“你以前見過我，對嗎？”布魯伯格問。
男孩兒伸直了他的長腿，他還穿著羅斯給他的預科學校的灰褲子、白襯衣，天曉得為什麼。
男孩兒哆嗦了一下。入夜後氣溫下降得很快，但空氣還是暖暖的。布魯伯格看到男孩兒額頭上的汗水以及閃亮的眼睛，眼睛上方的膠布早就掉了，血跡已幹，呈一條細細的棕線。
“也許是在耶路撒冷，我叔叔在老城開了家店。”
“也許是在我家，似乎可能性更大。有天晚上，你去了我家，對吧？”
男孩兒遲疑片刻，稍加思忖，幾乎是喃喃地說：“是的，我去過。”
“你去那兒做什麼？”
“迷路了。”
迷路？布魯伯格覺得不太可能。
男孩兒用袖子擦了下額頭，布魯伯格看到他在不斷出汗。
“你沒事兒吧？”
男孩兒沒作答，隻是把頭埋進手裏。他好像要暈倒了。布魯伯格給他遞過水瓶，敦促他喝水。
“聽著，你要是不舒服，我就讓他們送你回去，可以派一個人跟著你。”
“沒事，太熱了，喝些水就好了，別送我回去。”
布魯伯格感到男孩兒似乎很急切，卻一點兒也搞不懂為什麼。
拉奇曼和薩拉曼回到火堆邊，男孩兒起身走開了。過了一會兒，他們聽到他在往沙地上尿尿。
“你喜歡這孩子嗎？”拉奇曼笑了，薩拉曼則往地上吐了口痰。
“不知道，他看起來不錯。有什麼不對的地方嗎？”
拉奇曼對薩拉曼說了句什麼，也許是在翻譯布魯伯格的話。果真如此，布魯伯格的回答一定有什麼可笑之處，才會讓薩拉曼如此大笑不已。
男孩兒回來了，還是遠遠地坐在一邊。
“你妻子為什麼不和你一起來？”
“她想待在耶路撒冷。而且，你也看到了，在這兒她沒什麼可做的。為什麼問這個？”
拉奇曼再次轉向薩拉曼，這次兩人簡短交談了幾句。
“不是你向傑羅德爵士要求帶上這孩子？”
“向傑羅德爵士要求？恰恰相反，我想自己旅行，相信我，要是由著我，我是不會麻煩你們的。盡管現在我知道有你們在，旅途能方便許多。”
這個回答，拉奇曼似乎挺滿意。
“你們到底是什麼意思？”布魯伯格追問道。
“這孩子在耶路撒冷很有名，人盡可知。”
布魯伯格不禁笑了。傑羅德·羅斯爵士為他安排同性戀之旅，這個念頭簡直就像派他去畫佩特拉一樣可笑，盡管還是有點兒區別。
“真的？嗯，我想那是他的私事，應該不會妨礙他替我拿拿畫板，對吧？對了，他叫什麼名字？”
“他的名字，這真是他父親永恒的恥辱，他叫掃德·薩伊德，好在他父親已經死了。”
布魯伯格躺在帳篷裏，他想給喬伊斯寫信，他知道就算她能收到，也要過好幾周，但他仍然覺得不在她身邊，表情達意也更容易。他拿起粗鉛筆，簡短描述了下旅程見聞，又附上一張破損炮台的寫生。
在沙漠狂風的鞭打下，台燈在帆布帷帳上投下的暗影化作了黑色鷹隼。在信的結尾，他輕描淡寫地加了句，“我可能找到你的掃德了。果真是他，那他看起來可不太像個凶手。我明早就去問他是否捅過什麼人！司機認為傑羅德爵士是派這孩子來給我暖被窩的——還記得那個坐在我們床上的警察嗎——‘一個搞男童的人和他的男童……’”布魯伯格的渾勁兒又上來了，加了一句，“也許你能把這消息告訴那個正在調查此事的給你暖被窩的人。要不，還是算了吧，我可不想讓他到這兒來打斷我的工作。”他舔舔筆頭，重重地抹掉最後一段。為什麼又要折磨她？何況他並不想讓克施知道這些。如果羅斯派這孩子跟他去佩特拉，他就不會懷疑是他殺死了德·格魯特，還有最近那孩子的深夜造訪：除非他小時候整天看英國神秘小說，否則這個被追捕的凶手到底為何要回到謀殺現場？肯定另有他故。也許這個掃德根本就不知道什麼德·格魯特。布魯伯格打算明早就跟他開門見山。掃德會怎麼回答？“是，我是朝那個老猶太的胸口捅了一刀，現在我要投案自首。”布魯伯格為自己的愚蠢感到好笑。
他調暗了燈光。隔壁帳篷裏，兩個男人打著響呼。一隻駱駝發瘋似的打了個大哈欠，蓋過了他們的鼾聲。羅斯提喬托和他的童仆們是什麼意思？哪有他現在好？現在，他可以驕傲地穿起他的剛毛襯衣，遠離塵囂。在這狂野的星空下，布魯伯格覺得多年來，他頭一次真正身處心願之所。