每天早晨，布魯伯格選好畫畫地點後，掃德就在那裏支起一頂退色的白帳篷，那頂帳篷是一位從麥加返回安曼的男人賣給他們的，他們幾乎每天都可以碰到過往的朝聖者或旅遊者。哈波波兄弟公司的車隊和駝隊每周都會從耶路撒冷和海法過來，掃德就用布魯伯格的錢從公司司機那裏買煙草、針和肥皂。布魯伯格隨時都可以給羅斯捎信兒，但他不想那麼做。倒是他的恩主兩次托人給他帶信兒，措辭禮貌，但布魯伯格不想回複。他當然不想讓羅斯再派一批貝都因人來這裏“解救”他。此外，更令他擔憂的還是殺害德·格魯特的人，這事兒布魯伯格得再考慮考慮，要找到一個不會傷及男孩兒的方案，現在他能想到的隻有維持現狀。
起初他將畫畫的位置選在離岩石較遠的地方，要畫出羅斯想要的“精確風景”，必須拉開一定距離。但這樣一來，雄偉廟宇和廣袤墓地就會顯得小氣而平庸。兩周後，布魯伯格的畫址開始前移。如今時已月餘，畫作效果已完全轉變：伊希斯神廟、圓形劇院和宴會廳已失去輪廓，與建造它們的紅色岩石融為一體。
掃德幫他支好一副巨大的畫板，布魯伯格用畫刷飽蘸色彩，肆意鋪陳於畫板上：紫色、粉色、紅色、棕色，思緒張揚而又專注。十天來，他一直是晚上作畫到黎明，白天太陽肆虐時便睡覺，隻等掃德喚醒他吃晚飯。突然之間，他又改變了作息時間。現在，他每天上午都沿納巴泰人開辟的小徑爬上岩石，兩千年前，正是那些小徑將他們帶到祭祀高地。布魯伯格喜歡撫摩那些古代建築的粗糙石麵，他像參孫似的站在兩個巨石柱間，或伸開雙臂，或手按粉白相間的牆壁，似乎要按出手印來，他能看到掃德饒有興趣地在看他。再後來，盡管他知道掃德說得對，卻仍執意在太陽最毒時作畫。雖有寬簷帽遮陽，布魯伯格還是時常感到熱得幾乎要暈倒。
而這正是他想要的一種臨界狀態：在炫目的陽光中馳騁，熱血衝頭。在這個時辰作畫，他隻能畫一兩個小時，是身體原因，也是技術原因：熱浪衝擊下，油料幹得太快，而他喜歡趁顏料未幹時作畫。進展雖慢，卻也值得，他終於有了徹底放鬆的感覺：終於覺得有可能表現出真實的自我，自他在斯萊德學畫起，還是頭一次找到這種感覺。有時，一陣狂風將沙子打到畫板上，他非但不絕望，反而順勢把沙子混在顏料裏；不止一次，他將畫板從畫架上取下放到地上，在畫板周圍邊爬邊畫，背對岩石，盡管很明顯那才是他要表現的。跪在濕畫板旁，布魯伯格的臉上、手上、衣服上沾滿顏料，他感到一種升騰：一年多來困擾他的痛楚消失了，至少是藏了起來。在這裏，時間一周又一周在沙漠驕陽下漸漸流逝，他放走了過往。
傾注了布魯伯格的心血與靈魂的畫已基本完成，他認為這是他到巴勒斯坦後完成的第一幅有分量的作品。他知道他畫得不錯，因為他已不知過了多少時日，因為他在盡可能地避免與人接觸。偶爾會有旅行者，通常是英國人，不辭辛苦地跑到布魯伯格在岩石間的據點，在附近徘徊，就像羅斯在耶路撒冷的自家房頂上偷看布魯伯格畫畫一樣。隻有一個膽大包天的家夥，敢於直麵布魯伯格的凝視，還想與他交談，最終被布魯伯格嚴詞趕走。他隻對掃德一人說話，他們又能說些什麼呢？日常瑣事，布魯伯格很願意談這些瑣事：他還沒準備好思考未來，男孩兒也沒準備好。他們就像對老夫妻，除了“今晚吃什麼？”更無別話。
他到佩特拉也許有兩個月了，剛抵達時月亮胖胖的，圓過一次，現在日漸豐滿，又要完成一次輪回了。早晨，布魯伯格打算讓掃德幫他支畫架，做最後的潤色，但當他照慣例在遺址上轉了一圈回來後，卻看不到掃德的人影。帳篷裏，卻有兩位訪客在等候。
身著皺巴巴的白西服，腋下有深色汗漬的年輕人起身介紹自己和身邊的女人。帳篷太矮，他不能完全直起腰，一頭蓬亂的黑色鬈發擦著帳篷頂。
“邁克爾·括克，希望您不介意，這是我妻子，薩拉。很抱歉打擾您，但我們實在太想見您了。您看這純屬巧合，我們此行相當特殊，不過，先不談這個。您恐怕還不知道，但您是，怎麼說好呢，您就是一道風景，所有的導遊都提到您。我們是，嗯，崇拜者，我們還是，多虧薩拉，我們還是您的畫作的擁有者。我們有一幅布魯伯格的畫作，是去年我們從德國回來後買的——我們上次旅行去的那裏，步行到黑森林，在海德爾堡過了三晚，快樂的日子啊，是我們的蜜月呢。上帝呀，對不起！您的畫，我是說，您居然就在這兒畫畫，您不知道我們有多興奮。”
布魯伯格在聽，但那些話像鳥兒一樣圍著他打轉。沙漠已將無邊沉寂塞進他的體內，對於這些嗒嗒嗒的快速日常英語會話，還有那些倫敦公交車似的句子——喋喋不休、尖厲、七拐八轉，在布魯伯格聽來是如此陌生，他幾乎聽不懂了。
“《運河上的駁船》，薩拉愛上那幅畫了。她在碼頭長大，倫敦郡的依夫雷船閘？我想您沒到過那裏吧？過了橋就是一家酒吧，叫‘綠人’。總之，我們可以選擇，要麼給新家添置家具，要麼買您的畫，很高興我們作出了正確的抉擇。上帝呀，我覺得隻要能得到您的畫，她寧願啃地板！哦，我得……”——括克的聲音越來越小——“閉嘴，讓薩拉自己說吧。”
他的臉紅了，轉向他妻子。他妻子一直盤腿坐在防潮布上，這時站起身，燦爛地一笑，向布魯伯格伸出手。
“薩拉·括克，見到您很榮幸。”
布魯伯格在襯衣上擦了擦手。少婦的臉並不漂亮，不是傳統意義上的漂亮——鼻子太長，嘴唇顯得太單薄——卻是張天真無邪、魅力無窮的臉，赤褐色短發，棕色的眼睛透出憂鬱，立即迷住了布魯伯格。也許，一個念頭子彈般射進他的腦子，也許他對她的一切都如此欣賞，僅僅是因為她買了他的畫？
難堪的沉默——紅燈，“倫敦公交車”停下——之後，布魯伯格隱約記起國人的禮節，問道：“喝點兒什麼？茶？咖啡？”
每天早晨掃德都會撿些小樹枝，在距離帳篷幾步遠的地方生一小堆火，手握長銅柄，將一個熏黑了的小壺架在火上熱咖啡。像往常一樣，布魯伯格回來時看到了那堆火，掃德應該就在附近，但布魯伯格不想叫他。任何訪客都可能帶來麻煩。再說，掃德是他的助手，不是仆人。
“茶，太棒了。”薩拉興奮地說，大概她剛打完網球錦標賽。
布魯伯格走出帳篷。
等水燒開，布魯伯格把水倒在兩隻裂了縫的花紋瓷杯中（這兩隻杯子是掃德從一群荷蘭遊客那裏要來的——把手已經斷掉），加了幾片薄荷葉。
他給兩位客人端來熱騰騰的薄荷茶。
“您不喝嗎？”薩拉問。
“我不渴。”布魯伯格說。他不想承認他隻有兩隻杯子，盡管這沒什麼不好意思的。
布魯伯格從襯衣口袋中掏出一盒煙遞給括克，伸手取煙的卻是薩拉。布魯伯格將煙盒朝她推了推。
“您要在這裏待多久？”
“我還真不知道，畫完畫吧。”
又一陣沉默，盡管有三人在場，沉默似乎打算持續下去，直到大家不再感到難堪，進入一種無言的完美狀態。響徹沙漠的汽車排氣管回火聲卻打破了寧靜，噪音點燃談話。
“你倆呢？”布魯伯格問，“你剛才提到‘特殊’情況。”