“先聽個故事，”通常情況下，這些海外英國人會先招呼客人——茶或咖啡——但巴克爾一切客套全免，直接開講，“我收到一個蓋房申請，我認為不成熟就拒絕了。隨後就是請願。我去看了那片地，結果遇到了請願者，一個饑容滿麵的高個兒德國猶太人，後來得知他偷拿了鄰居的界石。他的鄰居都是穆斯林，圍坐成一圈，有六個坐在花園裏。這些穆斯林開始蓋房時不計成本，剩下的石頭就散落在那裏，聽從老天和英國當局的安排——穆斯林一貫如此。於是這位猶太人，順便說一句，他還是個宗教狂熱分子，他想給他的房子加個側翼，還想多占一兩英尺地。穆斯林鄰居們搞來了一紙禁令，不過他們都是些善良人，我走進花園時，他們誇張地拍著額頭說，‘Majnun’——你不懂阿拉伯語吧，克施？‘真是瘋了！’‘Etfaddal！’‘請坐。’那猶太人認定他的宗教規定他要這樣做，朝我猛撲過來，髒兮兮的大爪子，十個手指按到我臉上，真是Kalam。我能怎麼辦，克施？我抄起小拐杖，敲了敲他的指關節。那些穆斯林在花園圍牆上觀戰，拍手叫好。兩周後，又來了次請願，這次直接遞交當局，上報總督，請求調查英國官員為何虐待一位可憐的猶太人，把他的手背‘打得鮮血直流’。我為什麼要給你講這些？你們的人要調查我，關於，關於……”
克施盡量忍住沒笑出來。可憐的巴克爾，還有他那“德國猶太人”，加上充斥著廁所味兒的屋子。他真不該離開英國，或許他們都不該離開英國。
“這裏的阿拉伯人”——巴克爾指了指山下——“就像我那些惹上界石麻煩的穆斯林朋友一樣，你看到了，他們不肯為自己的利益站出來，因此必須得有人站出來，那就我來吧。”
“你到底想讓我做什麼？”
“你轉告當局，要麼給我找所房子，要快，要麼我就走人。他們就別再惦記市政辦公室的設計了。”
“我還以為你主要是為阿拉伯鄰居著想呢。”
“他們不明就裏，可憐的家夥，但他們會學的。等他們學會了，Alhamdulillah！”
不知不覺，時近10點，到了巴克爾喝杜鬆子酒的時間。克施謝絕了巴克爾的邀請，還得去見大穆夫提，他的宅邸在汙水那一頭呢。
“請便，”巴克爾說，“噢，對了，你猜我昨晚在花園見到誰了？布魯伯格的女人。天哪，她可真是個美人。”
“是嗎，她是一個人嗎？”克施盡量用無所謂的口氣說，但他感到臉紅了，但願巴克爾沒注意到。
“天哪，不是，她和一群男人在一起。真抓緊時間呀，是吧？聽說羅斯派她的男人去畫佩特拉了。真不明白羅斯看中了布魯伯格什麼：無甚大才，這是我的看法。”
克施急切地想知道喬伊斯和誰在一起，欲問巴克爾，又恐暴己之私。
“好了，我該走了。”
克施打開門，一縷陽光射進來，似乎帶著股臭氣。這個季節，山穀總是焦裂幹涸，隻要有水便是及時雨，除了這種汙水。克施心灰意懶，他得和喬伊斯談談。他想立即去找她，但且不論是否出於本意，他已經夠玩忽職守了。市政局派來的兩人扛著鏟子走過來。要清理一條糞河，他倆得幹上半年。當然，要想抹掉在克施眼皮底下對掃德幹下的事，需要更長時間。他小心翼翼地邁過棕色溪流，朝山穀對麵走去。