深情地說：“奶奶盼著早日看到抗戰勝利的那一天，看到你和春芽成家的那一天。”
去樹灣渡口網魚過去五天了，大家都很牽掛平田大夫傷情的好轉情況。肖奶奶和春芽上街買了一塊布，準備給小鐵柱做過冬的棉衣。春芽建議肖奶奶路過進厚生醫院看望一下平田大夫。她們一進醫院，正好碰上白文彬和一位很白淨、很豐滿的闊女子從平田大夫的診室走出來。
白文彬一見肖奶奶和春姑娘來了，上前打招呼：“肖奶奶和春姑娘取藥來了？”
“白先生也來開藥？”肖奶奶回問白文彬。
春芽發現白文彬表情有些緊張，還帶點不好意思。
平田大夫把肖奶奶和春芽讓進診室。
“平田大夫，今天看病的不多？”春芽望著院子的各個診室問。
“剛走幾個，有時多，有時少，說不定一會兒又會來幾個。”
肖奶奶關切地問平田大夫：“撞傷的地方好些了不？”
平田摘下白帽子讓肖奶奶看：“奶奶，你看好得多快！”
“因為你撞破了頭，奶奶天天要叨叨幾次，怪我和沁姐姐帶你去玩。”
“奶奶叨叨是關心咱們，不讓人叨叨那才傻呢！不被人叨叨是孤單的人。”
“奶奶，你聽聽，這個日本人多麼會說中國話。奶奶，你是不是怎麼聽，怎麼高興！”
肖奶奶和平田大夫商量怎麼向平田的爸爸媽媽表示衷心的謝意。平田大夫再一次給肖奶奶耐心地說明：“我爸爸媽媽知道您救過我，我又是在救助一個好人的孩子，他們非常高興，答應不斷地寄魚肝油來。他們知道我有一個中國奶奶，幾個中國叔叔，兩個中國妹妹高興得不得了。我爸爸說‘四海之內皆親人’。”
春芽根本沒在意肖奶奶和平田大夫的談話。她腦子裏轉著白文彬領著的闊女子。
“平田大哥，白先生領著那個胖女人找你看病？”
“不是，不是。天下真是無巧不成書。白先生來找我，是讓我跟奶奶說，他想住下去，因為他要娶太太了。”
“什麼！他要娶太太，就是這個胖女子？”春芽有點吃驚地說。
“是！”
“他不是有妻子麼？”肖奶奶有點不解地問。
“他說他命不好，和奶奶難以啟齒。”
“這，我就更不明白了。”
“白先生跟我說，他的太太在他離開家後結識了一個闖南洋的富商，最近跟著私奔了。所以，近半年來心情一直不好。許校長又給他介紹這個女人。當年，肖奶奶答應他住到今年年底。他這次結了婚，就想常住下來。他怕肖奶奶和兩位妹妹瞧不起他，不留他住下去。”
肖奶奶思量著說：“白先生要結婚，這是喜事，大家要慶賀的。可是要常住下去，這事不好辦呀！因為，老陳家跑俄羅斯的本家親戚年底有可能要回來。當初，許校長租房時，我就講清楚了。”
春芽總覺得這事沒那麼簡單：“奶奶，這事咱們回去好好合計合計，再說。”
她又對平田大夫說：“平田大哥，你告訴白先生，你已經給奶奶說過了。”
晚上，正巧高大樹從礦上回來了，大家一起研究這件事。
春芽堅決不同意白文彬帶著這位太太住下去。她說：“白文彬在日本人開辦的學校教日文，又跟鬼子有接觸，已經夠讓人警惕的了。再來上這麼個不知是人還是鬼的闊太太，咱們整天地警惕他們，別的事還能幹嗎？”
“春芽，這事情實際上不由咱們決定。這是鬼子占領區，許校長和鬼子的關係可想而知。更何況，這還不到年底，我們說不出不讓白文彬娶媳婦進來的話。”
沁兒接著肖奶奶的話，講了自己的看法：“我認為，盡管我們對白文彬的背景還不完全了解。對這個女人的背景更不清楚，會給我們帶來不少麻煩，但是放開還是比封住好。我們幹脆來個碗大湯寬，熱情歡迎白文彬把這女人娶進來住下。因為一則不引起許校長和他們背後的鬼子多疑，二則還能通過接觸更好更快地了解對方。”
高大樹說：“關鍵的是我們要隨時掌握這場麵對麵的而又看不見的鬥爭的主動權。而要掌握主動權，很重要的一項工作就是，教育感化白文彬，使他盡快站到抗日的立場上來。我們要盡可能采取以柔克剛，多方配合，裏外策應的鬥爭策略。姚司令要求我們，一切鬥爭都要為保持鹿城勢態的平穩，為正規部隊提供物資供應，還要保護好礦藏為收複鹿城後建立工業基地打下基礎。”
平田大夫又收到爸爸媽媽寄來的魚肝油。他心裏十分感激他的爸爸媽媽。中午下班後，平田帶著醫藥箱和郵包乘順子的車到了肖奶奶家，又給小鐵柱進行檢查。小鐵柱發育明顯加快。坐和爬沒問題了，就是還站不穩，走不穩。醫治的重點放在骨骼的康健上。他吸收肖奶奶治療跌打損傷的經驗，又專門給小鐵柱編排一套輔助性的按摩方案。
春芽把泡好的茶水放在平田大夫的麵前，說：“平田大哥，白先生要娶的那位闊婦人是另一類的漂亮。和白先生兩類著呢，白先生怎麼能看上呢？”
“怎麼個另類漂亮？”
“你想想，是不是這樣的。眼像肚臍眼兒臉如白饅頭，嘴賽猴屁股，體似一簍油。你說是不是算另類漂亮？”
平田大夫忍不住地大笑起來。他對沁兒和奶奶說：“春妹妹簡直就是個民間詩人。這五言詩，用語貼切形象，生動易懂，字音有韻。妹妹的聰慧令大哥佩服啊！”
“以後不許這樣說人家，以貌取人是不對的！”肖奶奶批評春芽。
沁兒心裏明白春芽的用意。所以，她也配合春芽問：“平田大哥，你對這位婦人了解嗎？”
“我也頭一次見麵，怎麼能了解她呀。我覺得白先生不會滿意的。白先生昨天對我說這位女子是從天津來的，全是許校長一手給他安排的。當我給他賀喜時，他卻敗興地說：‘喜從何來？這哪是給我選夫人，簡直就是給我接回來一位老佛爺。’我還說：‘不喜歡，就別娶。’他又說：‘不好辦呀！’”
肖奶奶問平田怎麼認識白先生的。平田大夫講了和白文彬相識的情況：“因為白文彬是日本國在鹿城開辦的模範學校的日語教師，一有病就去厚生醫院治療。我見他日語講得好，白文彬見我漢語講得不差，就這樣來往了起來。我向白文彬學了不少中國古文化、民風民俗的知識，我因此尊敬白文彬，白文彬也就把我當作朋友，有時還在我麵前表達一下不快的心情。不過，涉及自己的來曆和背景他從沒談起過，總之，他談話十分謹慎。”