小蟬在出城之際便與警備營失散，曠野蒼蒼，人如螻蟻，誰來理睬她是一個身染重病的弱女子。她隻有咬緊牙關，緊握著□□，跟隨在隊伍中飛跑。所幸未與敵人短兵相接，隻是一路奔逃。待行至汾河，她已累得喘不過氣來，看著晉軍士兵一個個跳入河裏，她隻抱著□□立在河邊，感到眼前漆黑，冷汗自冒，心跳得急快，仿佛就要從口腔中躍出來。
日已暮，初冬的寒風凜烈。河水上飄浮著薄冰，不時有因不習水性而落水的士兵發出慘叫。
忽聽有人說：“孔小姐在這裏。”
她回頭一看，見是警備營中的兩個侍從，便再也支持不住，身子倒了下去。而在她的身後，龍城太原隻縮成遠處一個小小的點，有濃煙與火光從那裏發出，直透向天際。
兩個侍從奔過來，其中年齡稍長的姓華，二話不說，將小嬋負在背上，深一腳淺一腳地踏向河裏去。小嬋緩過一口氣來，捉著他的肩頭，急問：“你們總司令呢？”
“孔小姐不用擔心，司令已出城了。”
小嬋心一寬，這才感到徹骨的寒冷，兩腿如同被凍結了一般，她是上海灘小姐，又居南疆多日，哪禁得住這北地行將結冰的河水，牙齒在口中無法遏製地撞擊起來。神誌漸漸地迷離起來，隻記得侍從官在她耳邊急喚：“孔小姐，你不能睡，快醒醒，不能睡覺！”
小嬋一口咬破下唇，劇烈的痛楚使她略感清醒，她掙紮著從華侍衛的背上爬下來，哆哆嗦嗦地說：“我自己走。”
枯水期的汾河隻有齊腰身，但河底泥濘不堪，幸好有兩個身材健壯的男人在一旁照顧，她才渡過河去。過河後又是急行軍，她咬緊牙關，一聲不響，兩個侍從見她這般要強，都心底暗佩。
兩日後，終於來到石鎮。各路集團軍齊聚在方圓十裏內修整。三人一路問詢警備營的位置，尋到小鎮內，忽見一輛軍車遙遙行來，車還沒停穩，李長林已跳了下來，衝過來握住小嬋的手臂。
小嬋張了張嘴，卻講不出話來，一口鮮血已急噴了出來，星星點點地濺到李長林的軍服上。李長林駭得講不出話來，小嬋身子一歪，已倒在他懷裏。
晉軍於石鎮修整半日，便繼續南下，不日進入江蘇境內，大軍駐紮在隴海線附近。陳維陽的三十三集團軍也到達徐州近郊。
兩日後，白承乾的桂軍與國民軍的三個集團軍亦到達蘇北，在蘇北的津浦線和隴海線附近形成了防禦之勢。當日下午，南京軍事委員會通電前敵指揮所，令第五戰區司令紀衍儒為總指揮，率領近六十萬大軍抗擊日軍。紀少與日軍在晉地正麵交鋒，已有經驗，度敵人武器精良不能硬拚，便將部隊打散，分散在蘇北之地，日軍板垣部先頭部隊冒冒然進入蘇地，行軍不過十裏，即被不知從哪裏殺過來的中國部隊截成幾段，倉皇中隻覺前後左右，滿山滿嶺都是中方部隊，待殺過去卻又蹤跡不見，這樣下來進不得退不成，最終一塊塊地被吃掉。
日軍於是不敢急進，於晉南放緩了行進步伐。
其時，因板垣部在太原受到了晉軍的頑強抵抗，使得日方速戰速決的計劃受阻，日本國內亦矛盾激化。板垣因作戰不力被軍部召回，由岡村接替了他的指揮權。
長江黃河之間，對壘雙方如兩虎盤踞，大戰蓄勢待發。
沛縣位於徐州以北，為漢高祖劉邦故裏，縣城以東一片靜寂悠然，正是微山湖所在。城郊有兩間大宅，飛簷上勾心鬥角，冬日裏氣息氤氳。數日前，這裏成為第五戰區司令長官的行營，大戰在即，無論晨霧，總能看到背脊挺拔，軍靴被擦得鋥亮的高官，表情蕭殺地進出。
午後，小嬋睡在後院的臥房裏，深冬的天氣，滿宅子離亂著雪花，院中有一株梅，滿枝上鼓脹著花苞。小嬋的雙腿在渡汾河的時候受了凍，加之她身子虛弱，每日裏暈暈欲睡，紀少使李長林親至徐州城中買了上等的補氣藥材，佐以冰糖燕窩，一力的調養，前日方能下床走幾步路。
這一覺睡到黃昏才醒來，窗外小雪初睛，有嫩嫩的黃昏盈窗。她側頭見紀少坐在八仙桌前，不知在想些什麼，眉頭緊緊地簇在一起。她便輕喚了兩聲。紀少聽見，眉頭立刻舒展開，站起身走到床前。因前方軍情緊急，饒是她在病中，也不常見到紀少，每日大都是夜深了她已睡下時他方過來看上一眼。在這樣的黃昏時分，她見到他很是歡喜，便掙紮著坐了起來。